シエラレオネ：地域の保健員が栄養不良の子どもの削減に取り組む
2024年3月8日 トンボ（シエラレオネ）発
2024年3月8日 トンボ（シエラレオネ）発
シエラレオネ西部の海岸沿いの町、トンボ。ある晴れた朝、地域の保健員のモハメッド・マンサレイさんが、活気のあるコミュニティの家々を回って戸別訪問を行っています。
毎週行っている戸別訪問で今回最初に訪れたのが、栄養不良から回復したばかりの、生後17カ月のバインバちゃんの家でした。9カ月前、バインバちゃんは上腕周囲径測定帯という栄養状態の検査に使われる色分けされたメジャーが赤色を示し、重度の栄養不良であることが分かりました。そして、すぐに栄養不良に対応できる設備を備えた最寄りの保健センターを紹介されました。
コミュニティで栄養不良の子どもの検査と特定ができるようにするための研修を受けたモハメッドさんはこの日、上腕周囲径測定帯を手に、地域の家庭を訪問しました。彼は、発熱や下痢、その他の小児疾患の兆候がないか注意を払いながら、上腕周囲径測定帯を用いて上腕を測り、5歳未満のすべての子どもの健康状態を確認します。そして、上腕周囲径測定帯が赤色を示す子どもは最寄りの保健施設で治療ケアを受けられるようにし、黄色を示す子どもの親や養育者には、栄養面のアドバイスやカウンセリングを行います。測定結果が緑色を示す場合、適切な食事習慣を続けるように親たちを励まします。
「地域の保健員としての私たちの役目は、小児疾患の治療ケアを行うだけでなく、病気の兆候を見逃さず、保健施設で診察や治療ケアを受けるべき子どもを特定し、早期の栄養カウンセリングを通じて栄養不良を予防することです。バインバちゃんには迅速な対応が必要だったので、母親のアミナタさんに保健センターを紹介しました。」とモハメッドさんは語り、栄養不良の兆候にいち早く気づくことができるようにするために受けた研修の重要性を強調しました。
アミナタさんは、このままでは息子が命を失ってしまうかもしれないと不安でいっぱいだったと言います。しかし、バインバちゃんがトンボ保健センターで栄養不良の治療ケアを受け始めると、彼女の不安はすぐに和らいでいきました。「もらったペースト状の食べ物を食べてから数日でバインバに大きな変化が見られ、体調がとても良くなりました。本当に効果的で、息子はまた元気になれると確信しました。」と、アミナタさんが感謝の言葉を述べました。
アミナタさんの話にあった「ペースト状の食べ物」とは、すぐ口にできる栄養治療食のことです。
シエラレオネでは依然として、栄養不良が子どもたちの全体的な保健やウェルビーイングへの大きな脅威となっており、子どもたちの生存、学習、そしてその後の人生における収入の可能性を制限しています。同国の2021年全国栄養調査の報告書によると、5歳未満の子どもの26パーセントが発育阻害、5パーセントが消耗症、1パーセントが重度の消耗症に陥っています。5歳未満の子どもの重度の急性栄養不良は年に6万件報告されており、予防策が講じられなければ、深刻な食料不足でさらに多くの子どもが栄養不良に陥る恐れがあります。
UNICEFは日本政府の寛大なご支援のもと、保健省をはじめとするパートナーと協力して、シエラレオネの栄養不良への対応に取り組んできました。この支援を通じて、2,289人の地域の保健員が栄養不良の子どもを特定するための研修を受け、より多くの子どもたちが保健施設で適切なケアを受けられるようになりました。生後6カ月から59カ月の子どもたちの間で重度の急性栄養不良の治療ケアを受けられた割合が増加し、5つの支援対象地域（西部地域（都市地区、地方地区）、ボー、ケネマ、カイラフン）では、重度の栄養不良に陥った妊産婦に対する治療ケアサービスも開始されました。
「栄養プログラムは、効果的に栄養不良の子どもを特定して症例を管理し、保健施設を紹介できる最前線の保健員の持続的なネットワークの構築を含む、適時で質の高い栄養サービスの提供に焦点を当てています。栄養不良の根本に対応するために、コミュニティの能力向上が大切です。」とUNICEF栄養専門官のブレンダ・カイジュカ・ムワガが話します。
「私たちの仕事は、検査で栄養不良の子どもを特定し、保健施設に紹介するだけではありません。継続的に知識を身につけ、より多くの命を守ることができる制度に貢献できるようにしています。」と、モハメッドさんが付け加えます。このプログラムでは、家庭で早期に子どもの栄養不良に気づくことができるよう、養育者に定期的に子どもの上腕部を計測するように促しています。また、地域の保健員が収集・報告するデータを定期的に評価することで、保健員の活動の質を保っています。
栄養士のクリスティアナ・コールさんは、この総合的なアプローチの重要性を強調し、「子どもの治療だけでなく、長期的な回復を遂げるために必要な包括的なケアとサポートが受けられるようにしています。」と語りました。
モハメッドさんはバインバちゃん一家との面会を終えるにあたって、子どもたちが健康な発育を遂げられるよう、食事をしっかり与え、マラリアなどの病気の感染から身を守るように伝えました。
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