Salud y nutrición
Todos los niños, niñas y adolescentes tienen derecho a gozar de una buena salud y nutrición
En México, niñas, niños y adolescentes enfrentan desafíos persistentes y complejos en materia de salud y nutrición infantil, que empiezan desde el embarazo y la primera infancia, y se profundizan durante la niñez y la adolescencia. Estos desafíos responden a una triple carga de la malnutrición, que incluye desnutrición infantil (que se manifiesta como desnutrición crónica y desnutrición aguda), deficiencias generalizadas de micronutrientes y el aumento de la prevalencia del sobrepeso y obesidad en niñas y niños.
Lo anterior coexiste con rezagos en atención primaria de la salud, salud mental, vacunación infantil, problemas de salud ambiental y acceso inequitativo a servicios de agua, higiene y saneamiento (WASH). México enfrenta así una paradoja nutricional: niñas, niños y adolescentes que crecen simultáneamente expuestos a la mala nutrición por déficit y por exceso, en un sistema alimentario fragmentado que no garantiza dietas saludables, asequibles y culturalmente pertinentes, especialmente para los hogares de menores ingresos.
Los primeros 1,000 días: claves en la salud para toda la vida
Durante los primeros 1,000 días de vida, la ENSANUT evidencia que la desnutrición crónica continúa afectando a alrededor de 1 de cada 8 niñas y niños menores de cinco años, con mayor prevalencia en hogares en pobreza, comunidades rurales e indígenas. A esto se suman bajas tasas de lactancia materna exclusiva, a la que solo acceden 3 de cada 10 bebés menores de seis meses. Las deficiencias en micronutrientes agravan el cuadro, incrementando el riesgo de enfermedad, retraso en el desarrollo y mortalidad infantil. Estas privaciones tempranas tienen efectos irreversibles y condicionan la salud y el bienestar a lo largo del curso de vida.
En la niñez en edad escolar y adolescencia, el perfil de la problemática cambia, pero no disminuye. La ENSANUT muestra una alta prevalencia de sobrepeso y obesidad en México vinculada a entornos escolares dominados por productos ultraprocesados, bebidas azucaradas y alimentos de bajo valor nutricional.
Para UNICEF, los problemas de salud infantil en México reflejan desafíos estructurales que requieren respuestas integradas y coordinadas entre distintos sectores. Fortalecer de manera integrada los cinco sistemas cruciales para la nutrición —salud, alimentación, protección social, educación y WASH— es indispensable para romper los ciclos intergeneracionales de mala nutrición, mala salud y desigualdad.
La paradoja de la triple carga de la mala nutrición
La mala nutrición en todas sus formas tiene efectos profundos, acumulativos y muchas veces irreversibles sobre el desarrollo físico, cognitivo y emocional de niñas, niños y adolescentes.
Desnutrición aguda
La desnutrición aguda afecta el desarrollo cerebral e impide que niñas y niños alcancen su plena capacidad cognitiva, con consecuencias en su educación, resultados académicos y oportunidades vitales. Un sistema inmune debilitado los expone además a mayor riesgo de enfermedades e infecciones.
Desnutrición crónica
Por otro lado, la desnutrición crónica, se refiere al retraso en el crecimiento físico y cognitivo de niñas y niños menores de 5 años, como resultado de una deficiencia prolongada de nutrientes esenciales. Se manifiesta como baja talla para la edad e impacta la salud y el desarrollo de manera permanente si no se contrarresta a tiempo.
Deficiencia de micronutrientes
La deficiencia de micronutrientes, como vitamina A, hierro, ácido fólico, zinc y yodo, está asociada con consecuencias como el aumento del riesgo de muerte, procesos patológicos, ceguera, problemas auditivos, anemia, deficiencias en el crecimiento linear y el desarrollo cognitivo, rendimiento escolar y resultados de aprendizaje insuficientes1.
Sobrepeso y obesidad
En el otro extremo, según datos de la ENSANUT, el sobrepeso y la obesidad afecta a 1 de cada 3 niñas, niños y adolescentes de 6 a 19 años en México, incrementando de forma temprana el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. A esto se suman consecuencias emocionales como estigmatización, baja autoestima y salud mental deteriorada, con mayor prevalencia de depresión en adolescentes.
La mala nutrición: más que un problema individual
Estas consecuencias se traducen en costos económicos y sociales que el país entero absorbe. La mala nutrición infantil en México impacta de manera negativa varias esferas de la sociedad. Para las familias, el impacto es directo: mayor gasto de bolsillo en atención médica, pérdida de ingresos por ausentismo de cuidadores, especialmente mujeres, y un estrés crónico que deteriora el entorno de cuidado, cerrando un círculo de vulnerabilidad que se transmite entre generaciones.
Para la sociedad, las consecuencias pueden ser muy perjudiciales. La mala nutrición impacta directamente las habilidades cognitivas, aprendizaje y la salud de las personas. Según información del Banco Mundial, dos tercios de los países de ingreso bajo y medio experimentaron retrocesos en nutrición, aprendizaje o desarrollo de habilidades entre 2010 y 2025, con consecuencias directas en productividad y crecimiento económico2.
Invertir de manera temprana e integral en nutrición, salud, educación, protección social y WASH no solo es una obligación de derechos, sino una de las inversiones más costo-efectivas para el futuro de México.
Qué hace UNICEF en salud y nutrición
UNICEF apoya al Gobierno de México con un enfoque de fortalecimiento de sistemas: asistencia técnica especializada, generación de evidencia y articulación intersectorial, sin crear servicios paralelos y con prioridad en los contextos de mayor vulnerabilidad social, territorial y climática.
En la primera infancia y los primeros 1,000 días, UNICEF brinda asistencia técnica para el diseño, implementación y monitoreo del Programa de Cuidados en los primeros 1,000 días, que cubre el ciclo completo desde el embarazo hasta los dos años. Las intervenciones incluyen suplementación nutricional, fomento a la lactancia materna exclusiva y continuada, vacunación materna e infantil, tamizajes neonatales y estimulación temprana.
Paralelamente, se trabaja en la reducción de la desnutrición crónica con un enfoque multisectorial e intercultural, articulando salud, nutrición, protección social, educación inicial y WASH. El cambio social y de comportamiento es parte central de esta estrategia: se promueve la confianza en los servicios, se reducen barreras culturales y se fortalecen las capacidades de familias y cuidadores.
En la niñez en edad escolar y adolescencia, UNICEF acompaña al Gobierno en el fortalecimiento de entornos saludables en escuelas y comunidades, con asistencia técnica en políticas de etiquetado frontal, regulación de publicidad dirigida a menores y la estrategia Vive Saludable, Vive Feliz. Al mismo tiempo, se impulsa el fortalecimiento del primer nivel de atención para ofrecer servicios integrales que incluyan salud mental de adolescentes y apoyo psicosocial, salud menstrual, vacunación y prevención de enfermedades asociadas a la nutrición y los estilos de vida saludables.
Invertir hoy en una infancia saludable para transformar el futuro
UNICEF hace un llamado a fortalecer e invertir en intervenciones integrales que garanticen el bienestar de niñas, niños y adolescentes en México. Es prioritario promover prácticas clave de nutrición, como la lactancia materna y la alimentación adecuada en los primeros años, así como acelerar la implementación de entornos escolares saludables mediante políticas como Vive Saludable, Vive Feliz.
De igual forma, es urgente recuperar y fortalecer la confianza en los servicios de salud y las vacunas, impulsando la demanda informada y el acceso oportuno a los servicios de inmunización. Actuar de manera coordinada e intersectorial permitirá avanzar hacia el ejercicio pleno del derecho a la salud, la nutrición y el bienestar integral de la niñez y adolescencia.
Recursos relacionados
Referencias
[1] UNICEF (2020). Para cada infancia, nutrición: Estrategia de Nutrición de UNICEF 2020-2030. UNICEF, Nueva York. Disponible en: https://www.unicef.org/nutrition/strategy
[2] Banco Mundial (2026). Human capital, nutrition, learning and skills deficits reduce future earnings. Disponible en: https://www.bancomundial.org/es/news/press-release/2026/02/12/human-capital-nutrition-learning-skills-deficits-reduce-future-earnings