Para los niños y niñas en zonas de conflicto, 2024 ha sido uno de los peores años de la historia de UNICEF; no podemos permitir que esta sea la nueva normalidad

NUEVA YORK, 28 de diciembre de 2024 – La repercusión de los conflictos armados sobre los niños y niñas de todo el mundo ha alcanzado niveles devastadores en 2024 –y, probablemente, sin precedentes–, según un análisis de UNICEF sobre los datos más recientes disponibles y las tendencias mundiales predominantes.

Se calcula que, más que nunca, niños y niñas están viviendo en zonas de conflicto o se encuentran desplazados por la fuerza a causa de las guerras y la violencia. Los derechos de la infancia se ven sistemáticamente vulnerados en este tipo de situaciones, y un número récord de niños y niñas afectados por conflictos han muerto o han resultado heridos^[1], se han visto obligados a abandonar la escuela, no han recibido las vacunas esenciales o padecen graves niveles de desnutrición. Además, se prevé que las cifras sigan aumentando. Los conflictos generan aproximadamente el 80% de todas las necesidades humanitarias en el mundo^[2] al ser uno de los causantes de la interrupción de servicios esenciales para su subsistencia, tales como el agua potable, los alimentos y la atención médica oportuna.

Más de 473 millones de niños y niñas –al menos 1 de cada 6 a nivel mundial– viven actualmente en zonas afectadas por conflictos^[3]. El número de situaciones de conflicto en todo el mundo es el más alto registrado desde la Segunda Guerra Mundial^[4]. Además, el porcentaje de niños y niñas que viven en estas regiones se ha duplicado, pasando del 10% en la década de 1990 a casi el 19% en la actualidad^[5].

A finales de 2023, la cifra de niños y niñas desplazados por los conflictos y la violencia ascendía a 47,2 millones^[6]. Así mismo, las tendencias registradas en 2024 revelan un aumento adicional en el número de niños y niñas desplazados por la intensificación de los conflictos, en particular en el Estado de Palestina, Haití, Líbano, Myanmar y Sudán. Los niños y niñas representan el 30% de la población mundial, pero, en promedio, representan alrededor del 40% de las personas refugiadas y el 49% de los desplazados internos^[7]. En los países afectados por los conflictos, un promedio de más de una tercera parte de la población es pobre (34,8%), lo que contrasta con una tasa de poco más del 10% en los países que no sufren conflictos^[8].

“Según casi todos los indicadores, 2024 ha sido uno de los peores años de la historia de UNICEF para los niños y niñas que viven en zonas en conflicto, tanto por el número de niñas y niños afectados como por la magnitud del impacto que estos conflictos tienen en sus vidas”, ha declarado Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Un niño o una niña que crece en una zona de conflicto tiene muchas más probabilidades de no estar escolarizado, de sufrir desnutrición o de verse obligado a abandonar su hogar –en ocasiones, con demasiada frecuencia– en comparación con un niño o una niña que vive en una región en paz. Esto no debe convertirse en la nueva normalidad. No podemos permitir que toda una generación de niños y niñas se conviertan en víctimas colaterales de las guerras descontroladas que azotan al mundo”, añadió Russell.

Según los últimos datos disponibles, referidos a 2023, las Naciones Unidas constataron un total de 32.990 violaciones graves cometidas contra 22.557 niños y niñas^[9], la cifra más alta desde que se inició el seguimiento por mandato del Consejo de Seguridad. Dada la tendencia mundial al alza en el número de violaciones graves, es probable que las cifras de este año sean aún más altas. En Gaza, por ejemplo, miles de niños y niñas han muerto y otros tantos han resultado heridos, y las Naciones Unidas constataron más víctimas infantiles en Ucrania en los nueve primeros meses de 2024 que en todo 2023^[10].

La repercusión sobre la salud mental de los niños y niñas también es enorme. En los más pequeños, la exposición a la violencia, la destrucción y la pérdida de seres queridos puede manifestarse mediante depresión, pesadillas y trastornos del sueño, así como a través de comportamientos agresivos o retraídos, tristeza y miedo.

Niñez y conflicto armado en Colombia

El conflicto armado sigue representando una amenaza constante para la infancia y la adolescencia del país. Según cifras oficiales de la Unidad para las Víctimas^[11], entre enero y noviembre del 2024, 125.868 personas fueron desplazadas a causa del conflicto armado y la violencia, de las cuales 44.102 -al menos tres de cada diez personas- eran niños, niñas y adolescentes.

Adicionalmente, las Naciones Unidas constataron 433 violaciones graves cometidas en 2023^[12] contra niños, niñas y adolescentes, lo cual significó un aumento del 49% en comparación con 2022. El reclutamiento y utilización, así como el asesinato, la mutilación y la violencia sexual fueron las violaciones más frecuentes y, en más de la mitad de los casos, la infancia y adolescencia afectada pertenecía a comunidades indígenas y afrocolombianas.

Así mismo, las autoridades colombianas^[13] y los medios de comunicación han reportado un aumento en el reclutamiento de niñas, niños y adolescentes, especialmente en el departamento del Cauca, donde se han registrado asesinatos de niños, niñas y adolescentes que han intentado huir para evitar ser reclutados.

Priorizar los derechos de la infancia que vive en zonas de conflicto es urgente

“Los niños y las niñas que viven en zonas de guerra luchan cada día por sobrevivir y eso les roba su infancia”, afirmó Catherine Russell. “Sus escuelas son bombardeadas, sus casas quedan destruidas y sus familias, devastadas. No solo se ven privados de la seguridad y la posibilidad de satisfacer sus necesidades vitales básicas, sino también de su derecho a jugar, aprender y disfrutar de su infancia. El mundo está dejando de lado a estos niños y niñas. En 2025, debemos hacer todo lo posible para invertir la tendencia y salvar y mejorar la vida de la infancia”, añadió.

UNICEF hace un llamado a todas las partes en conflicto y a todos aquellos que tienen influencia en ellas para que tomen medidas urgentes que pongan fin al sufrimiento de los niños y las niñas, garanticen el respeto de sus derechos y cumplan sus obligaciones de conformidad con el derecho internacional humanitario.

Notas para los editores:

Más información sobre los niños en la mira y la Agenda de UNICEF en favor del cambio para proteger a los niños en los conflictos armados.

*La Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases (CIF) es una escala mundial utilizada para clasificar las crisis alimentarias y nutricionales. Puede obtener más información sobre la CIG aquí (en inglés).

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[1] Informe anual del Secretario General para la cuestión de los niños y los conflictos armados

[2] Estrategia del Grupo del Banco Mundial sobre la reducción de la fragilidad, los conflictos y la violencia 2020-2025, Grupo del Banco Mundial, febrero de 2020 (en inglés).

[3] Instituto de Investigación para la Paz de Oslo (PRIO)

[4] Índice de Paz Mundial

[5] Instituto de Investigación para la Paz de Oslo (PRIO)

[6] https://data.unicef.org/topic/child-migration-and-displacement/displacement/

[7] Informe sobre Tendencias Globales de ACNUR

[8] https://www.undp.org/es/comunicados-de-prensa/1100-millones-de-personas-viven-en-situacion-de-pobreza-multidimensional

[9] https://childrenandarmedconflict.un.org/2024/06/2023-alarming-levels-of-violence-inflicted-on-children-in-situation-of-armed-conflict

[10] https://www.unicef.org/press-releases/unicef-executive-director-catherine-russells-remarks-united-nations-security-0

[11] https://datospaz.unidadvictimas.gov.co/registro-unico-de-victimas/

[12]https://www.unicef.org/colombia/media/14401/file/Hoja%20informativa%20Informe%20Secretario%20General%20sobre%20ni%C3%B1ez%20y%20conflictos%20armados.pdf.pdf

[13] https://www.defensoria.gov.co/-/defensor%C3%ADa-del-pueblo-alerta-sobre-alarmante-aumento-del-reclutamiento-de-menores-en-cauca; https://alertastempranas.defensoria.gov.co/Alerta/TableroPantallaCompleta?Length=0