Invertir en la infancia, reducir las desigualdades, fortalecer el potencial

Las políticas que adoptemos hoy determinarán cómo serán las vidas y el futuro de millones de niños y niñas de toda América Latina y el Caribe, al igual que las inversiones que realicemos y la protección que defendamos.

Cuatro de cada diez niños y niñas de la región viven en la pobreza. Sus derechos siguen viéndose socavados por los altos niveles de violencia, las crisis climáticas y los retrocesos que han tenido lugar. En 2025, pese a esas dificultades y a una crisis mundial de financiación que nos obligó a modificar nuestra forma de trabajar, UNICEF siguió esforzándose para promover políticas y modos de financiación más sólidos en favor de la infancia, y para defender los derechos de los niños y niñas en toda la región. 

El pasado año, una alianza histórica con CAF, el banco de desarrollo de América Latina y el Caribe, nos permitió materializar estos objetivos y emprender una iniciativa totalmente transformadora. El objetivo del Banco Futuro LAC es movilizar 5.000 millones de dólares de aquí a 2030 para que 50 millones de niños, niñas, adolescentes y jóvenes de la región se beneficien de inversiones públicas y proyectos nacionales ampliados, con la asistencia técnica de UNICEF. Esta iniciativa ha convertido a CAF en el primer banco multilateral de desarrollo que aplicará el marco de inversión Child-Lens de UNICEF.

Además de continuar con su labor centrada en obtener inversiones para la infancia a gran escala, las oficinas de UNICEF de toda la región siguieron movilizando recursos para actuar directamente en favor de los niños y niñas. Gracias a las contribuciones de empresas privadas, filántropos, fundaciones y organizaciones confesionales, así como a las promesas de contribuciones de alrededor de un millón de donantes, UNICEF pudo recaudar en América Latina y el Caribe más de 131 millones de dólares para apoyar nuestra labor en favor de la infancia tanto en la región como en todo el mundo. 

Durante la decimosexta Conferencia Regional sobre la Mujer celebrada en México, UNICEF sentó las bases para conectar las opiniones de los niños y niñas con los datos empíricos y la formulación de políticas. UNICEF generó datos sobre la organización del trabajo de cuidados y puso de manifiesto que es una carga que afecta de forma desproporcionada a las niñas. Asimismo, brindó apoyo a una delegación de niñas adolescentes que presentaron los resultados y participaron en la elaboración del documento final de la conferencia, el Compromiso de Tlatelolco. 

En los diferentes países de la región, las iniciativas de promoción y las acciones de UNICEF contribuyeron a lograr avances históricos en favor de los niños y niñas. Por ejemplo, en Colombia, donde el Código Civil antes permitía que los menores se casaran a partir de los 14 años con la autorización de los progenitores, la Corte Constitucional declaró inconstitucional el matrimonio infantil. Por otra parte, el Tribunal Constitucional peruano recientemente rechazó una nueva ley que permitía juzgar como adultos a los menores a partir de los 16 años, y de esa forma evitó un grave deterioro de la protección de los y las adolescentes. En Brasil, la iniciativa 1MiO (Un millón de oportunidades) de Generación sin Límites alcanzó el objetivo fijado en el momento de su lanzamiento en 2020: ofrecer más de un millón de oportunidades de formación profesional y de trabajo decente a adolescentes y jóvenes vulnerables. 

Para proteger los derechos de la infancia, también tuvimos que dar respuesta a las crisis climáticas que enfrentó la región. Tras el huracán Melissa, movilizamos más de 12 millones de dólares y pusimos en marcha una respuesta rápida y multipaís para ayudar a los gobiernos a suministrar servicios esenciales a más de 500.000 personas en Cuba, Haití y Jamaica.

En América Latina y el Caribe, queremos ser un auténtico motor que potencie las alianzas, las acciones de promoción, el conocimiento y la innovación en favor de los niños y niñas, y en 2025 reafirmamos nuestro objetivo. En este momento histórico, la región puede aprovechar plenamente su potencial y convertirse en una de las voces más destacadas del Sur Global. UNICEF puede contribuir a demostrar que el cambio, además de ser posible, es rentable y transformador.

Para mí es un orgullo dirigir UNICEF en esta región, y quiero expresar mi profundo agradecimiento a todas las personas que posibilitan los avances en favor de la infancia. No cabe duda de cuál es el camino que debemos seguir: invertir en los niños y niñas, reducir las desigualdades y revelar todo el potencial existente para crear sociedades más seguras y prósperas.