Al menos 25,8 millones de niños, niñas y adolescentes en América Latina y el Caribe están expuestos a sequías e inundaciones relacionadas con El Niño

CIUDAD DE PANAMÁ, PANAMÁ, 30 de septiembre de 2026. Al menos 25,8 millones de niños, niñas y adolescentes en América Latina y el Caribe, aproximadamente uno de cada siete, enfrentan riesgos crecientes derivados de las sequías e inundaciones más severas a medida que el fenómeno de El Niño se intensifica en la región, exacerbando las desigualdades y vulnerabilidades existentes y afectando el acceso a servicios esenciales, según estimaciones de UNICEF.

Se espera que los impactos de El Niño varíen según la subregión. En el Corredor Seco de Centroamérica, que abarca partes de Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, se prevé una reducción de las precipitaciones que afectará la producción agrícola, aumentando la inseguridad alimentaria y el riesgo de malnutrición para niños, niñas y familias que ya enfrentan dificultades para acceder a alimentos y agua segura. Estas condiciones también podrían interrumpir la asistencia escolar y la continuidad del aprendizaje.

En el Caribe, las condiciones de sequía podrían afectar los medios de vida de las comunidades más vulnerables en el Caribe Oriental y Jamaica, además de agravar las crisis prolongadas en Cuba y Haití. Al mismo tiempo, a medida que avanza la temporada de huracanes, las cálidas aguas del Caribe continúan representando un riesgo de daños y alteraciones devastadoras para cientos de miles de niños, niñas y sus familias.

Por su parte, la costa del Pacífico de México y América del Sur, incluidas algunas zonas de Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, Perú, Uruguay y Paraguay, podría registrar precipitaciones por encima del promedio, lo que aumentaría el riesgo de inundaciones, daños a la infraestructura y afectaciones a escuelas, servicios de salud y sistemas de agua. Mientras tanto, otras áreas de Bolivia, Colombia, Chile y Venezuela enfrentan una disminución de los niveles de los embalses y un mayor riesgo de incendios forestales. En la cuenca amazónica, las condiciones de sequía podrían reducir los niveles de los ríos, aislando potencialmente a comunidades ribereñas e indígenas.

“Los efectos cada vez más visibles y severos de El Niño amenazan con empujar a aún más niños, niñas y adolescentes a situaciones de mayor vulnerabilidad y profundizar las desigualdades existentes”, afirmó Roberto Benes, Director Regional de UNICEF para América Latina y el Caribe. “Debemos actuar ahora para fortalecer la preparación, proteger los servicios esenciales y garantizar que la niñez reciba el apoyo que necesita.”

UNICEF trabaja con gobiernos y actores humanitarios en toda la región para fortalecer la preparación nacional ante emergencias. Esto incluye el monitoreo y análisis de riesgos, la estimación de impactos y la identificación de acciones clave antes, durante y después de eventos climáticos. UNICEF también apoya la activación de mecanismos sectoriales para implementar acciones anticipatorias, garantizando que los servicios esenciales lleguen a quienes más los necesitan.

“La temporada de huracanes también está siendo influenciada por El Niño. Una sola tormenta de gran magnitud puede causar destrucción generalizada y alterar la vida de cientos de miles de niños, niñas y sus familias”, añadió Benes. “A medida que los impactos climáticos extremos se vuelven más frecuentes y severos, UNICEF hace un llamado a incrementar la inversión en preparación, resiliencia y acciones tempranas para proteger a la niñez antes de que ocurran los desastres.”

UNICEF insta a gobiernos, socios y donantes a actuar ahora para mitigar el impacto de El Niño en las comunidades a través de tres acciones clave:

• Invertir en acciones anticipatorias que ayuden a las comunidades a prepararse para El Niño antes de que ocurran los desastres, reduciendo riesgos y protegiendo a la niñez.
• Proporcionar financiamiento flexible y plurianual que permita actuar rápidamente con base en los pronósticos, al tiempo que fortalece la resiliencia a largo plazo y la reducción del riesgo de desastres.
• Cerrar la brecha de financiamiento específica para la niñez, incrementando el apoyo a servicios esenciales como nutrición, salud, agua segura, educación y protección infantil, garantizando que las necesidades de los niños y las niñas permanezcan en el centro de las respuestas de emergencia.

Para 2026, UNICEF ha solicitado US$53,8 millones para prepararse y responder a emergencias en América Latina y el Caribe, incluido el fortalecimiento de la preparación ante desastres y las acciones anticipatorias frente a los impactos previstos de El Niño. Al 30 de junio, persistía una brecha de financiamiento del 55 por ciento.

Nota para los editores:

• Todas las cifras incluidas en este comunicado son estimaciones basadas en los análisis y pronósticos disponibles actualmente. Estas pueden variar a medida que evolucione el fenómeno de El Niño.
• Las estimaciones de niños, niñas y adolescentes expuestos a amenazas relacionadas con El Niño se basan en un análisis preliminar realizado por la Oficina Regional de UNICEF para América Latina y el Caribe en septiembre de 2026, que abarcó todos los países de la región. La exposición se estimó utilizando proyecciones oficiales de población, análisis conjuntos de los Equipos Humanitarios de País sobre el ENOS (ENSO), la Base Global de Datos sobre Amenazas que Afectan a la Niñez y las capas de exposición del Children’s Climate Risk Report 2026 (CCRR) de GeoSight. El análisis se centró en los niños y niñas que viven en municipios con previsiones de registrar déficits de precipitación (sequía) o excesos de lluvia (inundaciones) más severos asociados al fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) durante esta temporada.
• El análisis regional representa un subconjunto de la Base Global de Datos sobre Amenazas que Afectan a la Niñez y del conjunto de datos de exposición del CCRR 2026, y refleja las estimaciones nacionales de niños y niñas que viven en zonas geográficas expuestas a amenazas relacionadas con el impacto de El Niño. Según este análisis, se estima que 25,8 millones de niños, niñas y adolescentes viven en municipios o provincias que enfrentan impactos de muy alta severidad debido a déficits de precipitación o a lluvias excesivas asociadas a El Niño.
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