¿Qué hacer ante los nuevos riesgos que presentan las tecnologías digitales para la infancia?
La tecnología ofrece oportunidades para aprender, crear y conectarse, pero también plantea riesgos que exigen una respuesta conjunta de familias, gobiernos y plataformas digitales.
Este artículo es la tercera entrega de una guía para acompañar la vida digital en familia. Para ver la guía, ingresa aquí.
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Las nuevas tecnologías pueden ser una excelente manera de integrar a los más jóvenes, facilitar su educación y conectarlos con otros niños, niñas y adolescentes.
Pero conforme la tecnología avanza, también aparecen nuevos riesgos para los que los cuidadores, los gobiernos y las empresas tecnológicas debemos estar preparados.
Un informe reciente de UNICEF, elaborado junto a INTERPOL y ECPAT International, estimó que 20 millones de niños, niñas y adolescentes de entre 12 y 17 años, en 21 países, sufrieron al menos una forma de explotación o abuso sexual facilitados por la tecnología en un solo año
El informe Through Children's Eyes: How Digital Technologies Enable Child Sexual Abuse (A través de los ojos de la infancia: cómo las tecnologías digitales facilitan el abuso sexual infantil) combina los testimonios de niños y niñas con uno de los conjuntos de datos de encuestas más amplios disponibles sobre este tema, para advertir sobre una tendencia generalizada de abuso y explotación sexual infantil —tanto dentro como fuera de Internet— facilitados por la tecnología.
En los cuatro países de América Latina y el Caribe incluidos en el estudio, el 18% de las personas entre 12 y 17 años que usan internet fue víctima. Casi 1 de cada 5 adolescentes.
Estos abusos incluyen solicitudes para mantener conversaciones sexuales y compartir imágenes en contra de su voluntad, e incluso la difusión de fotos o videos suyos sin su consentimiento.
La importancia de denunciar
Más de la mitad de estos abusos se produce en plataformas de redes sociales como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y WhatsApp, pero menos de un 1% llega a comunicarse ante las autoridades, trabajadores sociales o líneas de ayuda.
Y en muchas ocasiones el abuso llega desde personas a la que ya conocía: otros niños y niñas, parejas, amigos o familiares, por lo que el abuso en línea no necesariamente lo cometen personas desconocidas.
“No sabía cómo reaccionar... Me quedé un poco conmocionada”,
dijo una joven de la República Dominicana que participó en este estudio, después de que se difundieran imágenes privadas suyas sin su consentimiento cuando tenía 14 años.
Otros participantes en la investigación dijeron haberse sentido “utilizados” o “sucios” después de haber sido víctimas a través de la tecnología.
Todos debemos esforzarnos más por proteger a la infancia en línea
Y es que la explotación y el abuso sexual facilitados por la tecnología pueden tener profundas repercusiones en el bienestar emocional de la infancia y dejar efectos traumáticos duraderos. Socavan su sensación de seguridad y quiebran su confianza en los demás.
Además, quienes sufren este tipo de abusos presentan niveles de ansiedad considerablemente más altos que los de otros menores.
“Para que puedan crecer libres de la ansiedad, la vergüenza y el miedo que generan situaciones de abuso y violencia, es fundamental que la sociedad en su conjunto actúe ahora, fortaleciendo entornos seguros, de apoyo y protección”,
compartió el director regional de UNICEF en América Latina y el Caribe, Roberto Benes.
“Las empresas deben incorporar privacidad por defecto y mecanismos eficaces para reportar abusos, los gobiernos tienen que financiar servicios de protección y atención, y los adultos debemos escuchar sin culpabilizar, y ayudarles a buscar apoyo”, asegura.
Cómo identificar estos riesgos
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Esta puede ocurrir a través de mensajes o llamadas no solicitados por el niño, niña o adolescente.. En ocasiones, el envío de este contenido sirve para que el agresor entienda cómo va a reaccionar la víctima, e ir probando los límites del niño, aumentando la presión.
Otro de los riesgos a los que niños y adolescentes se enfrentan incluye la petición de hablar de sexo o solicitar imágenes íntimas. En ocasiones se ejerce presión emocional para que los menores accedan a participar aunque no quieran, por ejemplo presentando estas conversaciones como una prueba de amor o fidelidad.
En este reporte, algunas víctimas también mencionaron haber recibido ofertas de dinero o regalos a cambio de contenido o contacto sexual.
El abuso sexual a menudo comienza con conversaciones que arrancan siendo simplemente amistosas, coloquiales, pero donde gradualmente las personas que agreden empiezan a ser más coercitivas y controladoras. Así, buscan probar los límites de la víctima, ganarse su confianza y pedir que mantengan el intercambio en secreto, presentando estas conversaciones como algo “especial” que no debe compartirse con alguien más.
En el reporte elaborado por UNICEF junto a Interpol y ECPAT International se identifican amenazas o chantajes para obligar a niños y adolescentes a participar en actividades sexuales, así como amenazas de difundir sus imágenes íntimas. Estas amenazas también pueden aparecer cuando intentan terminar una relación o cortar el contacto con el agresor
Por un lado, el chantaje para participar de manera obligada en actividades sexuales (a cambio de no difundir imágenes o información íntima de la víctima), y por otro, chantaje cuando los menores intentan cortar esta relación o el contacto con el agresor. En muchos casos, las amenazas y chantajes llegan precisamente cuando se rompe la relación o la víctima intenta alejarse de esa persona
El rápido avance de la inteligencia artificial y la facilidad de acceso a estas herramientas están presentando nuevos riesgos. Por ejemplo, la creación de imágenes sexuales del menor generadas digitalmente, o manipuladas usando herramientas de IA.
El abuso no termina necesariamente cuando se bloquea al agresor. A veces estas personas crean nuevas cuentas, con nuevos usuarios, o incluso contactan al menor desde otras plataformas, para así poder restablecer contacto con la víctima.
En ocasiones, el abuso no termina con el agresor. Algunos niños y adolescentes sufren acoso o exclusión por parte de otros mientras contenido de carácter sexual sobre ellos sigue circulando sin su consentimiento.
El ciberacoso es un comportamiento que se repite y que busca atemorizar, enfadar o humillar a otras personas, y puede ocurrir en redes sociales, plataformas de mensajería, plataformas de juegos y teléfonos móviles.
Si quieres saber más sobre cómo detener el ciberacoso, UNICEF también tiene esta guía para padres y madre.
5 maneras de mantener seguros a tus hijos en Internet
Es importante entender que la responsabilidad de protegerse no debe recaer en los niños y niñas. Es importante que existan cambios legales, tecnológicos y sociales en los que empresas, gobiernos y familias garanticen el bienestar de los niños y niñas.
Y se ha de garantizar que las familias, las escuelas y las comunidades puedan servirles de apoyo cuando ellos cuenten lo ocurrido, y les ayuden a buscar asistencia de forma segura.
Pero seguramente, si eres un cuidador, te preguntes qué puedes empezar a hacer para mantener seguros a tus hijos en Internet.
- Establecer normas básicas de manera clara. Habla con tu hijo o hija para establecer normas sobre cómo, cuándo y dónde utilizar los dispositivos. Para asegurarse de que dejan una «huella digital» positiva, deben ser conscientes de lo que hacen y dicen en Internet. Si experimenta algo que le hace sentirse molesto, incómodo o asustado, anímale a que se lo cuente inmediatamente a un adulto de confianza. Crea un espacio libre de miedo o vergüenza, donde sientan que pueden contarte algo sin miedo al castigo.
- Utiliza la tecnología para protegerlos. Comprueba que el dispositivo de tu hijo o hija esté siempre actualizado y que los ajustes de privacidad estén activados. Ayuda a tu hijo o hija a aprender a mantener la privacidad de la información personal. Para los niños y niñas más pequeños, herramientas como los controles parentales pueden ayudar a que las experiencias en línea sean positivas.
- Pasa tiempo con tus hijos e hijas en Internet. Crea oportunidades para que tu hijo o hija tenga interacciones en línea seguras y positivas. Ayuda a reconocer y evitar contactos no deseados, los contenidos inadecuados para su edad y los que puedan causarle ansiedad u otros daños. Dedica tiempo a identificar aplicaciones, juegos y otros entretenimientos en línea apropiados para su edad. Y ayúdales a entender conceptos como el consentimiento, la presión y los límites, para que entiendan cómo deberían ser las relaciones saludables y apropiadas para su edad, no solo con desconocidos, sino también con sus amigos, familiares y otras relaciones.
- Modela hábitos online saludables. Fomenta un comportamiento positivo en Internet poniéndolo en práctica tú mismo. Sé consciente del ejemplo que das y de lo que compartes sobre tu hijo o hija. Asegúrale que sufrir abusos o acoso nunca es culpa suya y que no debe mantenerlo en secreto.
- Deja que se diviertan y se expresen. Pasar tiempo en Internet puede ser una gran oportunidad para que tus hijos o hijas sean creativos, aprendan y utilicen su voz para compartir sus opiniones. Recuerda equilibrar las actividades en línea con un estilo de vida activo y el ocio fuera de línea.
Qué hacer cómo sociedad, gobierno y empresas tecnológicas
El trabajo de proteger a los niños va mucho más allá del hogar.
- Las plataformas digitales deben ser más seguras desde el diseño, y reforzar la protección de la privacidad de los niños y niñas, restringiendo los contactos no solicitados por parte de personas adultas, mejorando la seguridad de los sistemas de recomendación y reforzando la detección y la denuncia de abusos.
- Los gobiernos deben reforzar la legislación, la normativa y la rendición de cuentas, garantizando que los gobiernos dispongan de las herramientas y las medidas de aplicación necesarias para hacer frente a las nuevas formas de abuso, incluida la extorsión sexual y el material generado por IA que muestre abusos sexuales.
- Se deben reforzar los sistemas de denuncia y apoyo en los que los niños y niñas puedan confiar, lo que incluye la inversión en protección de la infancia, salud, justicia y servicios sociales.
- Hay que reducir las vulnerabilidades económicas de las que se aprovechan los agresores mediante un mayor apoyo a las familias y la ampliación de las oportunidades educativas y laborales para los niños, niñas y jóvenes.
- Tenemos que abordar las normas sociales y de género que normalizan la sexualización de las niñas y estigmatizan a las sobrevivientes de violencia sexual.
¿Qué quieren los adolescentes que hagan las empresas tecnológicas?
El diseño y desarrollo de tecnologías seguras deben contar con la participación activa e inclusiva de la infancia y la juventud. Jóvenes líderes de la región que forman parte del Consejo de Acción Adolescente y Juvenil de UNICEF participaron de una consulta sobre este tema, en la que compartieron experiencias y opiniones sobre su uso, realizaron recomendaciones y peticiones a estas empresas sobre cómo podrían crear espacios más seguros para niños, niñas, adolescentes y jóvenes.
Estos son algunos de sus reclamos:
- Garantizar la seguridad desde el diseño. Hacer que la protección de niños, niñas y adolescentes sea una parte esencial de las plataformas desde el principio, sin que dependa de que sepan encontrar o configurar las herramientas de seguridad. Comprobar periódicamente que estas medidas funcionan.
- Aplicar una privacidad más estricta por defecto. Proteger automáticamente las cuentas de niños, niñas y adolescentes, limitando quién puede interactuar con ellos o enviarles mensajes privados y ofreciendo herramientas de privacidad sencillas y accesibles.
- Facilitar las denuncias y responder con rapidez. Ofrecer sistemas sencillos para reportar problemas y canales de ayuda accesibles. Garantizar que las alertas sobre su seguridad o bienestar sean revisadas rápidamente por personal formado, y establecer protocolos claros de actuación inmediata ante situaciones de peligro.
- Limitar la recolección de datos y prevenir riesgos. Reducir la recolección de datos de niños, niñas y adolescentes y reforzar las medidas para protegerlos.
- Priorizar sus derechos y escuchar sus perspectivas. Anteponer los derechos, la seguridad y el bienestar de niños, niñas y adolescentes a las ganancias económicas. Incluirlos activamente en el diseño de las plataformas y en las decisiones sobre las políticas que les afectan.
- Ofrecer un acceso adecuado a cada edad y acompañado. Establecer edades mínimas para determinados servicios y mecanismos fiables de verificación de edad, junto con experiencias adaptadas a las distintas etapas de desarrollo. Ofrecer la posibilidad de vincular las cuentas con las de sus padres o tutores para facilitar el acompañamiento y la supervisión.
(Respuestas de Joel, 18 años, Jamaica; Ismael, 18 años, Panamá; Violeta, 18 años, Chile; Victoria, 18 años, Belice; y Sofía, 18 años, Chile).
Recursos adicionales
Esta guía pretende ser un punto de partida para entender mejor cómo poner la tecnología al servicio de los derechos de la infancia. Pero la tecnología está cambiando cada día.
Aquí tienes algunos recursos extra elaborados por UNICEF que pueden ayudarte a navegar este tema en casa o en la escuela.
La crianza en un mundo digital. Cómo mantener seguros a tus hijos en Internet
¿Qué es el ciberacoso y cómo detenerlo? Una guía para padres y madres en 9 pasos
Through Children's Eyes. How digital technologies enable child sexual abuse (informe en inglés)
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