El índice mundial de obesidad supera por primera vez al del bajo peso entre los niños y niñas en edad escolar y los adolescentes

• Uno de cada diez niños y niñas de todo el mundo padece obesidad, y se ha observado una exposición generalizada a la comercialización de alimentos ultraprocesados.
• En el Perú, se prevé que al 2030, más de un millón de niños, niñas y adolescentes entre 5 y 19 años vivirán con obesidad.

Nueva York-Lima 10 de septiembre de 2025 – UNICEF ha publicado hoy un nuevo informe donde advierte que la obesidad se ha convertido este año en la forma más predominante de malnutrición, por encima del bajo peso. Actualmente, la obesidad afecta a 188 millones de niños y niñas en edad escolar y adolescentes, o uno de cada diez, y los expone a enfermedades que pueden ser mortales. 
Según el informe “Alimentando el negocio: Cómo los entornos alimentarios ponen en peligro el bienestar de la infancia”, que se basa en datos recopilados en más de 190 países, la prevalencia del bajo peso entre los niños y niñas de 5 a 19 años se ha reducido desde el año 2000 y ha pasado de cerca del 13% al 9,2%, mientras que el índice de obesidad ha aumentado de un 3% a un 9,4%. En la actualidad, la obesidad supera al bajo peso en todas las regiones del mundo, salvo en África Subsahariana y Asia Meridional.

En los países de ingreso bajo y mediano, a pesar de que la emaciación, el retraso del crecimiento y otras formas de desnutrición siguen siendo un grave problema entre los menores de cinco años, la prevalencia del sobrepeso y la obesidad está aumentando entre los niños y niñas en edad escolar y los adolescentes. Según los datos más recientes, en el mundo hay 391 millones de niños, niñas y adolescentes de entre 5 y 19 años (es decir, uno de cada cinco) con sobrepeso, y una amplia proporción de esos niños y niñas ahora se incluye entre los que presentan obesidad.

Además, muchos países de ingreso alto siguen presentando niveles de obesidad elevados. Por ejemplo, en Chile, el 27% de los niños y niñas de entre 5 y 19 años padecen obesidad, y esa cifra llega al 21% en los Estados Unidos.

“Cuando hablamos de malnutrición, ya no nos referimos solamente a los niños y niñas con bajo peso”, ha declarado Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “La obesidad es un problema cada vez más alarmante que puede tener consecuencias negativas para la salud y al desarrollo de la infancia. Los alimentos ultra procesados están desplazando cada vez más el consumo de fruta, verdura y proteínas, en un periodo de la vida en el que la nutrición es esencial para el crecimiento, el desarrollo cognitivo y la salud mental de los niños y niñas”.

El informe señala que la alimentación de los niños y niñas no es el resultado de una elección personal, sino que se ve determinada por entornos alimentarios no saludables donde predominan los alimentos ultraprocesados y la comida rápida, que contienen altas cantidades de azúcar, almidón refinado, sal, grasas no saludables y aditivos. Esos productos están muy presentes en las tiendas y las escuelas; al mismo tiempo, la publicidad en los medios digitales permite a la industria de los alimentos y bebidas acceder fácilmente a un público joven.

El informe también destaca medidas como las adoptadas por México, donde, el gobierno acaba de prohibir la venta y la distribución de alimentos ultraprocesados y productos con un alto contenido de sal, azúcar y grasas en las escuelas públicas, lo que mejorará el entorno alimentario de más de 34 millones de niños y niñas.

La situación en el Perú

En ausencia de intervenciones para prevenir el sobrepeso y la obesidad infantil, los países pueden enfrentarse a repercusiones sanitarias y económicas a largo plazo debido a los problemas de salud que genera. Se prevé que en el mundo las repercusiones económicas del sobrepeso y la obesidad superarán los cuatro billones de dólares anuales en el año 2035. De acuerdo al estudio publicado por UNICEF, en Perú esas consecuencias podrían traducirse en más de 210.000 millones de dólares.

Estudios nacionales como el “Análisis del panorama del sobrepeso y la obesidad infantil y adolescente en Perú” (PMA – MINSA, 2023) advertían que el sobrepeso y la obesidad afectan al 8.6 % de niñas y niños menores de 5 años y 3 de cada 10 adolescentes mujeres entre 15 y 19 años tienen sobrepeso u obesidad. Se estima que al 2030 más de 1 millón de niños, niñas y adolescentes peruanos entre 5 a 19 años vivirán con obesidad.

De acuerdo con las cifras, en las zonas urbanas del país, incluida Lima Metropolitana, el sobrepeso y obesidad afectan en promedio al 10% de chicos y chicas; mientras que, en áreas rurales, al 5%.

En el caso de los niños menores de 5 años de zonas urbanas alcanza al 10%. En el grupo de 6-13 años el sobrepeso y obesidad afecta al 38.4%, mientras que, entre los adolescentes entre 12 y 17 años, afecta al 24.8%.

Por otro lado, según el Observatorio de nutrición y estudio del sobrepeso y obesidad del Ministerio de Salud, en el país solo el 11.4% de adolescentes consumen al menos 5 porciones de fruta o ensaladas de verdura al día que es lo recomendable para mantener un peso adecuado. Este mismo observatorio señala que 8 de cada 10 padres, madres o cuidadores de niños entre 5 y 11 años rara vez o nunca revisa la información nutricional de los alimentos envasados (información al 2021).

UNICEF en el Perú recomienda la aplicación/implementación de la Ley de Promoción de la Alimentación Saludable para Niños, Niñas y Adolescentes (Ley 30021) que tiene como objetivos la regulación de la venta de alimentos ultraprocesados en las escuelas; el fortalecimiento de la actividad física tanto en los colegios como en la comunidad y la creación de espacios para el buen uso del tiempo libre a través del deporte o actividades afines. De igual forma, la implementación de un sistema de monitoreo nutricional, basado en información proveniente de la ENAHO y el CENAN, que permita evaluar avances, identificar brechas y ajustar las intervenciones de manera oportuna.