Quando as comunidades aprendem juntas, as crianças prosperam

Nampula, Moçambique - Nos distritos de Nacala-Velha e Monapo, no norte de Moçambique, o sinal de uma rádio comunitária transporta algo poderoso: o conhecimento de que os primeiros 1.000 dias de vida de uma criança podem moldar tudo o que se segue.

Durante quatro anos, o UNICEF e a Fundação Conrad N. Hilton têm trabalhado em conjunto para dar às crianças mais novas de Moçambique um início de vida mais forte – não através de um único programa, mas através de uma transformação silenciosa dos sistemas, pessoas e comunidades que os rodeiam.

Os agentes polivalentes de saúde aprenderam não só a controlar o peso das crianças, mas a sentarem-se com as mães e mostrar-lhes como o jogo e o toque podem construir um cérebro em crescimento. Nas unidades de saúde, os enfermeiros estavam equipados com ferramentas para detectar atrasos precoces no desenvolvimento – muitas vezes são os primeiros profissionais a detectar que uma criança pode precisar de apoio extra. A nível nacional, ministros e representantes da sociedade civil reuniram-se em torno de evidências e fizeram um compromisso histórico: o desenvolvimento da primeira infância seria incluído na Estratégia Nacional de Desenvolvimento de Moçambique.

Os números contam parte da história. Mais de 479 profissionais de saúde foram formados. Mais de 187.000 pessoas receberam mensagens sobre o cuidado nutricional. 67 unidades de saúde agora conseguem rastrear crianças para atrasos no desenvolvimento. Um quadro nacional de DPI – a base de uma política futura – elaborado e validado.

Mas por trás dos números estão as crianças. Apenas 39% das crianças moçambicanas com idades entre os dois e os cinco anos estão totalmente no caminho certo em termos de saúde, aprendizagem e bem-estar – um número que está a galvanizar os decisores políticos. Esses dados estão agora a impulsionar orçamentos, planos e um novo mecanismo de coordenação multissetorial para garantir que nenhuma criança passe despercebida entre ministérios.

A parceria com a Fundação Hilton ajudou a tornar isto possível – não só ao financiar actividades, mas ao criar o espaço e o tempo para fazer as coisas correctamente: formar, defender, coordenar e aprender. Num país que navega por eleições, ciclones e surtos de cólera ao mesmo tempo, esse compromisso sustentado era importante.

"O objectivo nunca foi apenas alcançar mais crianças", refletiu Fanceni Balde, especialista em nutrição no UNICEF. "Era para mudar o que as comunidades e governos acreditam ser possível para as suas crianças mais novas."

Em Moçambique, essa crença está a crescer.