FACTOS BREVES: 30 anos do alimento terapêutico que salva vidas de crianças, mas milhões ainda precisam dele - UNICEF

NOVA IORQUE/ MAPUTO – Nos últimos trinta anos, a distribuição de pacotes de pasta de amendoim fortificada tem-se destacado como uma estratégia eficaz no combate à desnutrição crónica, uma das principais causas de mortalidade entre crianças menores de cinco anos. Actualmente, mais de 12 milhões de crianças em todo o mundo são afectadas pela desnutrição. Diante do aumento dos conflitos, das mudanças climáticas e de desafios económicos, destaca-se a necessidade de garantir um fornecimento contínuo de Alimentos Terapêuticos Prontos para Uso (ATPU).

Desenvolvidos pela primeira vez em 1996, os ATPU transformaram o tratamento da desnutrição grave, permitindo que crianças sem complicações médicas fossem tratadas em casa, reduzindo a dependência da hospitalização, os custos para as famílias e diminuindo o risco de infecções secundárias. 

Hoje, os ATPU– como parte de uma abordagem comunitária para tratar a desnutrição em crianças – transformaram a forma como os cuidados e tratamentos que salvam vidas são prestados. Contribuiu para níveis historicamente baixos de mortes infantis evitáveis em todo o mundo. Embora o marco de 30 anos assinale um grande progresso na saúde pública, é também um apelo à acção: toda a gama de tratamentos nutricionais, incluindo o leite terapêutico, deve ser ampliada para que possa resistir a choques de abastecimento, reduzir custos e ajudar a garantir que todas as crianças que precisam tenham acesso ininterrupto a alimentos terapêuticos. 

Moçambique

Moçambique enfrenta uma crise nutricional de grande magnitude, com uma das taxas mais altas de desnutrição na África Subsaariana. A desnutrição aguda continua crítica, com 4% das crianças afectadas, incluindo casos graves, que representam risco imediato de mortalidade. Estima-se que cerca de 100,000 crianças menores de cinco anos vão necessitar de tratamento para a desnutrição aguda grave em 2026. Os cortes de financiamento na ajuda ao desenvolvimento têm impactado directamente a capacidade do UNICEF providenciar os suplementos, medicamentos e meios logísticos para o aprovisionamento dos serviços essenciais de nutrição e saúde para os mais afectados.   Moçambique é um dos 22 países prioritários para obter ATPU e actualmente regista um défice de 18% dos recursos financeiros necessários para atender toda a demanda prevista.  

A pressão sobre estes serviços tende a aumentar nos períodos de escassez alimentar e após choques como ciclones, cheias, secas e surtos de doenças que reduzem o acesso a alimentos e a serviços essenciais. 

Reduzir o défice de financiamento para ATPU, reforçar o tratamento e os cuidados de saúde primários torna-se imprescindível para evitar mortes evitáveis e proteger os ganhos alcançados ao longo destas três décadas. 

É fundamental sublinhar que, embora o acesso ao ATPU seja crucial para o tratamento eficaz da desnutrição aguda grave, o nosso principal objectivo continua sendo a prevenção da desnutrição infantil. Investir em estratégias de prevenção, como a promoção de práticas alimentares adequadas e o reforço dos sistemas de saúde comunitários, é essencial para evitar que as crianças desenvolvam desnutrição. 

No entanto, quando a prevenção não é suficiente e as crianças apresentam sinais de desnutrição, o ATPU revela-se uma solução comprovada e eficaz, permitindo uma recuperação rápida e segura, especialmente em contextos com acesso limitado a serviços hospitalares.

Factos importantes que marcam os 30 anos dos Alimentos Terapêuticos Prontos para Uso: 

• As crianças com desnutrição grave são demasiado magras para a sua altura, o seu sistema imunitário enfraquece a tal ponto que doenças infantis comuns podem tornar-se fatais, e o risco de morte aumenta 12 vezes em comparação com crianças bem nutridas.
• Actualmente, no mundo, 42,8 milhões de crianças são afectadas pela desnutrição, das quais 12,2 milhões sofrem de desnutrição aguda grave, a forma mais letal.
• O UNICEF é o maior adquirente mundial de ATPU. Entre 2003 e 2025, o UNICEF adquiriu e distribuiu um total de 8,7 mil milhões de saquetas a nível mundial, contribuindo para a recuperação de milhões de crianças.
• Em 2023, o UNICEF distribuiu quase 1,1 mil milhões de saquetas de ATPU em resposta à crise nutricional global na sequência da pandemia de COVID-19 – o que constitui um volume anual recorde.
• Em 2025, o UNICEF examinou 255 milhões de crianças em todo o mundo para detectar a desnutrição e tratou mais de 9 milhões de crianças afectadas.
• Feito de amendoim, leite em pó desnatado, óleo, açúcar e vitaminas e minerais essenciais, este alimento terapêutico é administrado a crianças com idades entre os 6 e os 59 meses com desnutrição grave.
• O ATPU apresenta-se sob a forma de uma pasta espessa de amendoim à base de óleo por uma razão: não contém água, o que significa que as bactérias não têm onde se desenvolver. Esta formulação ajuda a manter o alimento terapêutico seguro em qualquer ambiente, incluindo condições húmidas, e não requer refrigeração. Tem um prazo de validade de 24 meses.
• Uma saqueta de 92 g de ATPU fornece 500 calorias, ajudando as crianças gravemente desnutridas a ganhar peso e a reforçar a imunidade durante o tratamento.
• Uma caixa de ATPU, contendo 150 saquetas, é suficiente para tratar uma criança durante 6 a 8 semanas, até à recuperação, a par de cuidados médicos de acompanhamento e aconselhamento.
• Os ATPU são altamente eficazes, com uma taxa de recuperação de quase 90% para quem sofre de desnutrição aguda grave.
• Actualmente, os ATPU continuam a ser o único tratamento ambulatório recomendado pela OMS para a desnutrição infantil.
• O ATPU é um exemplo de colaboração público-privada bem-sucedida. O UNICEF adquire ATPU junto de 21 fornecedores a nível global, 18 dos quais se encontram em, ou perto de, países com elevados níveis de desnutrição infantil. A produção local, com capacidade para abastecer outros países, é essencial para uma resposta rápida a crises de desnutrição, especialmente face a perturbações na cadeia de abastecimento global. 

Nota para os editores 

Conteúdo Multimédia aqui. 

Leia  Declaração Conjunta 2007 pela OMS, PMA, SCN e UNICEF on Community-Based Management of Severe Acute Malnutrition. 

Leia a Estratégia de Nutrição do UNICEF UNICEF Nutrition Strategy 2020–2030: Nutrition, for Every Child.