Pobreza infantil
Todo lo que debes saber sobre la pobreza infantil y la labor de UNICEF para combatirla
En todo el mundo, los niños y niñas tienen más probabilidades de vivir en la pobreza que los adultos, y también son más vulnerables a sus efectos. La pobreza infantil puede implicar privaciones en diferentes ámbitos de la vida de los niños y niñas, como el acceso a una vivienda, alimentos, agua, educación o atención médica. Cuando un niño o niña crece sin tener cubiertas esas necesidades básicas, se están vulnerando sus derechos, y las consecuencias de esas carencias pueden durar toda la vida.
¿Qué es la pobreza infantil?
La pobreza puede definirse teniendo en cuenta múltiples dimensiones y utilizando varios indicadores. A escala mundial, vivir en una situación de “pobreza extrema” significa sobrevivir con menos de tres dólares al día.
Sin embargo, la pobreza es mucho más que una cifra, sobre todo si se considera desde la perspectiva de un niño o niña. Los niños y niñas viven en la pobreza cuando no tienen acceso a la alimentación, el agua, la vivienda, la educación o la atención médica que necesitan para sobrevivir y prosperar. Esas situaciones reciben el nombre de “pobreza multidimensional” y se caracterizan por la privación de múltiples derechos fundamentales.
La pobreza infantil multidimensional puede medirse a escala individual, teniendo en cuenta las distintas necesidades básicas de cada niño o niña que no se encuentran cubiertas. Por otra parte, las evaluaciones sobre la pobreza basadas en los ingresos suelen tener en cuenta al hogar en su conjunto.
¿Cuántos niños y niñas viven en la pobreza?
La pobreza infantil es un problema mundial, presente en los países de ingreso bajo, mediano y alto aunque con distintos grados y consecuencias.
En todo el mundo, cerca de 900 millones de niños y niñas viven en una situación de pobreza multidimensional, lo que significa que sufren privaciones en ámbitos como la alimentación, el agua, la vivienda, la educación y la atención médica.
Unos 412 millones de niños y niñas padecen pobreza extrema y sobreviven con menos de tres dólares al día. Aunque la pobreza extrema se concentra cada vez más en África Subsahariana, la pobreza afecta a millones de niños y niñas incluso en algunos de los países más ricos del mundo.
¿Qué consecuencias tiene la pobreza infantil?
Vivir en la pobreza durante la infancia provoca graves consecuencias. Crecer padeciendo privaciones en relación con cualquier necesidad básica, como la nutrición, la vivienda o la educación, dificulta el desarrollo físico y cognitivo de los niños y niñas, por lo que también limita sus oportunidades socioeconómicas al llegar a la edad adulta.
En todo el mundo, los niños y niñas de los hogares más pobres tienen el doble de probabilidades de morir que los menores de familias más acomodadas. Los riesgos de sufrir privaciones se disparan entre los niños y niñas que deben afrontar crisis humanitarias, como conflictos armados o desastres naturales. Incluso en los países más ricos del mundo, alrededor de uno de cada cinco niños y niñas sigue viviendo en la pobreza.
Estén donde estén, los niños y niñas que crecen en la pobreza tienen unas condiciones de vida deficientes, desarrollan menos habilidades para desenvolverse en el mercado laboral y perciben salarios más bajos cuando son adultos. Por eso, debido a la falta de suficientes programas para combatir la pobreza, esta se mantiene de generación en generación.
¿Es posible hacer frente a la pobreza infantil?
Sí, acabar con la pobreza infantil es una cuestión de voluntad, y se puede conseguir con las políticas adecuadas. Existen numerosas pruebas sobre cómo se puede hacer frente a este problema.
Si establecen las prioridades, políticas y programas adecuados, los gobiernos pueden luchar contra la pobreza infantil en todas sus dimensiones. Los programas de protección social, como las transferencias en efectivo, los seguros de salud, las exenciones del pago de las tasas educativas o las prestaciones de maternidad, contribuyen a que todos los niños y niñas tengan las mismas oportunidades en la vida.
¿Cómo combate UNICEF la pobreza infantil?
En más de 190 países y territorios, UNICEF ofrece servicios de protección social, educación, salud y nutrición a los niños y niñas más desfavorecidos. Proporcionamos agua potable y saneamiento a quienes lo necesitan, y contribuimos a protegerlos de las enfermedades.
Estamos presentes sobre el terreno antes, durante y después de las emergencias para brindar una ayuda vital, como los programas de transferencias en efectivo que permiten a los progenitores cubrir las necesidades inmediatas de sus hijos e hijas.
A escala nacional, regional y mundial, UNICEF trabaja con los gobiernos y otros aliados para ayudar a los países a medir y afrontar todas las formas de pobreza infantil. En colaboración con el Banco Mundial, elaboramos estadísticas mundiales sobre la pobreza infantil extrema que permiten orientar a los responsables de la toma de decisiones hacia políticas y programas eficaces. Nuestras actividades de investigación y promoción también ayudan a los gobiernos a realizar inversiones más eficaces en los servicios sociales más importantes para la infancia.
Por eso, UNICEF promueve la ampliación de las prestaciones por hijos e hijas a cargo y de otros programas de protección social, que en diversos países y contextos han demostrado tener efectos positivos en la salud, la educación y la nutrición de los niños y niñas. Asimismo, ayudamos a los gobiernos a implementar políticas favorables a la familia que permitan mejorar el bienestar tanto de la infancia como de sus cuidadores y cuidadoras.
UNICEF, que copreside junto a Save the Children la Global Coalition to End Child Poverty (Coalición mundial para poner fin a la pobreza infantil), desempeña un papel destacado en la sensibilización sobre la pobreza infantil y el impulso de la labor para combatirla a escala mundial. Puedes leer el informe en inglés de la Coalición mundial: “What Works to Reduce Child Poverty? Insights from Across the Globe”.