Pauvreté touchant les enfants
Ce qu’il faut savoir sur la pauvreté touchant les enfants et sur l’action de l’UNICEF dans ce domaine
Partout dans le monde, les enfants sont non seulement plus susceptibles que les adultes de vivre dans la pauvreté, mais aussi plus vulnérables aux effets qu’elle engendre. La pauvreté touchant les enfants peut revêtir un caractère multidimensionnel et prendre la forme d’une absence d’accès à un abri, à l’alimentation, à l’eau, à l’éducation ou encore aux soins de santé. L’impossibilité d’accéder à ces ressources essentielles constitue une violation des droits de l’enfant et peut avoir des répercussions tout au long de la vie.
Qu’est-ce que la pauvreté touchant les enfants ?
La pauvreté peut revêtir des dimensions multiples et sa définition dépend des indicateurs utilisés. À l’échelle mondiale, la « pauvreté extrême » désigne le fait de disposer de moins de 3 dollars É.-U. par jour pour subvenir à ses besoins.
Mais la pauvreté ne se mesure pas qu’en chiffres, surtout si l’on se place du point de vue des enfants. On considère ainsi qu’un enfant vit dans la pauvreté lorsqu’il n’a pas accès à la nourriture, à l’eau, à un abri, à l’éducation ou aux soins de santé dont il a besoin pour survivre et s’épanouir. Cette pauvreté « multidimensionnelle » résulte de la privation de plusieurs droits fondamentaux.
La pauvreté multidimensionnelle des enfants peut être évaluée à deux niveaux : celui de l’enfant lui-même (de quels droits fondamentaux est-il privé ?), et celui du foyer dans lequel il vit (quel est son niveau de revenu ?).
Combien d’enfants vivent dans la pauvreté ?
La pauvreté touchant les enfants est un fléau mondial. Elle existe, à divers degrés et avec des répercussions diverses, dans tous les pays, quel que soit leur niveau de revenu.
Près de 900 millions d’enfants dans le monde vivent dans une pauvreté « multidimensionnelle », c’est-à-dire privés d’accès à des ressources essentielles comme l’alimentation, l’eau, un abri, l’éducation ou encore les soins de santé.
Par ailleurs, quelque 412 millions d’enfants vivent dans une pauvreté extrême, avec moins de 3 dollars É.-U. par jour. Bien que ce phénomène se concentre de plus en plus en Afrique subsaharienne, il touche également certains des pays les plus riches du monde, avec des millions d’enfants concernés.
Quelles sont les conséquences de la pauvreté touchant les enfants ?
La pauvreté subie dans l’enfance a de graves répercussions. Quelle que soit leur nature (alimentation, abri, éducation, etc.), les privations nuisent au développement physique et cognitif des enfants et réduisent leurs perspectives socio-économiques à l’âge adulte.
À l’échelle du globe, les enfants qui vivent dans les foyers les plus pauvres ont deux fois plus de risques de mourir que les autres enfants. Ceux qui vivent dans un contexte de crise humanitaire (en raison d’un conflit armé ou d’une catastrophe naturelle) sont quant à eux particulièrement exposés au risque de privations. Cela étant, même dans les pays les plus riches du monde, près d’un enfant sur cinq vit encore sous le seuil de pauvreté.
Où qu’ils vivent, les enfants qui grandissent dans la pauvreté connaissent des conditions de vie qui les empêchent d’acquérir toutes les qualifications nécessaires pour s’insérer sur le marché du travail et gagner correctement leur vie à l’âge adulte. C’est la raison pour laquelle, en l’absence de mesures pour enrayer ce cercle vicieux, la pauvreté tend à se transmettre d’une génération à l’autre.
Est-il possible de remédier à la pauvreté touchant les enfants ?
Oui, cela est tout à fait possible si on le décide : les solutions ne manquent pas.
Par des priorités, des politiques et des programmes adaptés, les gouvernements peuvent mettre fin à la pauvreté multidimensionnelle touchant les enfants. Les programmes de protection sociale, tels que les transferts en espèces, l’assurance maladie, l’exonération des frais de scolarité et les prestations de maternité, contribuent à donner à tous les enfants les mêmes chances dans la vie.
Que fait l’UNICEF pour lutter contre la pauvreté des enfants ?
Dans plus de 190 pays et territoires, l’UNICEF dispense des services de protection sociale, d’éducation, de santé et de nutrition pour venir en aide aux enfants les plus démunis. Nous fournissons de l’eau salubre et des services d’assainissement à ceux qui en ont besoin, et nous les aidons à se protéger contre les maladies.
Avant, pendant et après les urgences humanitaires, nous sommes présents sur le terrain pour apporter une aide vitale, notamment à travers des programmes de transfert en espèces grâce auxquels les parents peuvent subvenir aux besoins immédiats de leurs enfants.
Au niveau national, régional et mondial, l’UNICEF collabore avec les gouvernements ainsi qu’avec d’autres partenaires pour aider les pays à mesurer la pauvreté touchant les enfants et à lutter contre ce fléau multidimensionnel. En partenariat avec la Banque mondiale, nous produisons des statistiques internationales sur les enfants en situation de pauvreté extrême pour orienter les décideurs vers des politiques et des programmes de lutte efficaces. Enfin, par nos activités de recherche et de plaidoyer, nous aidons les gouvernements à investir de manière plus avisée dans les services sociaux les plus importants pour les enfants.
C’est pourquoi l’UNICEF défend la généralisation des indemnités pour enfant à charge et d’autres programmes de protection sociale pour améliorer la santé, l’éducation et la nutrition des enfants, des mesures dont l’efficacité a été démontrée dans différents pays et contextes. Nous soutenons également les gouvernements dans la mise en œuvre de politiques familiales qui améliorent non seulement le bien-être des enfants, mais aussi celui des personnes qui en ont la charge.
L’UNICEF, qui copréside la Coalition mondiale pour mettre fin à la pauvreté des enfants avec Save the Children, joue un rôle majeur dans la sensibilisation à ce fléau et dans l’accélération des efforts déployés à l’échelle mondiale pour l’éradiquer. Lire le rapport de la Coalition mondiale : What Works to Reduce Child Poverty? Insights from Across the Globe.