Amamantar y trabajar es posible: UNICEF pide a empleadores reforzar compromiso con la lactancia materna

En Colombia, la Ley 1823 de 2017 obliga a algunas empresas privadas y organizaciones públicas a establecer salas de lactancia como primera medida para asegurar la conciliación entre lactancia y trabajo. 

Bogotá, 1 de agosto de 2023. El regreso al trabajo tras el fin de la licencia de maternidad es una de las causas por las que muchas mujeres no continúan con la lactancia materna exclusiva. En la Semana Mundial de la Lactancia Materna, UNICEF insta a los empleadores a implementar medidas que permitan a las mujeres mantener esta práctica con su vida laboral.  

“Amamantar y trabajar es posible. Para esto, los empleadores deben contribuir a fomentar esta práctica que es la más beneficiosa en términos nutricionales y afectivos para las madres, sus bebés y, por lo tanto, para toda la sociedad”, aseguró Tanya Chapuisat, representante de UNICEF en Colombia.  

Establecer salas de lactancia en los lugares de trabajo, tal como lo ordena la Ley 1823 de 2017, para que las mujeres puedan extraerse la leche de manera digna y conservarla; facilitar horarios flexibles y evitar cualquier tipo de discriminación creando una cultura organizacional que proteja la lactancia en los lugares de trabajo, son medidas urgentes y un primer paso para garantizar este balance.  

La lactancia materna es el alimento más nutritivo que puede recibir un bebé: combate la desnutrición, el sobrepeso y fomenta los vínculos afectivos necesarios para el desarrollo emocional. Según la Encuesta Nacional de la Situación Nutricional (ENSIN, 2015), en Colombia solo tres de cada diez niños y niñas son amamantados de forma exclusiva durante sus primeros meses de vida, cuando la recomendación es que los bebés reciban lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y complementaria hasta los dos años o más.  

Al reincorporarse a sus puestos de trabajo y tras su licencia de maternidad, muchas mujeres deben separarse de sus hijos alrededor de los cuatro meses, lo que les dificulta continuar con su proceso de lactancia. Según la ENSIN 2015, la práctica de la lactancia materna disminuyó en Colombia: 72% de niños y niñas recién nacidos recibieron leche materna en su primera hora de vida, mientras solo 36,5% de la población de 6 a 23 meses tienen una dieta mínima aceptable.  

Unir esfuerzos para asegurar el aumento de la lactancia en Colombia es una forma de combatir la desnutrición en la primera infancia y de garantizar una adecuada nutrición y desarrollo físico y emocional de los niños y niñas.  

“Invertir en la lactancia es invertir en el futuro del país. Las madres necesitan del apoyo de sus familias, de sus empleadores y de toda la sociedad para tener lactancias exitosas. No queremos madres que tengan que decidir entre amamantar o trabajar”, agregó la Representante de UNICEF en Colombia.   

Una inversión con retorno  

El Colectivo Global de Lactancia, del que hace parte UNICEF, posiciona a la lactancia materna como una de las inversiones más costo-eficientes que existen. Se estima que por cada dólar invertido en promover la lactancia materna se generan rendimientos económicos del orden de 35 dólares. Por el contrario, unas tasas bajas en promoción de lactancia materna se traducen en pérdidas de productividad y costos de atención de la salud derivados de tratamiento de enfermedades prevenibles y enfermedades crónicas de alto costo, que ascienden a miles de millones de dólares anuales. 

Es fundamental informar, involucrar y sensibilizar al personal directivo y demás colaboradores de las empresas sobre la importancia y los beneficios de la lactancia materna y las necesidades de las madres durante este periodo: las empresas están llamadas a desarrollar e implementar políticas para facilitar la lactancia y prevenir la discriminación hacia las mujeres embarazadas y madres, en particular durante el periodo de lactancia.  

“Debe ser una prioridad tanto de las entidades privadas como públicas trabajar por desarrollar entornos saludables para las madres, los niños, niñas y sus familias; más aún cuando la evidencia demuestra que estas prácticas, correctamente implementadas, pueden aportar también valiosos beneficios a las organizaciones”, aseguró Chapuisat.  

Para información adicional consulte la Guía de Lactancia Materna en el Entorno Laboral para empresas colombianas y la Caja de herramientas para la lactancia en el entorno laboral.