85% das crianças afetadas pela pólio em 2023 viviam em países frágeis e afetados por conflitos

NOVA IORQUE, 24 de outubro de 2024 — Das 541 crianças afetadas pela pólio em todo o mundo em 2023, 85% vivem nos 31 países frágeis, afetados por conflitos e vulneráveis, de acordo com uma nova análise do UNICEF sobre o Dia Mundial de Combate à Pólio.

Os casos de poliomielite nesses ambientes mais do que dobraram nos últimos cinco anos, enquanto a imunização infantil de rotina caiu de 75% para 70% – bem abaixo dos 95% necessários para a imunidade de rebanho.

Os dados emitem um alerta severo de que essa doença letal continua a prosperar em áreas onde a vida é mais precária e onde conflitos, desastres naturais, crises humanitárias e outros fatores desestabilizadores dificultam a prestação de cuidados de saúde essenciais.

"Em conflitos, as crianças enfrentam mais do que bombas e balas; elas correm o risco de doenças letais que não deveriam mais existir", disse a diretora executiva do UNICEF, Catherine Russell. "Em muitos países, estamos testemunhando o colapso dos sistemas de saúde, a destruição da infraestrutura de água e saneamento e o deslocamento de famílias, desencadeando o ressurgimento de doenças como a poliomielite. As crianças estão ficando paralisadas, incapazes de andar, brincar ou frequentar a escola."

Um declínio global na imunização infantil também levou a um aumento nos surtos de poliomielite, inclusive em países que estavam livres da pólio há décadas. Em nenhum lugar isso é mais evidente do que em áreas afetadas por conflitos, com 15 dos 21 desses países – incluindo Afeganistão, República Democrática do Congo, Somália, Sudão do Sul e Iêmen – atualmente lutando contra a poliomielite.

Nos últimos meses, o UNICEF e seus parceiros intensificaram as respostas de emergência aos surtos de poliomielite. Em Gaza, por exemplo, o UNICEF, em parceria com a OMS, alcançou quase 600.000 crianças menores de dez anos durante a primeira rodada de uma campanha de vacinação contra a poliomielite em meados de setembro. A segunda e última rodada foi implementada com sucesso no Sul e no centro de Gaza, mas novos deslocamentos em massa e bombardeios atrasaram o processo no Norte. A campanha observa o retorno da pólio a Gaza pela primeira vez em 25 anos. 

No Sudão, a cobertura nacional de vacinação infantil despencou de 85% antes da guerra para 53% em 2023, enquanto em zonas de conflito ativo a cobertura caiu para apenas 30%. Em resposta, o UNICEF e parceiros lideraram duas campanhas emergenciais contra a poliomielite nos últimos meses, alcançando 2,9 milhões de crianças menores de cinco anos por meio de vacinações de casa em casa.

Campanhas bem-sucedidas de vacinação contra a poliomielite em países frágeis, afetados por conflitos e vulneráveis são essenciais para impedir novos casos e proteger crianças que já são vulneráveis. As pausas humanitárias são essenciais para garantir que os profissionais de saúde possam chegar às crianças e administrar as vacinas com segurança.

A batalha contra a pólio é mais difícil nos lugares mais desafiadores, mas a erradicação está ao nosso alcance. O UNICEF, que fornece mais de 1 bilhão de doses de vacinas contra a poliomielite anualmente – o que corresponde à maior parte de suas entregas globais de vacinas – insta governos, parceiros e doadores a:

• Priorizar a vacinação de todas as crianças contra a poliomielite, especialmente em ambientes humanitários e de conflito e em países com baixa cobertura de imunização na África e em partes da Ásia. 
   
• Fortalecer os sistemas de imunização para garantir que todas as crianças recebam vacinas essenciais que salvam vidas.
   
• Proteger os trabalhadores humanitários e de saúde que entregam vacinas e respeitar as pausas humanitárias essenciais necessárias para o sucesso da campanha.
   
• Fornecer recursos essenciais para a Iniciativa Global de Erradicação da Pólio e a Gavi, a Aliança para Vacinas, para interromper rapidamente os surtos e garantir que as crianças sejam vacinadas.
   
• Elevar a erradicação da pólio nas agendas políticas em todos os níveis, priorizando soluções inovadoras e ações coordenadas para melhorar a qualidade da campanha de imunização.

"A disseminação da poliomielite não apenas coloca as crianças nos países afetados em risco imediato, mas também representa uma ameaça crescente para os países vizinhos", acrescentou Russell. "O empurrão final é o mais difícil, mas agora é a hora de agir. Não podemos descansar até que todas as crianças, em todos os cantos do mundo, estejam a salvo da poliomielite – de uma vez por todas."

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Notas para os editores:

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As seguintes fontes de dados foram usadas neste comunicado à imprensa:

• Estimativas de OMS/UNICEF sobre a cobertura nacional de imunização, revisão de 2023: Publicadas em 2024, essas estimativas fornecem os dados mais recentes sobre as tendências e o progresso da cobertura global de imunização.
• Lista da OMS de Países Frágeis, Afetados por Conflitos e Vulneráveis (FCV): Publicada em 2024, esta lista identifica países que enfrentam maior vulnerabilidade devido a crises humanitárias, emergências prolongadas e conflitos armados e outros fatores desestabilizadores.
• Lista de Situações Frágeis e Afetadas por Conflitos do Banco Mundial para o AF25: Publicada em 2024, esta lista descreve os países que enfrentam situações de conflito armado e guerra, e fragilidade, como instabilidade social, econômica e política.
• Sede da OMS - Análise semanal da poliomielite da GPEI: Análise semanal contínua da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI), fornecendo informações atualizadas sobre as tendências globais da pólio e os esforços de erradicação.