30 anos do alimento terapêutico que salva vidas de crianças, mas milhões ainda precisam dele

NOVA YORK, 5 de maio de 2026 – Há três décadas, um pequeno sachê de pasta de amendoim fortificada tem sido uma das ferramentas mais poderosas para combater a desnutrição aguda — a forma mais letal de desnutrição — em crianças menores de cinco anos. Atualmente, mais de 12 milhões de crianças em todo o mundo sofrem de desnutrição aguda. À medida que conflitos, choques climáticos e pressões sobre financiamento humanitário se intensificam, garantir um fornecimento previsível e ininterrupto de Alimento Terapêutico Pronto para Uso (ATPU ou RUTF, em inglês) é mais crítico do que nunca.

Desenvolvido pela primeira vez em 1996, o ATPU transformou o tratamento da desnutrição aguda ao permitir que crianças sem complicações médicas fossem tratadas em casa, reduzindo a dependência de hospitalização, os custos para as famílias e diminuindo o risco de infecções secundárias.

Hoje, o ATPU — como parte de uma abordagem comunitária para o tratamento da desnutrição em crianças — transformou a forma como cuidados e tratamentos que salvam vidas são oferecidos. Ele contribuiu para menos histórico nas mortes infantis evitáveis em todo o mundo. Embora o marco de 30 anos represente um grande avanço em saúde pública, também é um chamado à ação: toda a gama de tratamentos nutricionais, incluindo o uso de leite terapêutico, deve ser ampliada para resistir a choques de oferta, reduzir custos e ajudar a garantir que toda criança que precisa tenha acesso ininterrupto a alimentos terapêuticos.

“Esse pequeno, mas poderoso, sachê de alimento terapêutico mudou fundamentalmente a forma como tratamos crianças com desnutrição severa”, disse a Diretora Executiva do UNICEF, Catherine Russell. “Eu vi como crianças que sofrem de desnutriçào voltam à vida quando são tratadas com o ATPU. Isso empoderou as famílias ao colocar o tratamento que salva vidas em suas mãos. Nenhuma criança deveria morrer de desnutrição em um mundo de abundância.”

Fatos que marcam os 30 anos do Alimento Terapêutico Pronto para Uso:

• Crianças com desnutrição aguda estão excessivamente magras para a sua altura; seus sistemas imunológicos se enfraquecem a ponto de doenças comuns da infância poderem se tornar fatais, e o risco de morte aumenta em 12 vezes em comparação com crianças bem nutridas.
• Atualmente, 42,8 milhões de crianças são afetadas pela desnutrição, das quais 12,2 milhões apresentam quadros severos, a forma mais letal.
• O ATPU é altamente eficaz, com taxa de recuperação de quase 90% entre os que sofrem de desnutrição aguda severa.
• Em 2025, o UNICEF avaliou 255 milhões de crianças em todo o mundo para detecção de desnutrição e tratou mais de 9 milhões de crianças afetadas.
• Feito de amendoim, leite em pó desnatado, óleo, açúcar e vitaminas e minerais essenciais, esse alimento terapêutico é administrado a crianças de 6 a 59 meses com desnutrição severa.
• Um sachê de ATPU de 92 g fornece 500 calorias, ajudando crianças gravemente desnutridas a ganhar peso e fortalecer a imunidade durante o tratamento. Sua textura cremosa e o sabor levemente doce e salgado tornam-no palatável para as crianças.
• O ATPU é apresentado como uma pasta espessa de amendoim à base de óleo por uma razão — ele não contém água, o que impede o crescimento de bactérias. Essa formulação ajuda a manter o alimento terapêutico seguro em qualquer ambiente, inclusive em condições úmidas, e dispensa refrigeração. Seu prazo de validade é de 24 meses.
• Atualmente, o ATPU permanece como o único tratamento ambulatorial recomendado pela OMS para a magreza infantil.
• O UNICEF é o maior comprador de ATPU do mundo. Entre 2003 e 2025, o UNICEF adquiriu e distribuiu um total de 8,7 bilhões de sachês de ATPU globalmente, impulsionando a recuperação de milhões de crianças.
• Em 2023, o UNICEF distribuiu quase 1,1 bilhão de sachês de ATPU em resposta à crise global de nutrição após a pandemia de COVID-19 — um recorde anual.
• A Etiópia recebeu o maior volume de ATPU adquirido pelo UNICEF. Com base em dados de 2003 a 2025, 1,6 bilhão de sachês de ATPU, no valor de US$ 296 milhões, foram entregues ao país, onde pelo menos 500 mil crianças são tratadas anualmente por desnutrição severa.
• Uma caixa de ATPU, contendo 150 sachês, é suficiente para tratar uma criança por 6 a 8 semanas, até a recuperação, juntamente com acompanhamento médico e aconselhamento.
• O ATPU é um exemplo de colaboração público‑privada bem-sucedida. O UNICEF o adquire de 21 fornecedores em todo o mundo, 18 dos quais estão em, ou próximos a, países com altos níveis de desnutrição infantil. A manufatura local, com capacidade de abastecer outros países, é essencial para uma resposta rápida a crises de desnutrição, especialmente diante de interrupções nas cadeias globais de suprimentos.

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Notas aos editores:

Baixe o conteúdo multimídia aqui.

Leia a declaração conjunta de 2007 da OMS, WFP, SCN e UNICEF sobre a Gestão Comunitária da Desnutrição Aguda Severa.

Leia a Estratégia de Nutrição do UNICEF 2020–2030: Nutrição, para Cada Criança.