UNICEF inicia la conmemoración de sus 75 años en Perú

• En su 75 aniversario en Perú, UNICEF recuerda que el terremoto de Yungay de 1970 fue la primera gran emergencia en la que brindó ayuda humanitaria al país.
• La primera respuesta de UNICEF fue designar 500 mil dólares para dotar de equipos de telecomunicaciones, transportes e insecticidas con la finalidad de combatir las epidemias que suelen desatarse en situaciones de emergencia.

Lima, 26 de mayo del 2025.- El próximo 31 de mayo se cumplen 55 años del terremoto de Yungay, uno de los terremotos más devastadores de Latinoamérica en el siglo XX y la primera gran emergencia humanitaria que atendió UNICEF en el Perú. Desde entonces el organismo internacional viene abogando y dando asistencia técnica al país a través de INDECI y los gobiernos regionales para poner a la infancia en el centro de la preparación y respuesta a las emergencias por fenómenos naturales.

En aquella oportunidad 70 mil personas perdieron la vida en la región Áncash. En Yungay, la localidad más afectada solo hubo 300 sobrevivientes, entre ellos 40 niños y niñas entre 4 y 10 años que habían asistido a la función de un circo, ubicado en la parte alta de la localidad. Pero los afectados en la región se contaban por miles.

UNICEF, el Fondo de las Naciones Unidas, que nació tras la segunda guerra mundial para proteger a la infancia en situaciones de emergencia, había iniciado su accionar en Perú en 1950. “Ya teníamos 20 años cooperando con el país en generar mejores condiciones de vida a la niñez más vulnerable. Cuando se produce la tragedia de Yungay, como Fondo de Emergencia para la Infancia de inmediato activamos nuestras acciones de respuesta pensando en las necesidades de las madres gestantes, y de los niños, niñas y adolescentes víctimas del desastre”, comenta Javier Álvarez, actual representante de UNICEF.

En efecto, el 6 de junio de 1970 los medios de comunicación ya daban cuenta de que UNICEF destinaria 500 mil dólares para contribuir a atender las necesidades de los niños y sus familias. En el primer envío de ayuda de UNICEF a la zona devastada llegaron equipos portátiles de rayos X, radioteléfonos, unidades de generación de electricidad, mantas, insecticidas para evitar epidemias, antibióticos y medicinas.

En 1971, a pesar de los esfuerzos estatales y de la solidaridad global, el departamento de Ancash seguía destruido. En ese contexto, UNICEF firmó un convenio con el Centro Regional de la Construcción y rehabilitación de zonas afectadas (CRYRZA), para la construcción de 5 módulos de atención integral para las familias que lo requerían. La construcción y equipamiento de cada uno de ellos requirió de 8 millones 500 mil soles de la época. Este trabajo conjunto permitió asegurar servicios de salud, educación y saneamiento a miles de niñas, niños y adolescentes sobrevivientes del terremoto. 

“La respuesta a la emergencia generada por el terremoto de Yungay fue la primera gran misión humanitaria en la que el Estado peruano y UNICEF trabajamos de la mano para poner en el centro de atención las necesidades de la niñez y adolescencia afectada. 55 años después podemos decir con orgullo que desde entonces hemos contribuido a que el Estado peruano incorpore el enfoque de niñez en la preparación y respuesta de las diversas emergencias que suele enfrentar el país en costa, sierra y selva y en las que de cada tres personas afectadas, una suele ser menor de 18 años”, sostiene el representante de UNICEF en Perú.

Como en el terremoto de Yungay, UNICEF estuvo presente en las grandes emergencias que ha vivido el país, como la ocasionada por el Terremoto de Pisco en el 2007. En aquella oportunidad UNICEF instaló carpas de atención socio emocional y aulas temporales para que la educación de niñas, niños y adolescentes no se detenga; distribuyó diversos suministros para prevenir enfermedades diarreicas o respiratorias agudas. Además, se preocupó por llevar esperanza a las familias duramente afectadas mediante acciones como la visita de sus embajadores Gian Marco y Dina Paucar.  Fue una  respuesta integral y de trabajo conjunto con el Estado peruano, las organizaciones de la sociedad civil y la población.

La Amazonía peruana también suele enfrentar situaciones de emergencia generadas por las intensas lluvias y desborde de sus caudalosos ríos.  En el 2012, el río Amazonas alcanzó su máximo histórico de desborde lo que sumió a la población en una emergencia sin precedentes. Más de 200 mil damnificados tuvieron que abandonar sus casas que quedaron sumergidas por la crecida del río. De todos ellos, 85 mil eran niños, niñas y adolescentes. UNICEF promovió prácticas de higiene y protección para contener riesgos y evitar enfermedades prevenibles. También contribuyó con la instalación de aulas temporales para que los chicos y chicas puedan retomar sus clases y abogó por la reubicación de las familias afectadas.

Durante el Fenómeno del Niño Costero del 2017 que afectó a 14 regiones del país, UNICEF priorizó la atención de Piura, Lambayeque y La Libertad, desplegando acciones de atención en salud física y emocional, educación, acceso a agua segura y prevención de la violencia. Hasta una de las zonas más afectadas llegó el futbolista español y embajador de UNICEF, Sergio Ramos, quien tras conocer la afectación abogó por la solidaridad global con la infancia afectada por el FEN.

Durante la pandemia por Coronavirus, UNICEF apoyó las acciones de información, prevención y respuesta de los diversos ministerios y como miembro del sistema COVAX facilitó que el Perú pueda adquirir vacunas contra el COVID 19 en momentos de alta demanda global. Además, facilitó al país la adquisición de más de 10 mil unidades de cadena de frio fundamentales para que las vacunas se mantengan bien conservadas.

“Ya veníamos trabajando 20 años en Perú cuando sucedió la tragedia de Yungay, y luego de esta -a la par de nuestro trabajo regular- hemos apoyado al Estado peruano en cada una de las emergencias por terremotos, inundaciones, sequías, incendios forestales, epidemias que se han presentado. Nuestra misión es apoyar al país a lograr el bienestar de la infancia y a defender la integralidad de sus derechos incluso en situaciones de emergencia. Desde hace 75 años somos parte de esta historia y lo seguiremos siendo”, precisó el Representante de UNICEF en Perú.