Une course contre la malnutrition à Goma

Depuis janvier, la vie a pris un tournant brutal pour les familles déplacées à Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Le démantèlement des sites pour personnes déplacées a contraint des milliers d’entre elles à retourner dans leur zone d’origine ou à chercher refuge auprès de familles d’accueil en ville.  

Dispersées dans différents quartiers de Goma, ces familles ont une nouvelle fois perdu l'accès aux services sociaux de base – tels que les soins de santé qui étaient disponibles dans les camps. Ces familles peinent à nourrir leurs enfants et pour les plus vulnérables, cela signifie un risque accru de malnutrition et de maladies. 

Afin d'assurer la continuité des soins, l’UNICEF a organisé une campagne de dépistage actif communautaire de la malnutrition aigüe au mois de mars 2025.  

Plus de 200 travailleurs communautaires, formés avec le soutien du Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement (FCDO), ont sillonné les quartiers, frappant aux portes et mesurant le périmètre brachial des enfants à l’aide d’un ruban coloré.

C’est ainsi que Samuel, un garçon de 16 mois, a été dépisté. Sa mère, Aisha, n’a pas pu cacher son inquiétude :

« Le ruban de mesure indique la couleur jaune donc Samuel souffre de malnutrition aiguë modérée. Son père et moi n'avons pas les moyens de le nourrir correctement. »

Depuis la dernière escalade de la violence, ses parents ont perdu le peu de moyens qu’ils avaient et rencontrent d’immenses difficultés pour acheter de la nourriture. Les travailleurs communautaires passent régulièrement pour suivre l’évolution de Samuel et prodiguer des conseils pour améliorer son alimentation.

Mais appliquer ces conseils reste un défi pour de nombreuses familles.

« Honnêtement, je ne peux pas toujours appliquer ces recommandations à la lettre, faute de moyens. Mon fils ne mange pas un repas équilibré tous les jours, mais je fais de mon mieux. Avec ma voisine, nous unissons nos efforts pour essayer de trouver de la nourriture. »

La situation de Samuel est loin d’être isolée. En mars 2025, sur les 65 000 enfants dépistés à Goma, plus de 2 000 souffraient de malnutrition aiguë sévère ou modérée. Ces enfants, ainsi qu’environ 600 femmes enceintes et allaitantes, ont été orientés vers des structures sanitaires pour une prise en charge adéquate.

Le petit Akuzwe, âgé d’un an, fait partie de ces enfants. Sa mère, Chucrani Lolote, se bat quotidiennement pour nourrir ses trois enfants.

« Pour nourrir mes enfants, ma mère et moi transportons des marchandises. L’argent que nous gagnons nous aide à survivre, mais parfois c’est compliqué », explique-t-elle.

Lorsque son fils a été diagnostiqué avec une malnutrition aiguë, Chucrani s’est rendue au centre de santé, où son fils Akuzwe  a été immédiatement pris en charge.

« Les médecins m’ont bien accueillie. Ils ont pesé mon enfant et ont effectué des examens. Depuis deux semaines, je reçois une ration pour lui et je vois enfin la différence. La dernière fois, il avait pris 200 grammes. »

Avec le soutien du Bureau d'Assistance Humanitaire (BHA), l’UNICEF a fourni les intrants nutritionnels nécessaires pour cette campagne afin d’assurer une prise en charge rapide des enfants souffrant de malnutrition.

Au-delà du dépistage, le suivi à domicile joue un rôle clé. Les relais communautaires, comme Maman Anto, sont en première ligne pour sensibiliser les familles et veiller à ce que les enfants reçoivent les soins nécessaires.

« Lors de nos visites auprès des familles, nous mesurons le périmètre brachial des enfants de moins de cinq ans. Si le ruban indique la couleur jaune ou rouge — signe de malnutrition aiguë modérée ou sévère —, nous sensibilisons les parents et referont les enfants, car sans prise en charge adéquate, l’enfant risque de mourir », explique Maman Anto.

Leur mission ne se limite pas au dépistage. Chaque visite est une opportunité d’éduquer les parents sur les bonnes pratiques alimentaires et les gestes essentiels à la santé et au développement des enfants.

Grâce à la mobilisation des relais communautaires, des enfants comme Samuel et Akuzwe reçoivent une aide vitale. Mais la crise reste profonde, et les besoins immenses.

La malnutrition fragilise le système immunitaire des enfants, les rendant particulièrement vulnérables aux maladies et aux épidémies comme le choléra, la mpox ou la rougeole. Un cercle vicieux s’installe : la maladie aggrave la malnutrition, et la malnutrition affaiblit encore davantage leur capacité à lutter contre les infections.

À l’est de la RDC, cette menace ne cesse de grandir. Face à l’urgence de la situation une action coordonnée, continue et renforcée est indispensable. Elle nécessite une approche multisectorielle, alliant la santé, l’eau, l’hygiène, l’assainissement, la sécurité alimentaire, la protection de l’enfance et l’éducation.

Malgré tous les obstacles, Chucrani garde espoir pour l’avenir de ses enfants. « Mon rêve est de voir mes enfants grandir en bonne santé et de leur offrir une éducation », dit-elle.