Todo lo que tienes que saber sobre el lavado de manos

Un buen lavado de manos hace toda la diferencia para cuidar nuestra salud y la de los niños, niñas y adolescentes. Esta es una de las prácticas más costo efectivas para prevenir enfermedades intestinales, respiratorias y aquellas que se contraen por contacto directo. Las manos portan una gran cantidad de microorganismos, virus, bacterias y hongos. De hecho, en un centímetro cuadrado de nuestras manos pueden vivir hasta 1500 bacterias si no nos lavamos las manos.

El acceso a un punto de lavado de manos con agua y jabón es primordial para lograr una higiene de manos frecuente. Estos deben encontrarse en cantidades suficientes, a una distancia cercana y disponer de agua limpia, jabón y una toalla u otro material para secarse. Sin embargo, en Colombia todavía muchos niños, niñas y adolescentes no tienen en sus casas ni en sus escuelas una estación de lavado de manos cerca con estos implementos básicos. Por ejemplo, se calcula que solo 4 de 10 escuelas rurales cuentan con baños y puntos de lavado de manos.

A propósito del Día Mundial del Lavado de Manos que se celebra cada 15 de octubre, recopilamos algunas de las preguntas más frecuentes sobre esta práctica.

¿Es el lavado de manos con jabón más efectivo que lavarse las manos solo con agua?

¡SÍ! El lavado de manos de agua con jabón es muchísimo más efectivo que lavarte las manos con solo agua. Aunque enjuagarse las manos solo con agua es preferible a no lavárselas del todo, el lavado de manos con jabón elimina con más efectividad mugre, gérmenes, bacterias y muchos más microorganismos.

¿Cuándo debo lavarme las manos?

Los momentos claves del lavado de manos son:

• Después de visitar un espacio público, incluyendo transporte público, centros comerciales y lugares de culto.
• Después de tocar superficies fuera de la casa, incluido dinero.
• Antes, durante y después de cuidar a una persona enferma.
• Antes y después de comer y/o preparar alimentos.
• Después de usar el baño.
• Después de manipular basura.
• Después de tocar animales y mascotas.
• Antes y Después de cambiar los pañales de los bebés o ayudar a los niños a usar el baño.
• Antes y después de cuidar a alguien en su casa a una persona enferma.
• Antes y después de tratar una cortadura o una herida.
• Antes y después de cambiar una toalla higiénica u otro implemento absorbente para la menstruación.
• Antes de lactar a un bebé.
• Después de tocar un artículo o una superficie que otras personas podrían tocar frecuentemente (manillas de puertas, mesas, carritos para las compras, pantallas o cajeros automáticos).
• Cuando tus manos están visiblemente sucias.

¿Cuál es la manera correcta de lavarse las manos?

Un lavado de manos apropiado requiere jabón y agua, puede ser que corra y salga de una llave de agua o que esté en algún recipiente como un balde o tanque. En lugares donde el agua es escasa, puedes construir un Tippy tap, que es una estación de lavado de manos compuesta por botellas plásticas o algún recipiente que tenga suficiente agua para lavarse las manos al ser girado.

Para lavarte las manos apropiadamente, sigue estos pasos:

1. Humedece tus manos con agua
2. Si estás en un lavamanos con grifo, cierra la llave
3. Cubre tus manos húmedas con jabón.
4. ¡Restriega todos los rincones de tus manos! Las palmas, el dorso de las manos, entre los dedos, en las uñas y debajo de ellas. No olvides los pulgares y tus dedos.
5. Enjuaga tus manos con agua.
6. Seca tus manos con una toalla de tela que esté limpia, una toalla de papel o sacudiendo tus manos en el aire.

Recuerda: un buen lavado de manos debe durar al menos 20 segundos. Una buena manera de medir este tiempo es contando hasta 20 o cantando 2 veces la canción de “Cumpleaños feliz” o el coro de tu canción favorita.  

¿Es necesaria agua completamente limpia para el lavado de manos?

El agua para el lavado de manos no tiene que ser tan limpia como el agua segura para beber, pero no debe estar contaminada con materia fecal. El agua que ha sido usada para otros propósitos, por ejemplo, para lavar platos o ropa, puede ser reusada para el lavado de manos.

¿La temperatura importa a la hora de lavar las manos?

Cualquier temperatura de agua es efectiva para lavar las manos con jabón. Si el agua es caliente o fría, no hace ninguna diferencia significativa a la hora de remover infecciones, bacterias, virus, hongos y microbios.

¿Es el jabón antibacterial mejor que el jabón común y corriente?

Con un uso adecuado, todos los jabones son igualmente efectivos para quitar gérmenes que causan diversas enfermedades digestivas, respiratorias y de contacto.

Y si no tengo acceso a jabón, ¿qué puedo hacer?

El acceso al jabón no es fácil para muchas personas. Si el jabón está disponible en algunos hogares, puede no ser usado para lavado de manos al ser considerado un bien escaso, especialmente en los hogares más vulnerables. En cambio, es usado para lavar ropa, para bañarse y lavar platos. Si el jabón para manos no es fácil de conseguir, otros productos como jabón para lavar platos o para lavar ropa puede servir. Lo importante es que tengamos un jabón para priorizar la higiene de nuestras manos.

¿Quiénes pueden sumar esfuerzos para continuar llevando agua a las regiones más vulnerables de Colombia? 

UNICEF Colombia invita a que más actores gubernamentales, institucionales, ONG, donantes, sector privado, socios, entes territoriales y comunitarios sumen esfuerzos para poder trabajar en cerrar las brechas actuales que existen en el país, de modo que niños, niñas y adolescentes puedan acceder a puntos de lavado de manos en escuelas y comunidades. Así mismo, personas del común interesadas en aportar un grano de arena pueden sumarse a través de donaciones y compartiendo esta información para generar consciencia y, entre todas y todos, trabajar por un mejor futuro para los niños, niñas y adolescentes del país creando entornos seguros y saludables.

En conmemoración de esta fecha, tú puedes hacer que más niños, niñas, adolescentes y familias en Colombia cuenten con acceso a puntos de lavado de manos.

Dona hoy a UNICEF y ayúdanos a garantizarles este derecho para evitar que sus vidas estén en riesgo.