30º ANIVERSÁRIO DO RUTF

No dia 5 de maio de 2026, o UNICEF assinala 30 anos desde a invenção dos Alimentos Terapêuticos Prontos para Uso (RUTF). Durante três décadas, este pequeno sachê de pasta de amendoim fortificada tem sido uma das ferramentas mais eficazes da resposta nutricional para o tratamento da emaciação grave em crianças menores de cinco anos.

Actualmente, apesar do aumento da cobertura programática, que permite alcançar cerca de 9 milhões de crianças por ano, as necessidades permanecem elevadas. Cortes de financiamento, conflitos armados e crises climáticas estão a tornar o acesso a este tratamento salvador de vidas cada vez mais complexo.

O que é o RUTF e por que este momento é importante?

RUTF significa Alimento Terapêutico Pronto para Uso. Trata‑se de uma pasta à base de amendoim, leite em pó desnatado, óleo vegetal, açúcar e um conjunto equilibrado de vitaminas e minerais, utilizada no tratamento de crianças entre os 6 meses e os 5 anos com emaciação grave — uma forma potencialmente mortal de desnutrição.

As crianças com menos de seis meses não recebem RUTF. Nestes casos, o tratamento é feito em ambiente hospitalar, utilizando leites terapêuticos especiais, conhecidos como F‑75 e F‑100.

Todos os dias, mais de 12 milhões de crianças em todo o mundo sofrem de emaciação grave. No entanto, conflitos armados, choques climáticos e pressões sobre o financiamento humanitário continuam a limitar o acesso a este tratamento essencial. Garantir um fornecimento previsível e ininterrupto de RUTF para as crianças que mais precisam é, hoje, mais crítico do que nunca.

Por que o RUTF é frequentemente chamado de “alimento milagroso”?

O RUTF revolucionou o tratamento da emaciação grave não complicada, ao permitir que as crianças sejam tratadas em casa, em vez de permanecerem hospitalizadas, onde o risco de infecções secundárias é maior.

O produto é fornecido em sachês individuais de alumínio, tem uma vida útil de até dois anos, não necessita de refrigeração — mesmo após aberto — e não requer preparação nem mistura com água. Isto reduz significativamente o risco de contaminação por água imprópria para consumo. O RUTF pode ser consumido directamente do sachê, sendo seguro, fácil de utilizar e adequado para crianças fragilizadas pela desnutrição.

O que é a emaciação infantil?

A emaciação infantil pode ser moderada ou grave. A emaciação grave é a forma mais visível e perigosa de subnutrição na infância. Uma criança com emaciação grave apresenta peso muito abaixo do adequado para a sua altura e um sistema imunológico enfraquecido, tornando‑a mais vulnerável a doenças, atrasos no desenvolvimento e morte. Esta condição pode aumentar o risco de morte infantil em até 12 vezes.

O RUTF é utilizado especificamente para tratar esta forma grave de desnutrição.

Quanto custa o RUTF?

Um tratamento completo, que inclui cerca de 150 sachês de RUTF, custa em média 50 dólares americanos, sendo suficiente para tratar uma criança durante 6 a 8 semanas, até à recuperação total. Quando se incluem custos de programação, logística e distribuição, o custo total do tratamento pode chegar a aproximadamente 150 dólares por criança, variando de acordo com o contexto.

Quanto custa o RUTF?

Um tratamento completo, que inclui cerca de 150 sachês de RUTF, custa em média 50 dólares americanos, sendo suficiente para tratar uma criança durante 6 a 8 semanas, até à recuperação total. Quando se incluem custos de programação, logística e distribuição, o custo total do tratamento pode chegar a aproximadamente 150 dólares por criança, variando de acordo com o contexto.

Quanto RUTF o UNICEF já forneceu?

Como o maior comprador mundial de RUTF, o UNICEF adquiriu e distribuiu 8,7 mil milhões de sachês entre 2003 e 2025, contribuindo directamente para a recuperação de milhões de crianças em todo o mundo.

Por que o RUTF contém açúcar?

O açúcar é adicionado ao RUTF por várias razões, para além de melhorar o sabor e a aceitação pelas crianças. Ele fornece energia imediata em situações de necessidade nutricional urgente, contribui para a estabilidade do produto e ajuda a preservar as proteínas, permitindo que estas sejam utilizadas na construção dos tecidos do corpo, em vez de serem consumidas como fonte de energia.

Existem outros sabores ou fórmulas?

Actualmente, o UNICEF fornece principalmente RUTF à base de amendoim. Estão em curso ensaios com fórmulas alternativas à base de grão‑de‑bico e soja, que permitem maior utilização de ingredientes agrícolas locais e podem aumentar a aceitação em diferentes contextos culturais.

O que significa produção localizada e por que é importante?

O UNICEF adquire RUTF junto de 21 fornecedores globais, dos quais 18 estão localizados em países com elevados níveis de emaciação infantil ou em regiões próximas. Isto significa que o produto é fabricado perto dos locais onde é utilizado.

A produção localizada permite reduzir custos, encurtar prazos de entrega durante emergências nutricionais, diminuir o impacto ambiental do transporte, criar emprego local e fortalecer a segurança do abastecimento. Actualmente, mais de metade do RUTF adquirido pelo UNICEF provém de países de baixo e médio rendimento.

Onde estão localizados alguns destes fornecedores?

Os fornecedores encontram‑se, entre outros países, no Burkina Faso, Egipto, Etiópia, França, Haiti, Índia, Quénia, Madagascar, Nigéria, África do Sul, Estados Unidos da América e Paquistão.

Que país recebeu mais RUTF nos últimos 30 anos?

A Etiópia é o país que recebeu o maior volume de RUTF adquirido pelo UNICEF. Entre 2003 e 2025, foram entregues 1,6 mil milhões de sachês, no valor de cerca de 296 milhões de dólares, permitindo tratar anualmente pelo menos 500 mil crianças com emaciação grave.

A prevenção da desnutrição não é mais eficaz?

A prevenção é, sem dúvida, o objectivo principal. O UNICEF apoia os governos na implementação de soluções preventivas, com especial atenção aos primeiros 1.000 dias de vida, desde a gravidez até aos dois anos de idade, e ao longo de todo o ciclo de vida.

No entanto, quando a prevenção falha, o tratamento imediato torna‑se essencial. É neste ponto que o RUTF desempenha um papel decisivo na salvação de vidas.

Qual a relação entre RUTF e a prevenção da fome?

A fome não se resume à escassez de alimentos. Ela ocorre quando a falta extrema de alimentos, a desnutrição infantil e a mortalidade atingem níveis catastróficos simultaneamente. O RUTF é essencial durante situações de fome, permitindo tratar a emaciação infantil quando os sistemas falham.

No entanto, as fomes são crises provocadas pelo ser humano, frequentemente resultantes de conflitos, falhas de governação e crises climáticas. A sua prevenção exige acções multissectoriais, incluindo sistemas de alerta precoce, protecção social sensível à nutrição, acesso humanitário em zonas de conflito, investimento em nutrição e saúde essenciais e soluções políticas sustentáveis.

Citações-chave para apoio a entrevistas

“Antes da existência do RUTF, muitas famílias sentiam-se impotentes e eram forçadas a assistir ao enfraquecimento ou à morte dos seus filhos, carregando o estigma cruel de que, de alguma forma, tinham falhado. Este pequeno, mas poderoso, sachê de alimento terapêutico mudou essa realidade.”

“O RUTF empoderou as famílias ao colocar nas suas mãos um tratamento que salva vidas, deixando claro que a desnutrição não é resultado da falta de amor ou cuidado, mas sim consequência da pobreza, das crises e das injustiças.”

SENSÍVEL / SE QUESTIONADO

Os fornecimentos de RUTF estão a ser afectados pela guerra no Médio Oriente?

O conflito no Médio Oriente continua a desestabilizar as cadeias globais de abastecimento humanitário, com efeitos em cascata sobre os sectores da energia, do transporte e da produção industrial. Esta situação tem causado atrasos e aumento de custos, tanto na produção como no transporte de suprimentos essenciais. Estas perturbações vão muito além da região do Médio Oriente e afectam directamente algumas das crianças mais vulneráveis em todo o mundo.

O UNICEF opera actualmente uma rede diversificada de aquisição e produção de RUTF. Se anteriormente dependia de um único fornecedor, hoje conta com mais de 20 fabricantes em diferentes regiões do mundo, incluindo unidades na Etiópia, Quénia, Haiti, Egipto, entre outros países. Esta descentralização da produção permite ao UNICEF fornecer RUTF mais próximo das populações afectadas por crises e reduzir a dependência de longas rotas internacionais de transporte marítimo.

As decisões de financiamento do Governo dos Estados Unidos estão a impactar os fornecimentos de RUTF?

Os Estados Unidos da América continuam a ser um parceiro fundamental, mantendo o seu apoio aos programas de nutrição, incluindo ao fornecimento de RUTF.

De forma mais ampla, as mudanças no contexto humanitário global têm afectado o calendário das alocações de fundos para assistência alimentar e nutricional de emergência. Ambientes de financiamento mais restritos e de curto prazo colocam desafios operacionais a todo o sistema humanitário. Prazos reduzidos de financiamento tornam mais complexos o planeamento, a aquisição, a distribuição e a programação do RUTF em larga escala, especialmente em contextos frágeis ou com níveis elevados de necessidades.

Quando os recursos são limitados, isso influencia a escala e a previsibilidade da resposta e, em última instância, o número de crianças que pode ser alcançado. O UNICEF continua a trabalhar em estreita colaboração com parceiros e doadores para priorizar as crianças mais vulneráveis e mitigar estes desafios sempre que possível.

NOTAS ADICIONAIS

Mais informações sobre a localização da produção de RUTF podem ser consultadas em:

https://www.unicef.org/supply/ready-use-therapeutic-food-rutf

Composição de vitaminas e minerais do RUTF