Salud mental en la adolescencia y la juventud: qué saber
La exploración de la propia identidad, estar expuestos a situaciones adversas y la presión social pueden traer consecuencias en su salud mental
La salud mental es un estado de bienestar en el cual las personas son conscientes de sus propias capacidades, pueden afrontar las tensiones de la vida, trabajar y contribuir con su comunidad (OMS, 2022). En pocas palabras, la salud mental es el bienestar emocional, psicológico y social.
La guía “Situación de bienestar psicosocial y salud mental en adolescentes y jóvenes en Uruguay” agrega a esa definición que la salud mental es la que determina cómo nos relacionamos con los demás y con nosotros mismos, cómo tomamos decisiones, manejamos las situaciones difíciles de la vida, creamos una vida con proyectos y contribuimos con los demás. Y si bien es importante en todas las etapas de la vida, se vuelve sumamente relevante en la adolescencia. Conocer de qué hablamos cuando hablamos de salud mental de adolescentes y jóvenes permite acompañarlos, escucharlos y comprenderlos.
El entorno
Existen factores que pueden afectar la salud mental de cualquier persona, independientemente de la etapa vital en la que se encuentre, desde los biológicos a los ambientales o incluso genéticos. En la adolescencia y juventud la propia exploración de su identidad, las presiones que pueden venir de otros jóvenes o la exposición a adversidades pueden generar factores de estrés que deriven en problemas de salud mental. Puede existir un mayor riesgo a padecer trastornos de salud mental cuando existen situaciones que llevan al estigma, la violencia, la discriminación, la exclusión o el no apoyo del entorno o servicios de salud.
No todo es un problema de salud mental
Durante la adolescencia pueden presentarse manifestaciones que se asemejen a enfermedades de salud mental pero que son parte del proceso de ser adolescente. El sufrimiento, por ejemplo, suele confundirse, cuando muchas veces se trata de la toma de conciencia de que algo causa dolor y no necesariamente de una patología. De todos modos, se debe estar atento ya que puede suceder que se pasen por alto trastornos que sí ameriten un tratamiento.
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Principales problemas y trastornos de salud mental en adolescentes
La publicación “Situación de bienestar psicosocial y salud mental en adolescentes y jóvenes de Uruguay” menciona que seis de cada diez adolescentes presentarán algún síntoma leve de malestar en torno a su salud mental; tres de cada diez no tendrán problemas psicoemocionales y sociales, y uno de cada diez 10% manifestará problemas severos de salud mental que impactarán en su vida cotidiana.
¡A tener en cuenta! Que los y las adolescentes manifiesten sufrimiento no necesariamente es signo de problemas de salud mental; la etapa de la vida en la que se encuentran puede ocasionar dolor o sufrimiento por la toma de conciencia de una situación difícil, pero no implica que siempre se trate de una patología.
La salud mental desde una perspectiva no patologizante implica que el bienestar está en relación directa con los apoyos, los soportes, los acompañamientos y el acceso a derechos y oportunidades. Por ese motivo, es fundamental que los adolescentes y jóvenes cuenten con espacios en los que puedan ser escuchados y comprendidos. Las opciones sociales en la adolescencia y en la juventud son tan fundamentales como los entornos familiares lo son durante la niñez para garantizar el bienestar psicoemocional.
Manifestaciones de problemas de salud mental
- Presentan fatiga, insomnio, pesadillas, dolores de espalda, de cabeza, dolor abdominal, problemas dermatológicos
- Se muestran nerviosos, deprimidos, con ganas de llorar, aburridos, con ideas de suicidio, irritables, solos o con problemas académicos
- Presentan sobrepeso, están muy delgados, manifiestan dudas sobre su identidad sexual.
- Se autolesionan, presentan trastornos en la alimentación, consumo, conductas de riesgo, transgresiones graves, conductas delictivas.
Los dos principales problemas de salud mental
Se pueden distinguir dos principales problemas de salud mental en adolescentes y jóvenes: depresión y trastorno de ansiedad. Conocer sus principales características colabora a la hora de pensar en buscar ayuda:
Trastornos depresivos
Sus principales características son la pérdida de interés, placer, tener sentimientos de culpa o autoestima baja. Suelen también venir acompañados de alteraciones en el sueño y en el apetito, falta de concentración y fatiga.
La depresión puede ser recurrente, persistente o crónica, lo que afecta la capacidad de desempeñarse en un trabajo, estudiar, estar con sus pares, etc.
Trastornos de ansiedad
Cuando una persona entiende que una situación representa una amenaza, es normal reaccionar con ansiedad. De hecho, es la ansiedad la que le permite actuar frente a esa situación. Esa ansiedad puede, incluso, sentirse en el cuerpo: palpitaciones, respiración más agitada o manos sudorosas, entre las más frecuentes. ¿Cuándo estamos frente a un trastorno? Cuando la reacción es desproporcionada o cuando se vuelven cotidianas y difícil de controlar.
Dentro de los trastornos de ansiedad se ubican: trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de angustia, trastorno de ansiedad fóbica, trastorno de ansiedad social, trastorno obsesivo-compulsivo y trastorno de estrés postraumático. Pueden ir de leves a severos.
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