¿Qué es la sextorsión?

La extorsión sexual, o sextorsión, es una amenaza cada vez mayor a la que se enfrentan los niños, niñas y jóvenes en línea, y se produce en las plataformas y aplicaciones que utilizan a diario. Las consecuencias pueden ser devastadoras y, lamentablemente, muchos niños y niñas que sufren extorsión sexual la padecen en silencio, sin saber a quién acudir en busca de ayuda o sin atreverse, por vergüenza o miedo, a contárselo a alguien.

Hablamos con el Dr. Michael Seto, profesor de la Universidad de Ottawa y director de la Unidad de Investigación Forense del Instituto Real de Investigación en Salud Mental, sobre la extorsión sexual en línea y lo que los progenitores deben saber.

¿Qué es la sextorsión?

Dr. Michael Seto:  La extorsión sexual en línea, o sextorsión, es un fenómeno que consiste en amenazar con difundir contenido sexual —ya sean conversaciones de carácter sexual, imágenes de desnudos o vídeos— si la persona no accede a una determinada exigencia. A veces, se exige más contenido sexual. Otras veces, la exigencia es de carácter económico, por ejemplo, dinero, tarjetas regalo u otro tipo de pago.

¿Qué es el sexteo? ¿Qué relación existe entre el sexteo y la sextorsión?

Dr. Michael Seto: El sexteo consiste en compartir contenido sexual, ya sean conversaciones de carácter sexual o imágenes de desnudos o semidesnudos. Por ejemplo, un joven o una joven puede pedirle a la persona con la que lleva saliendo un tiempo que le envíe imágenes en las que aparezca desnuda, y esta accede. Eso es sexteo.

La relación entre el sexteo y la sextorsión radica en que, una vez que se comparte una imagen, la persona que la recibe podría utilizarla para coaccionar o presionar a quien la envió para que haga determinadas cosas.

Se tiende a pensar que la extorsión sexual —como ocurre con muchos otros peligros en línea— está relacionada con personas desconocidas, y es cierto que a veces es así. Cada vez hay más conciencia de que los piratas informáticos y los estafadores en línea están recurriendo a la sextorsión con fines económicos. Pero, en realidad, en muchos casos, esta forma de extorsión la lleva a cabo alguien a quien el joven o la joven ya conoce. Por ejemplo, una persona podría recibir de su novio un mensaje como este: “Quiero que me envíes más fotos y, si no lo haces, compartiré con todos nuestros amigos las que ya tengo tuyas”. O, en el caso de las exparejas, podrían amenazar con algo como: “No rompas conmigo o les pasaré a nuestros amigos de la escuela todas las fotos en las que apareces desnuda que me enviaste durante nuestra relación”.

¿Qué papel desempeña la IA en la sextorsión?

Dr. Michael Seto: Antes de que se generalizara el acceso a las herramientas de IA, para cometer extorsión sexual en línea era necesario disponer de una foto de alguien desnudo. Pero ahora, con la IA generativa y esas aplicaciones que permiten "desnudar" imágenes, es posible hacer ese tipo de amenaza aunque la otra persona nunca haya compartido una foto en la que aparezca desnuda, ya que se pueden crear imágenes y vídeos realistas que parecen mostrar a esa persona. Es una amenaza grave, sobre todo cuando piensas en un adolescente más joven que está asustado, no sabe qué hacer y no sabe a quién acudir.

¿Qué consecuencias puede tener la extorsión sexual en línea para los y las jóvenes?

Dr. Michael Seto: La extorsión sexual afecta profundamente y de forma grave a las emociones y la sensación de seguridad de los y las jóvenes. Se sienten avergonzados, están enfadados consigo mismos y tienen mucho miedo. A menudo están tan angustiados que no quieren hablar con nadie. Solo quieren que la situación termine. Por desgracia, a veces creen que, para conseguirlo, tienen que acceder a las exigencias de la otra persona porque piensan que es la única salida. Sin embargo, lo habitual es que las exigencias no hagan más que aumentar. Y, trágicamente, algunos adolescentes se han autolesionado o se han quitado la vida porque sienten una profunda vergüenza, humillación o miedo.

¿Cómo pueden los progenitores ayudar a proteger a sus hijos e hijas de la sextorsión?

Dr. Michael Seto: Las investigaciones han demostrado que es fundamental la forma en que los progenitores abordan con sus hijos e hijas los temas del sexteo y la extorsión sexual, así como la forma en que fomentan el diálogo con ellos. Si los y las adolescentes saben que sus progenitores tienen presentes estas cuestiones y sienten que pueden acudir a ellos cuando algo les preocupa o les ocurre, esto puede marcar una gran diferencia en cómo afrontan estas situaciones.

Gracias a nuestras investigaciones, se que muchos adolescentes no hablan con sus progenitores sobre lo que pueden vivir en línea. Creen que su reacción va a ser: “Te voy a quitar el móvil”, o “Ya no puedes usar esa plataforma”, o “Simplemente voy a activar más controles parentales”. Así que, para el adolescente, el pensamiento es: “Voy a meterme en un lío”. Por eso es tan importante que los progenitores se familiaricen con lo que viven sus hijos e hijas en línea y estén dispuestos a hablar con ellos sobre este tema y ayudarles.

¿Cómo pueden los progenitores ayudar a que sus hijos e hijas se sientan cómodos acudiendo a ellos si tienen algún problema en línea?

Dr. Michael Seto: Es útil que los progenitores adopten un enfoque proactivo con sus hijos e hijas respecto a las situaciones que puedan vivir. Por ejemplo: “Ya tienes un teléfono nuevo. Una de las razones por las que querías un teléfono era para comunicarte con tus amigos y amigas en las redes sociales y publicar contenido. Pero puede pasar que personas que no conoces hagan comentarios en tus publicaciones si no tienes tu cuenta configurada como privada”. A continuación, analiza cuestiones importantes relacionadas con esta situación, como: ¿Cuáles son las ventajas de tener una cuenta privada frente a una pública? ¿Con qué tipo de contenido debes tener cuidado a la hora de publicarlo? ¿Qué debes hacer si alguien dice o hace algo que te hace sentir incómodo o incómoda?

Intenta anticiparte a lo que pueda ocurrir y habla de ello con tus hijos e hijas: “Sé que esto puede pasar y quiero ayudarte a afrontarlo si sucede. Podemos buscar juntos recursos y consejos en línea. Pero lo más importante es que no te lo guardes para ti. No lo escondas. No vas a meterte en un lío. No voy a echarte la culpa. Quiero ayudarte”.

¿Qué deben hacer los progenitores si su hijo o hija es víctima de extorsión sexual?

Dr. Michael Seto: En un momento de profunda crisis y angustia como este, creo que es muy importante que los progenitores intenten ofrecer todo el apoyo posible cuando hablen con sus hijos e hijas sobre lo que ha ocurrido y qué se puede hacer.

Pueden darse muchas situaciones diferentes, pero es importante averiguar si la persona que está extorsionando a tu hijo o hija es alguien que ya conoce o un desconocido. Si se trata de una persona desconocida, quizá podrías aconsejarle que la bloquee y refuerce al máximo la seguridad. Por desgracia, este consejo no resulta tan útil cuando se trata de alguien conocido, porque bloquear a esa persona en línea no impide que pueda seguir hablando con tu hijo o hija en persona.

No creo que haya una única solución. Lo importante es que los progenitores establezcan un vínculo con sus hijos e hijas que les permita saber qué está ocurriendo y ayudarlos. Esto puede implicar acudir a las fuerzas del orden o al centro educativo de sus hijos. Los progenitores pueden acudir a las fuerzas del orden o a organizaciones de protección de la infancia, como Child Helpline, para obtener recursos útiles y ayuda en su país.

¿Cómo se pueden denunciar y eliminar imágenes o vídeos de desnudos de Internet?

Dr. Michael Seto: Una de las realidades más difíciles de aceptar es que, una vez que las imágenes empiezan a circular, resulta muy difícil eliminarlas debido a la propia naturaleza de los archivos digitales. En el caso de una fotografía física, si pudieras recuperarla, podrías destruirla y desaparecería. Sin embargo, de un archivo digital se pueden hacer copias infinitas, por lo que es muy difícil eliminarlo por completo. Existe un servicio llamado Take It Down que puede ayudarte a eliminar imágenes o vídeos de Internet. Es gratuito y anónimo, y no necesitas compartir con ellos la imagen o el vídeo en cuestión.

¿Qué te gustaría que supieran todos los progenitores?

Dr. Michael Seto: Recibo muchas preguntas de progenitores que se centran especialmente en una aplicación o plataforma concreta. El mensaje que quiero transmitir es que, a menudo, lo importante no es tanto la aplicación o la plataforma como el factor humano. Siempre habrá una nueva aplicación. Siempre habrá una nueva función. Entonces, ¿cómo pueden mantenerse al día los progenitores, que ya tienen que hacer frente a tantas otras cuestiones relacionadas con la crianza? Tienen que centrarse en lo fundamental. ¿Son conscientes tus hijos e hijas de los posibles peligros y riesgos? Si alguien le pidiera a uno de ellos una imagen en la que apareciera desnudo, ¿cómo reaccionaría? ¿Estaría dispuesto a hablar contigo sobre ello?