Las niñas y niños de Guatemala son los más expuestos a los efectos de la crisis del clima de América Latina, según UNICEF

NUEVA YORK, 20 de agosto de 2021 – Los niños y adolescentes que viven en Guatemala son algunos de los más vulnerables a los efectos del cambio climático, un fenómeno que pone en peligro su salud, su educación y su protección y los expone a enfermedades mortales, según un informe que ha publicado hoy UNICEF.

“La crisis climática es una crisis de los derechos de la infancia: Presentación del Índice de Riesgo Climático de la Infancia” es el primer análisis exhaustivo de los riesgos climáticos desde la perspectiva de la niñez. En el índice, los países se clasifican en función de la exposición de los niños a las perturbaciones climáticas y medioambientales, como los ciclones y las olas de calor, así como su vulnerabilidad a esas perturbaciones según su acceso a los servicios esenciales.

Presentado en colaboración con Viernes para el Futuro cuando se conmemora el tercer aniversario del movimiento mundial de lucha por el clima de los jóvenes, el informe revela que alrededor de 1.000 millones de niños (casi la mitad del total de 2.200 millones que hay en el mundo) viven en uno de los 33 países considerados “de muy alto riesgo”. Los resultados del informe muestran la cantidad de niños afectados en la actualidad y revelan unas cifras que seguirán empeorando a medida que los efectos del cambio climático se aceleren.

Guatemala es uno de esos países y ocupa la posición 54, el país de Latinoamérica con mayor nivel de exposición, situándolo en un nivel de riesgo ¨alto¨. El informe revela que las niñas y niños guatemaltecos están expuestos a 18,210 Kt emisiones de CO2 ó 1.11 Mt de emisiones per capita. También deja ver que las inversiones en los servicios sociales, especialmente en salud y educación, pueden mejorar considerablemente nuestra capacidad para salvaguardar su futuro de los efectos del cambio climático.

“La crisis del clima es una crisis de los derechos de los niños”, declaró Carlos Carrera, Representate de UNICEF en Guatemala. “La vida en Guatemala se está volviendo cada vez más peligrosa para las niñas y niños, pero si actuamos de inmediato podremos evitar que empeore aún más. Si destinamos las inversiones a aumentar la resiliencia de los servicios de los que dependen la niñez para sobrevivir y salir adelante (como el agua, la atención médica y la educación), ayudaremos a proteger su futuro de los efectos del cambio climático y la degradación del medioambiente”.

El Índice de riesgo climático para la infancia revela los siguientes datos:

• 240 millones de niños están muy expuestos a las inundaciones costeras;
• 330 millones de niños están muy expuestos a las inundaciones fluviales;
• 400 millones de niños están muy expuestos a los ciclones;
• 600 millones de niños están muy expuestos a las enfermedades transmitidas por vectores;
• 815 millones de niños están muy expuestos a la contaminación por plomo;
• 820 millones de niños están muy expuestos a las olas de calor;
• 920 millones de niños están muy expuestos a la escasez de agua;
• 1.000 millones de niños están muy expuestos a niveles cada vez más elevados de contaminación atmosférica[1].

Se estima que 850 millones de niños (uno de cada tres en todo el mundo) viven en zonas donde se solapan al menos cuatro de las perturbaciones climáticas y medioambientales anteriormente citadas. Además, nada menos que 330 millones de niños (uno de cada siete en todo el mundo) viven en zonas afectadas como mínimo por cinco peligros considerables.

Del mismo modo, el informe revela incoherencias entre los países donde se generan las emisiones de gases de efecto invernadero y aquellos en los que los niños están sufriendo las peores consecuencias del cambio climático. En conjunto, los 33 países “de muy alto riesgo” emiten tan solo el 9% de las emisiones mundiales de CO2. Por el contrario, los 10 países que generan más emisiones representan casi el 70% de las emisiones mundiales. Sin embargo, solo uno de estos países se encuentra clasificado como país “de muy alto riesgo” en el índice.

“Los alarmantes cambios medioambientales que estamos observando en todo el planeta son responsabilidad de unos pocos, pero son muchas las personas que sufren como consecuencia de ello”, afirmó Carrera. “Debemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero cuanto antes y trabajar como una comunidad en la tarea de crear un mundo mejor para toda la infancia”.

Si no se toman las medidas necesarias para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero cuanto antes, los niños seguirán sufriendo más que nadie. En comparación con los adultos, los niños necesitan más alimentos y agua por cada unidad de peso corporal; tienen menos capacidad para sobrevivir a los fenómenos meteorológicos extremos; y son más susceptibles a las sustancias químicas tóxicas, los cambios de temperatura y las enfermedades, entre otros factores.

UNICEF exige a los gobiernos, las empresas y los actores relevantes que tomen medidas como las siguientes:

1. Aumentar las inversiones destinadas a la adaptación y la resiliencia al clima en los servicios más importantes para la infancia. Si queremos proteger a los niños, a las comunidades y a las personas más vulnerables de los efectos más graves del cambio climático que ya se está desarrollando es necesario adaptar los servicios más importantes, como los sistemas de agua, saneamiento e higiene y los servicios de salud y educación.
2. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. A fin de evitar los peores efectos de la crisis del clima, es necesario emprender acciones contundentes de inmediato. Antes de 2030, los países deben reducir sus emisiones un 45% como mínimo (en comparación con los niveles de 2010) para impedir que la temperatura aumente más de 1,5ºC.
3. Proporcionar a los niños educación sobre el clima y competencias ecológicas, ya que son fundamentales para su adaptación y su preparación ante los efectos del cambio climático. A pesar de ser los menos responsables, los niños y los jóvenes sufrirán las desastrosas consecuencias de la crisis del clima y la inseguridad del abastecimiento de agua. Tenemos el deber de actuar en defensa de todos los jóvenes y las generaciones futuras.
4. Incluir a los jóvenes en todas las negociaciones y las decisiones relacionadas con el clima a nivel nacional, regional e internacional, incluida la COP26. Los niños y los jóvenes deben participar en todos los procesos de formulación de decisiones relacionadas con el clima.
5. Garantizar que la recuperación de la pandemia de COVID-19 sea respetuosa con el medioambiente, genere bajas emisiones de carbono y beneficie a todo el mundo, de una forma que no ponga en peligro la capacidad de las generaciones futuras para abordar y responder a la crisis climática.

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Notas para los editores:

El Índice de Riesgo Climático de la Infancia se elaboró en colaboración con distintos aliados, entre ellos Data for Children Collaborative.

Con el propósito de facilitar el acceso de los jóvenes al informe, UNICEF también trabajó en colaboración con Climate Cardinals, una organización internacional sin ánimo de lucro dirigida por jóvenes dedicada a traducir las investigaciones y los datos sobre el cambio climático a fin de llegar a tantas personas jóvenes y dirigentes como sea posible.

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[1] Exposición media anual >35µg/m³