LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE REPRESENTÓ 8,1 MILLONES DE MUERTES A NIVEL MUNDIAL EN 2021, CONVIRTIÉNDOSE EN EL SEGUNDO FACTOR DE RIESGO DE MUERTE, INCLUYENDO PARA NIÑOS MENORES DE CINCO AÑOS

BOSTON Y NUEVA YORK, 19 DE JUNIO DE 2024 – La contaminación del aire está teniendo un impacto cada vez mayor en la salud humana, convirtiéndose en el segundo factor de riesgo de muerte a nivel mundial, según la quinta edición del informe del Estado del Aire Global (SoGA ).

El informe, publicado hoy por el Health Effects Institute (HEI), una organización de investigación independiente sin fines de lucro con sede en EE. UU., encontró que la contaminación del aire representó 8,1 millones de muertes en todo el mundo en 2021. Más allá de estas muertes, muchos más millones de personas viven con enfermedades crónicas debilitantes, ejerciendo enormes presiones sobre los sistemas de atención sanitaria, las economías y las sociedades.

El informe, elaborado por primera vez en colaboración con UNICEF, revela que los niños menores de cinco años son especialmente vulnerables, con efectos sobre la salud que incluyen parto prematuro, bajo peso al nacer, asma y enfermedades pulmonares. En 2021, la exposición a la contaminación del aire se relacionó con más de 700.000 muertes de niños menores de cinco años, lo que la convierte en el segundo factor de riesgo de muerte a nivel mundial para este grupo de edad, después de la desnutrición. Una asombrosa cantidad de 500.000 de estas muertes infantiles estuvieron relacionadas con la contaminación del aire en los hogares debido a cocinar en interiores con combustibles contaminantes, principalmente en África y Asia.

Una preocupación de salud global

El nuevo Informe SoGA ofrece un análisis detallado de los datos publicados recientemente del estudio sobre la Carga Global de Enfermedades de 2021 que muestra los graves impactos en la salud de los contaminantes como las partículas finas exteriores (PM2.5), la contaminación del aire doméstico, el ozono (O3) y el nitrógeno. dióxido de carbono (NO2) están teniendo sobre la salud humana en todo el mundo. El informe incluye datos de más de 200 países y territorios de todo el mundo, lo que indica que casi todas las personas en la Tierra respiran niveles insalubres de contaminación del aire todos los días, con implicaciones de gran alcance para la salud.

Más del 90 por ciento de estas muertes por contaminación del aire en todo el mundo (7,8 millones de personas) se atribuyen a la contaminación del aire por PM2,5, incluidas las PM2,5 ambientales y la contaminación del aire en los hogares. Estas diminutas partículas, que miden menos de 2,5 micrómetros de diámetro, son tan pequeñas que permanecen en los pulmones y pueden ingresar al torrente sanguíneo, afectando muchos sistemas de órganos y aumentando los riesgos de enfermedades no transmisibles en adultos como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, cáncer de pulmón, y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Según el informe, se ha descubierto que las PM2,5 son el predictor más consistente y preciso de malos resultados de salud en todo el mundo.

"Esperamos que nuestro informe sobre el estado del aire mundial proporcione tanto la información como la inspiración para el cambio", dijo la presidenta de HEI, Dra. Elena Craft. “La contaminación del aire tiene enormes implicaciones para la salud. Sabemos que mejorar la calidad del aire y la salud pública mundial es práctico y alcanzable”.

Contaminación del aire y cambio climático

La contaminación del aire PM2,5 proviene de la quema de combustibles fósiles y biomasa en sectores como el transporte, las viviendas residenciales, las centrales eléctricas que queman carbón, las actividades industriales y los incendios forestales. Estas emisiones no sólo afectan la salud de las personas, sino que también contribuyen a los gases de efecto invernadero que están calentando el planeta. Las poblaciones más vulnerables se ven afectadas de manera desproporcionada tanto por los peligros climáticos como por el aire contaminado.

En 2021, la exposición prolongada al ozono contribuyó a unas 489,518 muertes en todo el mundo, incluidas 14,000 muertes por EPOC relacionadas con el ozono en los Estados Unidos, cifra superior a la de otros países de altos ingresos. A medida que el mundo continúa calentándose debido a los efectos del cambio climático, las áreas con altos niveles de NO2 pueden esperar ver niveles más altos de ozono, lo que traerá efectos aún mayores para la salud.

Por primera vez, el informe de este año incluye los niveles de exposición y los efectos relacionados con la salud del dióxido de nitrógeno (NO2), incluido el impacto de la exposición al NO2 en el desarrollo del asma infantil. Los gases de escape del tráfico son una fuente importante de NO2, lo que significa que las áreas urbanas densamente pobladas, particularmente en los países de altos ingresos, a menudo experimentan los niveles más altos de exposición al NO2 y de impactos en la salud.

"Este nuevo informe ofrece un claro recordatorio de los importantes impactos que la contaminación del aire tiene en la salud humana, y gran parte de la carga la soportan los niños pequeños, las poblaciones de mayor edad y los países de ingresos bajos y medianos", afirmó el Dr. Pallavi Pant. Jefe de Salud Global de HEI que supervisó la publicación del informe SoGA. "Esto señala claramente una oportunidad para que las ciudades y los países consideren la calidad y la contaminación del aire como factores de alto riesgo al desarrollar políticas de salud y otros programas de prevención y control de enfermedades no transmisibles".

Salud infantil

Algunos de los mayores impactos de la contaminación del aire en la salud se observan en la niñez. Las niñas y niños son especialmente vulnerables a la contaminación del aire y los daños causados ​​por la contaminación del aire pueden comenzar en el útero y tener efectos sobre la salud que pueden durar toda la vida. Por ejemplo, los niños inhalan más aire por kilogramo de peso corporal y absorben más contaminantes en comparación con los adultos mientras sus pulmones, cuerpos y cerebros aún se están desarrollando.

La exposición a la contaminación del aire en niños menores de 5 años está relacionada con la neumonía, responsable de 1 de cada 5 muertes infantiles en todo el mundo, y el asma, la enfermedad respiratoria crónica más común en niños mayores. Las desigualdades relacionadas con el impacto de la contaminación del aire en la salud infantil son sorprendentes. La tasa de mortalidad relacionada con la contaminación del aire en niños menores de cinco años en África oriental, occidental, central y meridional es 100 veces mayor que la de sus homólogos en países de altos ingresos.

"A pesar de los avances en la salud materno infantil, cada día mueren casi 2.000 niñas y niños menores de cinco años debido a los efectos en la salud relacionados con la contaminación del aire", afirmó la Directora Ejecutiva Adjunta de UNICEF, Kitty van der Heijden. “Nuestra inacción está teniendo efectos profundos en la próxima generación, con impactos en la salud y el bienestar de por vida. La urgencia global es innegable. Es imperativo que los gobiernos y las empresas consideren estas estimaciones y los datos disponibles localmente y los utilicen para tomar acciones significativas y centradas en la niñez para reducir la contaminación del aire y proteger la salud de las niñas y niños”.

Se están logrando avances

El informe SoGA también ofrece buenas noticias. Desde 2000, la tasa de mortalidad relacionada con niños menores de cinco años se ha reducido en un 53 por ciento, debido en gran medida a los esfuerzos destinados a ampliar el acceso a energía limpia para cocinar, así como a mejoras en el acceso a la atención médica, la nutrición y una mayor conciencia sobre los daños asociados a la exposición de contaminación del aire en el hogar.

Muchos países, particularmente aquellos que experimentan los niveles más altos de contaminación del aire, finalmente están abordando el problema de frente. Las acciones sobre la calidad del aire en regiones como África, América Latina y Asia, como la instalación de redes de monitoreo de la contaminación del aire, la implementación de políticas de calidad del aire más estrictas o la compensación de la contaminación del aire relacionada con el tráfico mediante el uso de vehículos híbridos o eléctricos, están teniendo impactos mensurables en la contaminación para mejorar la salud pública.

Si bien se miden los avances, se puede hacer más para evitar que la contaminación del aire siga superando a otros riesgos para la salud como una de las mayores amenazas para millones de vidas.

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La contaminación del aire se ha convertido en el segundo factor de riesgo de muerte tanto en términos de la población mundial total como en niños menores de cinco años. Los cinco principales factores de riesgo de muerte en cada categoría son:

Este informe sobre el estado del aire global fue elaborado por la Iniciativa sobre el estado del aire global, una colaboración entre el Instituto de Efectos sobre la Salud y el proyecto Carga Global de Enfermedades del Instituto de Medición y Evaluación de la Salud en asociación con UNICEF.

El informe se basa en datos del Estudio de carga global de enfermedades, lesiones y factores de riesgo (GBD 2021) del Instituto de Medición y Evaluación de la Salud. Esta colaboración de más de 10,000 investigadores de todo el mundo produce estimaciones globalmente comparables del impacto de 88 factores de riesgo ambientales, conductuales y dietéticos en la salud en 204 países y territorios globales.

Con cada actualización, el Estudio GBD incorpora la evidencia y los métodos científicos más recientes para refinar las estimaciones de la carga de enfermedad (o los impactos en la salud de la población) de la contaminación del aire y otros factores de riesgo. Tenga en cuenta que los datos presentados aquí son estimaciones globales basadas en una variedad de conjuntos de datos disponibles públicamente y no necesariamente representan conjuntos de datos presentados a las agencias de la ONU por los gobiernos nacionales. Todas las estimaciones de GBD están sujetas a un riguroso proceso de revisión por pares y los datos se han publicado en The Lancet.