Jeannot, champion de la lutte contre le travail des enfants

Chaque matin, à Zougouzoua, les rires des enfants résonnent dans une maison pas comme les autres. Dans ce village, ce sont 65 enfants de moins de cinq ans qui passent la journée au Foyer de Renforcement des Activités Nutritionnelles Communautaires (FRANC), pendant que leurs mères partent travailler aux champs. Ils jouent, apprennent, mangent… et surtout, ils sont en sécurité.

Au cœur de ce lieu, Gohourou Jeannot, 75 ans, père de sept enfants, veille sur eux. Enseignant du primaire à la retraite, il a consacré plus de 30 ans à l’éducation. Aujourd’hui encore, il continue.

« Les enfants sont ma raison d’être. J’ai enseigné les enfants des autres partout en Côte d’Ivoire ; aujourd’hui, c’est le tour des enfants de mon village », confie-t-il.

Dans son village natal, il a fait un choix fort : céder sa propre maison pour en faire un espace dédié aux enfants. Ce lieu est aujourd’hui un Foyer de Renforcement des Activités Nutritionnelles Communautaires (FRANC), mis en place depuis 2025 pour accueillir les tout-petits et améliorer leur bien-être. 

Avant, les enfants accompagnaient leurs mères au champ. Certains manipulaient des outils agricoles comme des dabas, au risque de se blesser. D’autres passaient de longues heures sans encadrement adapté à leur âge. Aujourd’hui, leur quotidien a changé. 

Encadrés par 15 volontaires — dont 11 mamans et 4 jeunes hommes — les enfants passent leurs journées dans un environnement sécurisé et stimulant. Ils apprennent à saluer, s’initient au graphisme avec du matériel adapté, jouent sur des équipements de motricité et participent à des activités qui favorisent leur développement.

« Avant, ils se blessaient au champ. Aujourd’hui, ils viennent ici pour jouer et apprendre », explique le chef du village. 

À l’heure du goûter, les enfants reçoivent des aliments locaux et nutritifs. Un moment simple, mais essentiel pour leur nutrition et leur bien-être. Parmi eux, Victoire et Mondésir, tous deux âgés de 4 ans, grandissent dans cet environnement protecteur, entourés d’adultes attentifs.

Le fonctionnement du foyer repose sur un engagement communautaire fort. À l’origine, un financement destiné à un élevage de poulets a permis de lancer une activité génératrice de revenus pour le fonctionnement du FRANCs et la pérennisation des actions. Une partie — environ 10 % — est utilisée pour motiver les bénévoles qui encadrent les enfants au quotidien.

Ce foyer s’inscrit dans un dispositif plus large : à ce jour, 20 Foyers de Renforcement des Activités Nutritionnelles Communautaires (FRANCs) ont été mis en place dans la région de la Nawa, offrant à 1.500 enfants un environnement plus sûr et propice à leur développement.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre du programme ENACTE, financé par l’Union européenne et la Suisse et mis en œuvre par l’UNICEF, l’OIT et l’OIM.

L’engagement de Gohourou et de toute sa communauté montre qu’investir dans les premières années de la vie, c’est offrir le meilleur départ dans la vie à chaque enfant.