9 preguntas y respuestas sobre las vacunas

1. ¿Qué son las vacunas?

Las vacunas son productos que, generalmente, se proporcionan durante la infancia para proteger a los niños y niñas contra enfermedades graves y, a menudo, mortales. Al estimular las defensas naturales del organismo, los preparan para combatir enfermedades de manera más rápida y efectiva.

2. ¿Cómo funcionan las vacunas?

Las vacunas ayudan al sistema inmunitario a combatir las infecciones de manera más eficiente, ya que provocan una respuesta inmunitaria a enfermedades específicas. De este modo, si el virus o la bacteria vuelven a invadir el organismo en el futuro, el sistema inmunitario ya estará preparado para combatirlo.

3. ¿Las vacunas son seguras?

Si. Las vacunas son muy seguras. Los niños tienen muchas más probabilidades de sufrir daños a raíz de una enfermedad que podría prevenirse con vacunas, que a causa de la propia vacuna. Todas las vacunas se someten a estrictas pruebas de seguridad, como ensayos clínicos, antes de su aprobación para el uso público. Los países solo registran y distribuyen vacunas que cumplan con unos rigurosos requisitos de seguridad y calidad.

4. ¿Qué enfermedades previenen las vacunas?

Las vacunas protegen a tu hijo contra enfermedades graves como la poliomielitis, que puede causar parálisis; el sarampión, que puede causar edema cerebral y ceguera; y el tétano, que puede provocar dolorosas contracciones musculares y dificultades para comer y respirar, especialmente entre los recién nacidos. Si deseas conocer la lista completa de vacunas y las enfermedades que previenen, consulta esta página. 

5. ¿Qué vacunas se colocan en Venezuela?

En el calendario oficial de vacunación de Venezuela existen 7 vacunas esenciales que los niños deben recibir antes de los 6 años de vida, la BCG, Hepatitis B, poliomielitis inyectable y oral, fiebre amarilla, la pentavalente y la triple viral que previene contra el sarampión, la rubeola y las paperas.

Cumple con las fechas indicadas para cada vacuna. Al nacer, tu bebé debe recibir la vacuna BCG para prevenir contra las formas graves de tuberculosis y la vacuna contra la Hepatitis B. A los dos, cuatro y seis meses tu bebé debe recibir las vacunas contra la polio y la pentavalente.

Cuando cumple un año, el bebé debe recibir la vacuna contra la fiebre amarilla, la primera dosis de vacuna contra el sarampión y el primer refuerzo de polio y pentavalente.

Al año y medio tu niño o niña debe recibir la segunda dosis de vacuna contra sarampión. Y cuando cumpla 5 años le corresponden los segundos refuerzos de polio y pentavalente.

6. ¿Por qué debería vacunar a mi hijo?

Las vacunas salvan vidas. Se estima que solo las vacunas contra el sarampión evitaron más de 23 millones de muertes en el mundo entre 2000 y 2018.

Las vacunas ayudarán a proteger a los niños y niñas contra enfermedades que pueden ocasionar graves daños o la muerte, sobre todo en personas con sistemas inmunitarios en desarrollo, como los niños.

Es importante vacunar a tu hijo. Si no lo haces, regresarán enfermedades altamente contagiosas como el sarampión, la difteria y la poliomielitis, que ya habían conseguido erradicarse en muchos países.

También es importante tener el calendario de vacunas de los niños al día. Cada vez que retrases una vacuna, estarás aumentando la vulnerabilidad de tu hijo a la enfermedad.

7. ¿Mi bebé puede soportar todas esas vacunas?

Sí. Muchos padres se preocupan de que tal cantidad de vacunas sobrecargue el sistema inmunitario de sus hijos. Sin embargo, los niños se exponen a cientos de gérmenes cada día. De hecho, un resfriado común o un dolor de garganta pueden poner al sistema inmunitario de tu hijo en mayor peligro que las vacunas.

8. ¿Mi bebé puede enfermar por una vacuna?

Las vacunas son extremadamente seguras. Casi cualquier enfermedad o malestar posterior a la vacunación es menor y temporal, como el dolor en la zona de la inyección que desaparecerá en un lapso de 24 a 48 horas o una fiebre leve la cual debe desaparecer en un máximo de 48 horas. Si la fiebre persiste, consulta en el centro de salud más cercano.

Normalmente estos síntomas pueden controlarse con analgésicos después de la administración de la vacuna.

9. Esas enfermedades no están presentes en mi comunidad. ¿Tengo que vacunar a mi hijo de todos modos?     

Sí. Puede que las enfermedades se hayan erradicado en tu país o región, pero vivimos en un mundo cada vez más interconectado en el que las enfermedades pueden propagarse desde zonas en las que siguen presentes.

Con información de UNICEF y el equipo técnico de Salud de UNICEF Venezuela.