L’image corporelle à l’adolescence

Si nous pouvons toutes et tous entretenir une relation compliquée avec notre corps à un moment de notre vie, ce rapport au corps est particulièrement difficile à l’adolescence, lorsque les jeunes sont en pleine croissance. Nous avons échangé avec la docteure Lisa Damour, psychologue, auteure et maman de deux enfants, sur la manière d’aider son enfant à faire face aux changements physiques liés à la puberté et aux émotions qui en découlent.

Qu’est-ce que l’image corporelle ?

D^re Damour : L’image corporelle fait référence à la façon dont nous percevons notre corps et aux sentiments que nous nourrissons à son égard, ainsi qu’à l’image que nous pensons renvoyer aux autres. L’image corporelle commence à se former durant l’enfance et évolue au fur et à mesure que nous grandissons et au gré de l’influence de notre entourage et de notre environnement. La perception qu’ont les ados de leur silhouette, de leur taille et de leur apparence peut avoir une incidence majeure sur leur confiance en eux et leur estime de soi. S’il est tout à fait naturel que les jeunes éprouvent des sentiments contradictoires au sujet de leur corps, certains peuvent développer une image corporelle malsaine.

La perception qu’ont les ados de leur silhouette, de leur taille et de leur apparence peut avoir une incidence majeure sur leur confiance en eux et leur estime de soi.

Qu’est-ce qu’une image corporelle malsaine ?

D^re Damour : On parle d’image corporelle malsaine lorsqu’un jeune entretient en permanence des pensées négatives sur son apparence. Il peut porter un regard très critique sur l’image que lui renvoie son miroir, au point que cela sape l’estime qu’il a de lui-même. Malheureusement, cette image peut avoir des répercussions sur l’hygiène de vie des ados. Ce problème ne touche plus seulement les filles, mais aussi les garçons, qui sont de plus en plus nombreux à se préoccuper de leur musculature ou à tout mettre en œuvre pour perdre de la graisse. Si votre enfant semble profondément mal à l’aise avec son corps au point que cela affecte sa vie quotidienne, cela peut indiquer qu’il souffre d’une image corporelle malsaine.

Les problèmes d’image corporelle ne sont pas nécessairement liés au poids. Ils surviennent dès qu’un jeune doute de sa valeur globale en raison de son apparence. Par exemple, les jeunes ont tendance à se comparer aux personnes qu’ils voient sur les médias sociaux ou aux photos publiées par leur cercle amical. Bien que désagréable, cette étape fait partie intégrante de l’adolescence. Cependant, il convient de s’inquiéter si ces comparaisons les amènent à penser que leur valeur globale dépend de leur apparence ou qu'ils font tout leur possible pour dissimuler leur corps parce qu’ils en ont honte. Ainsi, si un jeune se sent mal à l’aise à cause d’une tache de naissance, d’une cicatrice chirurgicale ou d’un problème d’acné au point de ne plus vouloir sortir de chez lui, il y a indéniablement lieu de s’inquiéter.

[N]ous voulons que les jeunes comprennent que leur personnalité est bien plus importante que leur apparence physique.

Quels sont les effets d’une image corporelle malsaine ?

D^re Damour : Une image corporelle malsaine peut entraîner de nombreuses difficultés chez les jeunes. Tout d’abord, elle peut souvent, si ce n’est tout le temps, les amener à se sentir mal dans leur peau. Elle peut également les pousser à passer une grande partie de leur temps à s’inquiéter au sujet de leur apparence ou à faire des efforts pour l’améliorer. C’est très bien d’être en forme et de faire de l’exercice, et il n’y a rien de mal à essayer différentes tenues et manières de se maquiller, mais nous voulons que les jeunes comprennent que leur personnalité est bien plus importante que leur apparence physique.

Enfin, il faut bien évidemment s’inquiéter lorsqu’un jeune arrête de prendre soin de lui et adopte des attitudes malsaines en matière d’alimentation ou d’exercice physique, ou maltraite son corps d’une quelconque manière.

Qu’est-ce qui peut provoquer une mauvaise image corporelle ?

D^re Damour : Les difficultés liées à l’image corporelle peuvent survenir à tout moment, mais elles sont plus fréquentes pendant la puberté. En effet, durant cette période, notre corps libère des hormones qui nous font prendre davantage conscience de notre apparence et du corps des autres. Notre corps peut connaître des poussées de croissance soudaines qui peuvent survenir plus tôt ou plus tard que chez les autres. Ces changements sont inévitables, mais ils peuvent générer de l’anxiété ou une sensation de perte de contrôle.

Aujourd’hui, les médias sociaux jouent un rôle important dans la manière dont les ados se façonnent une image corporelle. Les jeunes évoluent dans un monde où les plateformes de médias sociaux, qui sont centrées sur l’image, inondent leur fil d’actualité de photos et de vidéos de corps ultramusclés ou ultraminces. Une exposition d’une telle ampleur peut fausser leur compréhension de ce à quoi est « censé » ressembler un corps et les empêcher d’apprécier leur apparence naturelle et son caractère unique.

D’autres facteurs dans l’environnement des jeunes peuvent contribuer au développement d’une image corporelle malsaine. Par exemple, s’ils regardent du contenu qui présente presque exclusivement des corps extrêmement musclés ou minces. Il convient également de faire attention à ce que l’on appelle la culture des régimes ainsi qu’à la fréquence à laquelle les jeunes sont exposés à des publicités pour des produits amincissants ou des régimes visant à atteindre une image idéalisée.

Enfin, il peut arriver que les adultes aggravent involontairement la situation en faisant des commentaires désobligeants sur leur propre poids ou silhouette, en insistant sur l’importance d’avoir un corps athlétique dans le cadre d’un cours, voire en commentant l’apparence ou le poids d’un jeune, suggérant que son corps devrait être différent.

Quels signes peuvent indiquer aux parents que leur ado souffre d’un problème d’image corporelle ?

D^re Damour : Commencez par faire attention aux signes indiquant que votre enfant n’est pas satisfait de son corps. Mange-t-il différemment ? Évite-t-il certains aliments ? Cherche-t-il des compléments nutritionnels ou des barres protéinées ? Saute-t-il des repas ? S’est-il laissé entraîner dans des tendances de régime ou d’activité physique ? D’autres signes peuvent vous alerter : il se préoccupe de son poids, critique son apparence ou refuse de participer à des événements sociaux qui pourraient l’empêcher de faire de l’exercice. Si vous observez l’un de ces comportements, il est temps de lui tenir le discours suivant : « Je vois bien que tes inquiétudes au sujet de ton corps te prennent beaucoup de temps et d’énergie. Et si on en parlait ? »

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Le fait d’adopter une approche bienveillante et compréhensive lorsque vous discutez avec votre ado de ses émotions à l’égard de son corps peut faire toute la différence.

Comment les parents peuvent-ils véhiculer une image corporelle positive ?

D^re Damour : Pour véhiculer une image corporelle saine, commencez par donner l’exemple en acceptant et en respectant votre propre corps et celui des personnes qui vous entourent. Le fait de ne pas vous plaindre de votre corps – même les jours où vous auriez des choses à dire – et de ne pas critiquer les autres peut vraiment aider votre ado à se sentir bien dans sa peau.

Encouragez votre enfant à se concentrer sur ce qu’il aime dans sa personnalité au lieu de se focaliser sur son apparence. Si vous ne savez pas comment vous y prendre, essayez de dresser ensemble la liste de ses nombreuses qualités. Cette liste lui servira ensuite de rappel concret de sa valeur, quelle que soit son apparence.

Ayez des conversations ouvertes sur les médias et aidez-le à comprendre qu’une grande partie de ce qu’il voit en ligne n’est pas naturel et qu’il ne sert à rien de s’y comparer. Aidez-le à trouver et à suivre des comptes de médias sociaux qui célèbrent la diversité.

« Réinitialisation » des médias sociaux : Si l’algorithme de la plateforme de médias sociaux de votre enfant affiche constamment des contenus relatifs à la perte de poids ou à l’image corporelle, étudiez avec lui les moyens de « réinitialiser » son fil d’actualité. En plus de nouveaux comptes auxquels s’abonner, identifiez les comptes à ne plus suivre et utilisez les outils disponibles sur chaque plateforme pour vous aider. Vous pouvez, par exemple, actualiser les flux de recommandations, effacer l’historique de visionnage ou de recherche, indiquer que certains messages ne vous intéressent pas ou vous servir des paramètres visant à limiter les contenus sensibles.

Encouragez-le à apprécier les activités physiques pour les sensations de force, d’accomplissement et de bien-être qu’elles lui procurent et non pour leurs effets sur son apparence physique.

Si vous pensez que son image corporelle commence à occuper toutes ses pensées, consultez un ou une spécialiste de la santé pour obtenir des conseils.

Bonne nouvelle : le fait d’adopter une approche bienveillante et compréhensive lorsque vous discutez avec votre ado de ses émotions à l’égard de son corps peut faire toute la différence. Vous pouvez vraiment aider votre enfant à se sentir bien dans sa peau en lui témoignant de l’empathie et en ayant des conversations franches sur l’image corporelle tout en célébrant la diversité qui vous entoure.

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