El cerebro adolescente
Una segunda ventana de oportunidad
- Español
- English
Highlights
La adolescencia es una etapa fundamental del desarrollo en la vida, un período durante el cual niñas, niños y adolescentes adquieren las habilidades sociales que necesitan para desenvolverse plenamente en la edad adulta. De igual manera, es una etapa decisiva en la que sus cerebros se desarrollan —o no logran hacerlo— de manera que les permita alcanzar su máximo potencial en la vida.
Sabemos que, durante los primeros años de la infancia, el cerebro establece conexiones neuronales a un ritmo que no volverá a repetirse. Esta es la primera ventana de oportunidad para influir en el desarrollo cerebral de niñas y niños mediante la nutrición, la estimulación y la protección frente a la violencia y otras situaciones perjudiciales. Sin embargo, un creciente conjunto de conocimientos científicos demuestra que las experiencias y el entorno, junto con la genética, también contribuyen a moldear el cerebro durante la adolescencia. Esto representa una segunda ventana de oportunidad, de vital importancia, para influir en el desarrollo cerebral de niñas, niños y adolescentes y, por consiguiente, en su futuro.
En 2016, UNICEF organizó el simposio El cerebro adolescente: una segunda ventana de oportunidad, que reunió a especialistas en neurociencia de la adolescencia para analizar los avances de esta ciencia emergente y cómo podemos aplicarlos para apoyar a todas los adolescentes, especialmente a quienes ya enfrentan riesgos para su bienestar, como la pobreza, las privaciones, los conflictos y las crisis.
Los artículos de esta recopilación profundizan en algunas de las ideas compartidas durante el simposio. En conjunto, ofrecen una visión amplia de las interacciones dinámicas entre el desarrollo físico, sexual y cerebral que tienen lugar durante la adolescencia.
Asimismo, destacan algunos de los riesgos que pueden afectar el desarrollo óptimo, entre ellos el estrés tóxico, que puede interferir en la formación de conexiones cerebrales, y otras vulnerabilidades propias del inicio de la pubertad y del proceso de adquisición de independencia.
También señalan las oportunidades para desarrollar intervenciones que aprovechen las inversiones realizadas anteriormente en el desarrollo infantil, consolidando los avances alcanzados e incluso compensando los efectos de las carencias y los traumas experimentados durante las primeras etapas de la infancia.
La evidencia demuestra que existen enfoques prácticos —como garantizar entornos seguros y protegidos, o contar con la presencia de una persona adulta que brinde cuidado y apoyo— que pueden ayudar a contrarrestar los efectos del trauma y sentar bases más sólidas para un desarrollo óptimo.
Encuentra más información en el documento (únicamente disponible en inglés).
