Aujourd’hui, près de 7,7 millions d’enfants non vaccinés vivent dans des contextes fragiles ou humanitaires, notamment dans des pays touchés par des conflits. Les enfants vivant dans des situations de conflit sont souvent les plus vulnérables face à des épidémies, notamment de rougeole ou de poliomyélite, lesquelles peuvent entraîner la mort ou un handicap profond.
À l’échelle mondiale, la rougeole, la diarrhée, les infections respiratoires et la malnutrition figurent parmi les causes majeures de maladie et de décès chez les enfants. Dans les situations de conflit et d’urgence, les effets de ces maladies sont susceptibles d’empirer. Dans les contextes non marqués par des conflits, moins de 1 % des enfants contractant la rougeole en meurt. Dans les zones très peuplées où la malnutrition est courante, telles que les camps de réfugiés, le nombre d’enfants succombant à la rougeole peut représenter jusqu’à 30 % des cas. La surpopulation et le manque de produits de première nécessité comme la nourriture, l’eau et un abri rendent les enfants encore plus vulnérables aux maladies.
« Les conflits créent un environnement propice aux épidémies, explique Robin Nandy, Chef, Vaccination à l’UNICEF. Les enfants ne reçoivent pas les vaccins élémentaires en raison de l’effondrement – et parfois de la destruction délibérée – des services de santé essentiels. Même lorsque des services médicaux sont disponibles, il est souvent difficile d’atteindre les enfants en raison de l’insécurité régnant dans la zone. »
