UNICEF apoya los esfuerzos de vacunación a nivel comunitario en El Salvador
UNICEF junto al gobierno de Canadá busca optimizar la calidad del servicio de vacunación comunitario a través del equipamiento y la capacitación a los equipos de vacunación de primera línea en apoyo al Ministerio de Salud en El Salvador.
27 de septiembre de 2024. Guazapa, El Salvador. El sol brilla intensamente sobre las hojas secas de un campo de maíz en Guazapa, pintando un paisaje rural y tranquilo que se extiende por las colinas onduladas de este rincón de San Salvador.
A lo lejos, una figura atraviesa el campo viste una gorra azul, una mochila negra con una insignia y, sobre todo, una bolsa refrigeradora azul. Este es el vestuario y equipo que usan los trabajadores de salud comunitaria para llegar a las familias que viven en zonas remotas.
Se trata de Glenda Mejía, una promotora de salud de 29 años, navegando el campo con una sola misión: “Las vacunas salvan vidas”.
Después de dejar su motocicleta, Glenda comienza su viaje por el terreno desigual. Su destino está más adelante, una casa escondida entre los árboles. Hogares como estos a menudo están demasiado lejos de los centros de salud para que sus residentes los visiten, por lo que el papel de Glenda implica caminar por estos campos, llevando vacunas que pueden marcar una diferencia vital para quienes las reciben.
Hoy se reunirá, entre otros, con Angeline Nicolle Anaya, una niña de 10 años, para proporcionarle una serie de vacunas, incluida la vacuna contra el VPH. Para una niña de su edad, esto es fundamental. La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por el VPH, y vacunarse puede proteger contra las cepas que causan hasta el 90 por ciento de estos casos. Para Glenda, cada paso por el campo es un paso hacia la protección de la salud y los sueños futuros de las niñas y niños de esta comunidad.
Glenda comenzó a trabajar como promotora de salud comunitaria del Ministerio de Salud hace tres años y desde entonces se ha convertido en una figura clave en la comunidad, reconocida por las familias.
Su dedicación al bienestar de las, niñas, niños y adolescentes va más allá de las vacunas—también orienta a las familias sobre las enfermedades prevenibles por vacunas y la salud materno-infantil. Sin embargo, su compromiso con la comunidad se remonta mucho más atrás:
“Empecé a trabajar en mi comunidad hace 10 años. Fue entonces cuando me conecté por primera vez con el Ministerio de Salud, y más tarde, me dieron la oportunidad de convertirme en promotora de salud”, recuerda.
Glenda es una promotora de salud y orienta a las familias sobre el nuevo esquema de vacunación. La vacuna contra el VPH es un excelente ejemplo de su firme enfoque. El Salvador introdujo la vacuna contra el VPH en el sistema de inmunización sistemática en 2020, dirigida tanto a niñas como a niños. En 2022 se produjeron más de 627 casos y 367 muertes por cáncer de cuello uterino en el país.
Inicialmente hubo dudas en la comunidad sobre esta vacuna, pero las visitas de Glenda y sus charlas educativas sobre sus beneficios, la variedad disponible y los refuerzos ayudaron a reducir los temores y a generar confianza en el sistema de salud. Esto resonó con Elida Flores, madre de Angeline y otros dos niños.
“Glenda siempre explica por qué es importante vacunar a nuestros hijos, qué enfermedades previene cada vacuna y cómo nos protegen a largo plazo”, dice Elida. “No quiero que mis hijos sufran enfermedades que se pueden prevenir con vacunas”. Ahora, la madre de tres es una fuerte defensora de la vacunación. “Siempre les digo a mis amigos y vecinos lo importante que es vacunar a nuestros hijos. Mis niños rara vez se enferman, y sé que es porque están al día con todas sus vacunas”, concluye.
“En nuestra comunidad, tenemos un grupo de jóvenes, y nos pidieron que viniéramos con nuestros padres un día para que Glenda pudiera explicarnos cuántas vacunas recibiríamos, a qué edad, y aclarar que la vacuna contra el VPH no causa esterilización, sino que previene el cáncer de cuello uterino”
Glenda está asignada al Cantón Santo Domingo, donde atiende a aproximadamente 1,500 personas, o alrededor de 250 familias. Para realizar visitas domiciliarias, Glenda tuvo que invertir en una motocicleta, lo que le permite llegar a áreas distantes.
El apoyo de UNICEF ha sido crucial para el trabajo de Glenda. Los procesos de formación y el equipo proporcionados—incluidos termos especializados para mantener la cadena de frío de las vacunas, mochilas más grandes para materiales educativos e impermeables—le han permitido expandir su cobertura en la comunidad.
“Antes era más difícil coordinar las campañas de vacunación porque no teníamos suficientes termos, y a veces no podíamos vacunar a todos. Ahora, cada promotor tiene su propio equipo, lo que nos permite programar más visitas, llevar más vacunas, hacer seguimiento de las dosis de refuerzo y asistir a las familias que no pueden ir a la unidad de salud debido al trabajo u otras obligaciones diarias”, explica.
Glenda se siente satisfecha con el trabajo realizado este día y antes de finalizar su jornada registra los datos en su tableta. Es una operación importante que puede hacer sin tener que regresar a la unidad de salud, agilizando el proceso de registro y monitoreo de la cobertura de vacunación y actualizando los datos con las operaciones del día.
Gracias a la colaboración entre el Ministerio de Salud y UNICEF, y el financiamiento del Gobierno de Canadá, los promotores de salud ahora cuentan con mejores herramientas y suministros, incluidas tabletas, mochilas, impermeables y termos para vacunas. Este equipo les ayuda a llegar a más niños, adolescentes, mujeres embarazadas y ancianos que no pueden viajar a la unidad de salud. Asimismo, MINSAL en coordinación con UNICEF mantienen un programa nacional de capacitación continua sobre vacunación.
La generosa financiación del Gobierno de Canadá y la colaboración entre el Ministerio de Salud y UNICEF aseguran que promotoras de salud como Glenda estén ayudando a proteger a más niños y adolescentes en El Salvador de enfermedades prevenibles, al mismo tiempo que fomentan la vacunación en toda la población.
