La marca imborrable de la violencia sexual en los niños y niñas

Por Yvette Blanco, Representante de UNICEF en El Salvador

En El Salvador, según cifras oficiales, cada día, al menos 11 niñas, niños y adolescentes son víctimas de violencia sexual. Como en muchos otros países, no conocemos la verdadera dimensión del problema debido al subregistro de abuso y agresiones sexuales que no se denuncian por desconocimiento, desconfianza de las instituciones, miedo, o vergüenza.

El problema es más acuciante para niñas, si se toma en cuenta que 6 de cada 10 víctimas que denunciaron delitos contra la libertad sexual en El Salvador en 2018, fueron niñas y adolescentes mujeres.

Según datos de la Fiscalía General de la República, en 2018 se realizaron 4,590 denuncias de abuso y agresiones sexuales contra niñas, niños y adolescentes. De esta cifra, 1,501 casos reunieron los requisitos para ser juzgados y solo 444 recibieron una sentencia condenatoria.

Esto demuestra que existen retos importantes en el acceso a la justicia, que deben ser superados con urgencia a través de múltiples acciones, tales como la armonización de la legislación nacional a los estándares internacionales; la creación de mecanismos amigables de consejería y denuncia; la sensibilización a padres, madres y cuidadores para establecer una comunicación efectiva con sus hijos e hijas que les permita detectar el abuso sexual; el fortalecimiento de las instituciones responsables y la coordinación del Sistema Nacional de Protección para dotar a las autoridades (Policía, Fiscalía, jueces, Juntas de Protección, sector salud) de recursos para identificar, investigar y aplicar la ley efectivamente; y fortalecer los servicios integrales para la atención a víctimas.

A lo anterior, se suma el desafío de actualizar los marcos normativos y de protección, para prevenir nuevas expresiones y formas de violencia que surgen en esta era digital, dados los efectos devastadores que tienen para la niñez y la sociedad.

Según especialistas del Centro de Desarrollo Infantil de la Universidad de Harvard, cuando las niñas y niños enfrentan adversidades como la violencia sexual, da lugar a la aparición de estrés tóxico, el cual puede incidir en cambios permanentes en la estructura y funcionamiento cerebral, con efectos mentales, emocionales y físicos debilitantes de por vida, que pueden no manifestarse hasta la edad adulta.

La violencia sexual tiene otros efectos como aumentar el riesgo de lesiones, de contraer el VIH y otras infecciones de transmisión sexual, sufrir problemas de salud mental y retrasos en el desarrollo cognitivo, tener un rendimiento escolar deficiente y abandonar la escuela, tener un embarazo precoz y sufrir problemas de salud reproductiva, erosionando la capacidad productiva de las generaciones futuras y teniendo impactos en costos de salud equivalentes a 2.5% del PIB, como muestra la evidencia. 

En las vísperas de la conmemoración del 30 aniversario de la ratificación de la Convención de los Derechos del Niño por El Salvador, es importante celebrar los avances de la legislación salvadoreña para velar por los derechos de las niñas, niños y adolescentes. No obstante, es también necesario hacer una revisión y armonización de los protocolos, reglamentos y códigos que pueden presentar vacíos o dar lugar a interpretaciones diversas que atentan contra la protección de las niñas, niños y adolescentes víctimas de violencia.

Para realizar esta visión y lograr una incidencia duradera y sostenible en las vidas de todos los niños, niñas y adolescentes salvadoreños, es condición indispensable que todos los sectores de la sociedad se unan en este esfuerzo.