Protéger les enfants contre la poliomyélite, goutte après goutte
Des milliers de héros méconnus s’emploient à éliminer complètement la poliomyélite en République Démocratique du Congo.
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Célébrée le 24 octobre, la Journée mondiale contre la poliomyélite offre l’occasion de saluer le travail des mobilisateurs et des vaccinateurs qui jouent un rôle décisif pour protéger les enfants contre cette maladie extrêmement contagieuse. Ils se rendent dans les foyers de leur communauté, répondent aux questions, dissipent les rumeurs contre la vaccination et encouragent les mères et les pères à faire vacciner leurs enfants.
La poliomyélite est une maladie contagieuse potentiellement mortelle qui menace de nombreux enfants à travers le monde. Elle est provoquée par un virus qui envahit le système nerveux et peut entraîner une paralysie irréversible en quelques heures. Il n’est pas possible d’en guérir mais on peut facilement l’éviter par la vaccination. Richard Elaka est devenu l’une des victimes de la poliomyélite lorsqu’il a perdu l’usage de ses jambes à 7 ans.
Sa famille a longtemps attribué sa paralysie à un acte de sorcellerie. « C’est bien plus tard que j’ai compris que mon handicap n’était pas dû à l’ensorcellement mais au fait que je n’avais pas été vacciné », explique Richard. Devenu relais communautaire, Richard parcourt les rues de Kinshasa pour sensibiliser les parents sur l’importance de la vaccination en leur racontant son histoire.
L’UNICEF a appuyé la vaccination de près de 6 millions d’enfants dans les provinces de Kinshasa, Maï-Ndombe, Tshopo, Equateur, Tshuapa, Mongala, Nord-Ubangi et Sud-Ubangi d’octobre 2020 à avril 2021.
En 2020, l’Afrique a été déclarée exempte de poliovirus sauvage grâce à la vaccination mais une autre forme du virus, présente dans les communautés sous-immunisées, continue de se répandre dans les zones où l’assainissement est insuffisant.
Tous les enfants – partout, dans toutes les situations et toutes les circonstances – doivent pouvoir bénéficier du vaccin mais outre la perturbation des campagnes de vaccination en raison de la pandémie de la COVID-19, bon nombre d’enfants vivent dans des régions reculées, instables et en proie à des conflits.
De nouvelles campagnes soutenues par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l'Agence des Etats-Unis pour le développement international (USAID), Rotary, le Centre de Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) et la Fondation Bill & Melida Gates (BMGF) seront organisées l’année prochaine pour couvrir les 26 provinces du pays. L’UNICEF appuie le Gouvernement congolais dans l’achat et la gestion des vaccins, le renforcement de la chaîne du froid ainsi que les activités de mobilisation sociale et d’engagement communautaire. Des mesures spécifiques sont mises en place pour protéger les enfants, les familles ainsi que les équipes déployées sur le terrain de la COVID-19.
