“Poder ejercer una lactancia efectiva es un derecho de los niños, las niñas y las familias”

Según recomendación de UNICEF y OMS, los bebés deben iniciar la lactancia materna en la primera hora de vida y ser amantados exclusivamente durante los primeros 6 meses de vida, y extenderla mientras madre e hijos/as quieran complementando con otros alimentos al iniciar la alimentación complementaria. 

Según datos del Ministerio de Salud, en Chile, el 55,3% de los bebés fue alimentado hasta los 6 meses sólo por lactancia materna, mientras que un 30,8% fue amamantado complementado con otros alimentos. Para que las cifras sigan creciendo, es importante abogar para que la lactancia materna sea un compromiso de la sociedad en su conjunto y no sólo una tarea que recae en las madres. En esta Semana Mundial de la Lactancia Materna, cuyo lema es Cerrar la brecha: apoyo a la lactancia materna para todos, UNICEF y la OMS hacen hincapié en la necesidad de mejorar los programas de apoyo a esta práctica como medida imprescindible para reducir las desigualdades en materia de salud y proteger el derecho de las madres y los bebés a sobrevivir y prosperar.

¿Por qué es importante que todos y todas apoyemos a las mamás que están lactando a sus hijos/as?

Uno de los pocos temas donde hay amplio consenso entre la academia, la sociedad, los profesionales del área de la salud es en lo importante que es la lactancia materna y eso es porque hemos visto resultados en múltiples áreas del desarrollo y del impacto positivo que tiene a largo plazo en la vida de las personas.

La lactancia es el mejor alimento disponible, y poder ejercer una lactancia efectiva es un derecho de los niños, las niñas y las familias. Y no es sólo un asunto de la madre que está amamantando, sino que es, un esfuerzo colectivo de todas las personas que contribuimos a que finalmente se pueda acceder a la lactancia. Estamos hablando de tanto de las personas que conviven familiarmente con la madre, del niño y la niña, de los espacios de trabajo, estamos hablando de las redes ampliadas, de las comunidades… Y de lo que vemos también, como por ejemplo el marketing y la publicidad con respecto a que este es el mejor alimento que cada niño o niña puede obtener.

Cuéntanos sobre los problemas que puedan enfrentar algunas madres para amamantar y cómo eso puede dificultar su éxito. 

Es cierto que puede haber ciertos obstáculos, tanto molestias al amamantar o como algunas también enfermedades tanto de la madre como el niño que implique estar en algunos periodos con dificultades para poder llevar a cabo la lactancia materna. Pero es importante saber que, aunque existan esas dificultades que a veces son puntuales en el tiempo, siempre podemos retomar una lactancia materna exclusiva.

Hay herramientas, hay consejería, hay elementos, que pueden ser transitorios, y que pueden apoyar a que se siga estimulando la producción de leche materna. Por eso es tan importante que existan profesionales del área de la salud que nos puedan aconsejar para que la lactancia sea exitosa, pero también que haya un ambiente respetuoso, favorecedor de la lactancia con una mirada comprensiva también a lo que está ocurriendo en ese espacio familiar. 

¿Por qué es tan importante que niños y niñas sean alimentados con leche materna?

Debemos todos entender en que este es el mejor alimento para niños y niños en esta etapa. La leche materna es un alimento suficiente con todos los nutrientes, con todo el porcentaje de agua que requieren los bebés. Entonces, por lo tanto, no es necesario ningún otro alimento para crecer. Y después de los seis meses hay otros requerimientos nutricionales que son acompañados por la alimentación complementaria.

La lactancia materna es nuestra primera vacuna. Podemos también recibir beneficios del historial de inmunidad que ha tenido la madre y por lo tanto los anticuerpos que se traspasan a través de la leche materna.

Y vemos también como estos resultados no solamente mejoran la inmunidad, sino que a su vez tiene otro tipo de efectos a largo plazo, como lo que es la salud nutricional, el desarrollo cognitivo, la disminución de ciertas enfermedades y no solamente para el niño o la niña, sino que también para la madre. 

¿Qué le dirías a otras personas que quizás están más lejanas pero que de igual forma puedan apoyar a las mamás?

Yo creo que una importante recomendación para todas aquellas personas que pueden acompañar a alguien que está viendo el proceso de la lactancia, es acercarse de manera amable, pero también respetuosa desde un punto de vista de no asumir, y preguntar cómo están, qué sienten, qué necesitan y poder repetir esta pregunta en el tiempo también y que no sea solo una vez, porque las formas van cambiando, las necesidades van cambiando, los niños van creciendo, entonces es importante estar disponible y atento para que esa persona sienta ese apoyo.

Y a las mamás, ¿qué le dirías?

A las mamás, primero que todo, agradecerle esta labor porque sabemos que la maternidad y la crianza enfrenta distintos desafíos, pero que, en el caso de la lactancia, es importante pedir ayuda cuando la lactancia no se siente bien, porque a veces puede asociarse algunos sentimientos como de culpa o de sentirse muy presionada. Pero es normal transitar por episodios de no sentirse bien y en el momento en que la lactancia no se siente bien de alguna es el momento de pedir ayuda y consultar de manera profesional, porque muchas veces también hay algunos consejos que son desde creencias populares, que pueden no ser lo más beneficioso para el niño o la niña, como usar algún medicamento sin prescripción o de tomar algo que no corresponda,

Tenemos la suerte de que en Chile existen varios espacios de contacto en los centros de salud, en la atención primaria, o con los controles de manera regular que están bastante disponibles para los niños y las niñas y en distintos espacios de la maternidad también, como es el fono ayuda de apoyo a la crianza.