النماء في مرحلة الطفولة المبكرة

يُظهر العلم أن الحياة هي قصة يتحدد مسارها بما يجري في بدايتها. وهذا يجعل السنوات المبكرة من الطفولة وقتاً ينطوي على فرص عظيمة، ولكن على أخطار كبيرة أيضاً.

تتشكل أدمغة الأطفال، لحظة إثر لحظة، أثناء تفاعلهم مع البيئة التي هم فيها. وفي السنوات الأولى من حياتهم، تتشكل أكثر من مليون رابطة عصبية في أدمغتهم في كل لحظة — وهذه سرعة في التقدّم لن تتكرر في حياتهم أبداً. وتترك نوعية التجارب المبكرة للطفل فرقاً حاسماً في نماء دماغه، إذ توفر للطفل إما قواعد قوية أو قواعد ضعيفة للتعلّم والصحة والسلوك على امتداد الحياة.

توفر فترة الطفولة المبكرة فرصة حاسمة لتشكيل مسار النماء الشامل للأطفال وبناء أساس لمستقبلهم. وكي يحقق الأطفال كامل إمكاناتهم، ويتمتعوا بحقوقهم الإنسانية، فإنهم يحتاجون للرعاية الصحية والتغذية، والحماية من الأذى، والشعور بالأمن، وفرصاً للتعلّم في مرحلة الطفولة المبكرة، ورعاية مستجيبة — من قبيل التحدث إليهم والغناء واللعب معهم — وبصحبة والدين ومقدمي رعاية يحبونهم. وكل هذا مطلوب لرعاية نماء الأدمغة وإمداد أجسادهم التي تنمو بما تحتاجه.

وبالنسبة لملايين عديدة من الأطفال الأشد حرماناً — بمن فيهم الأطفال الذين يعيشون في الفقر أو المتأثرون بالنزاعات والأزمات، والأطفال المتنقلون، والأطفال المنتمون إلى مجتمعات محلية تواجه التمييز، والأطفال ذوو الإعاقات — فإننا غالباً ما نفوّت نافذة الفرصة هذه.

ثمة ملايين الأطفال لا يحصلون على ما يحتاجونه من تغذية أو رعاية صحية، وينشؤون معرضين للعنف، وبيئات ملوثة وإجهاد شديد، وهم يخسرون فرص التعلّم ويُحرمون من التحفيز الذي تحتاجه أدمغتهم التي في طور النماء كي تزدهر. ويكافح والدوهم ومقدمو الرعاية لهم ليوفروا الوقت والموارد والخدمات الضرورية لتزويدهم برعاية حانية في هذه السياقات.

وعندما يخسر الأطفال هذه الفرصة التي تتوفر مرة في العمر، فإنهم يتكبدون كلفة هدر إمكاناتهم — إذ يتوفون قبل أن تتاح لهم فرصة لينموا، أو يعيشون حياتهم وهم يعانون من ضعف الصحة البدنية والعقلية؛ ويكافحون للتعلم، ويكافحون لاحقاً لكسب العيش. ونحن جميعاً ندفع ثمن ذلك، إذ يؤدي الفشل في منح الأطفال أفضل بداية في الحياة إلى إدامة حلقات الفقر والضعف التي قد تمتد على مدار أجيال، مما يقوّض قوة مجتمعاتنا واستقرارها.