Qu’est-ce que l’anxiété ?

Qu’est-ce que l’anxiété ? 

L’anxiété désigne la sensation que l’on ressent lorsque quelque chose nous inquiète ou nous effraie. Il s’agit d’un sentiment humain et naturel de peur ou de panique. En général, la peur se calme d’elle-même et nous nous apaisons.  

À petite dose, l’inquiétude et la peur peuvent nous inciter à nous mettre en sécurité, voire nous protéger d’un danger. Toutefois, il arrive que l’anxiété nous fasse apparaître les choses comme plus graves qu’elles ne le sont en réalité. Nous nous sentons alors complètement submergés. Or, une inquiétude constante peut entraîner une anxiété prolongée. 

Si l’anxiété empêche votre enfant de faire ce qui lui plaît, s’il se sent inquiet ou s’il panique dans une situation qui n’est pas stressante, il est important de chercher de l’aide pour lui permettre de se sentir mieux. 

Quelle est la cause de l’anxiété ? 

Il est parfois difficile d’identifier la cause exacte de l’anxiété. Face aux situations de stress, des signaux d’alerte se mettent en marche pour nous indiquer que quelque chose ne va pas et qu’il faut gérer une situation difficile. Pour échapper à cette situation, le cerveau aiguise nos sens, nous empêche de penser à autre chose et pompe même davantage de sang en direction de nos jambes pour faciliter notre fuite. 

L’anxiété chez les enfants et les adolescents 

Les enfants de tout âge ont tendance à se sentir anxieux à propos de sujets variés. La plupart de ces inquiétudes font partie du cours normal de leur développement.  

À partir de l’âge de 6 mois environ et jusqu’à 3 ans, il est très courant chez les jeunes enfants de ressentir une angoisse de séparation. Ils peuvent alors se montrer un peu « collants » et pleurer au moment d’être séparés de leurs parents ou des personnes qui les gardent. Cette phase, normale dans le développement d’un enfant, prend généralement fin vers l’âge de 2 ou 3 ans. 

En outre, il arrive fréquemment aux enfants d’âge préscolaire de développer des peurs spécifiques, aussi appelées phobies, notamment vis-à-vis de certains animaux ou insectes, de l’orage, des hauteurs, de l’eau, du sang ou du noir. En général, ces peurs s’estompent peu à peu d’elles-mêmes. 

De nombreux enfants se sentent aussi anxieux lorsqu’ils arrivent dans une nouvelle école, ou avant de passer des examens. D’autres sont intimidés en société. 

Si votre enfant ne parvient pas à sortir de cette phase de peurs et d’inquiétudes courantes, ou si ces dernières commencent à interférer avec ses activités à l’école, à la maison ou lorsqu’il joue, il se peut qu’il ait besoin de se faire aider par un(e) professionnel(le) de la santé mentale. 

Rappel important : Seul un(e) médecin ou un(e) professionnel(le) de la santé mentale peut diagnostiquer un trouble de santé mentale. Aussi, n’hésitez pas à demander conseil à votre prestataire de santé si vous vous inquiétez pour votre enfant.

Comment aider votre enfant à gérer l’anxiété ? 

Si votre enfant est anxieux, la première chose à faire est de lui rappeler que cette sensation est passagère. Cela contribuera à l’apaiser et à atténuer son angoisse. Voici ce que vous pouvez faire pour l’aider à surmonter son anxiété et à mieux s’y préparer. 

1. Analysez ensemble la sensation ressentie : Demandez à votre enfant d’observer son sentiment d’anxiété et de vous décrire ce qui se passe à ce moment-là, ce qu’il ressent, combien de temps dure cette sensation et quelle pourrait en être l’origine. Mieux il comprendra ce ressenti, plus il se sentira en sécurité et plus il lui sera facile de le gérer.
2. Détournez son attention : Puisqu’ils ne peuvent pas contrôler leurs sentiments, les enfants anxieux ont tendance à se poser des questions auxquelles ils ne peuvent pas répondre, comme : « Pourquoi cela arrive-t-il ? » ou « Pourquoi à moi ? » Leur poser des questions telles que « Qu’as-tu envie de manger ce soir ? » peut les aider à se sentir autonomisés et à se focaliser sur le présent.
3. Encouragez des habitudes saines : La sensation d’anxiété prolongée pouvant se révéler épuisante, un sommeil de qualité et une alimentation correcte ont une influence bénéfique sur les troubles anxieux. Les spécialistes recommandent 9 à 12 heures de sommeil quotidien pour les enfants âgés de 6 à 12 ans. Les adolescents ont besoin quant à eux de dormir huit à 10 heures par nuit. Pour favoriser le sommeil de votre enfant, limitez le temps d’écran le soir et évitez de laisser les appareils numériques dans sa chambre.
4. Aidez-le à utiliser ses sens : Nos sens sont très efficaces pour gérer les sensations de panique, d’anxiété et de stress. Voici un moyen simple d’encourager votre enfant à en faire usage :  
   Invitez-le à s’assoir confortablement et à inspirer et expirer lentement. Puis, demandez-lui de nommer des choses qui ne génèrent pas de stress : 4 choses que l’on voit, 3 choses que l’on entend, 2 choses que l’on sent et 1 chose que l’on mange.
5. Faites-lui pratiquer la respiration abdominale : Lorsqu’on est anxieux, notre respiration est souvent courte ; l’air reste au niveau du haut des poumons et nous oublions de respirer profondément par le ventre. La respiration abdominale a un effet très apaisant et nous aide à insuffler de l’oxygène profondément dans nos poumons. Voici comment procéder ensemble en 3 étapes :

• Placez une main sur votre ventre.
• Respirez profondément 5 fois, en inspirant pendant 5 secondes par le nez et en expirant pendant 5 secondes par la bouche.
• Indiquez à votre enfant de gonfler doucement son ventre comme un ballon à l’inspiration, et de laisser lentement l’air s’échapper du ballon à l’expiration.