Qu’est-ce que le stress ?
Cette sensation répandue touche autant les enfants que les adultes, mais de manière différente.
Partout dans le monde, les humains sont en proie à un stress accru. À l’instar des adultes, de nombreux enfants en souffrent aujourd’hui.
Si nous assistons à certains changements radicaux à l’échelle planétaire, les éléments qui peuvent mettre les enfants sous pression sont nombreux : une ambiance délétère à la maison, la violence scolaire ou des examens. Même des changements positifs, comme emménager dans une maison plus grande ou se faire de nouveaux amis, peuvent constituer des facteurs de stress.
En tant que parent, vous pouvez épauler votre enfant dans les moments oppressants en prêtant attention aux signes de stress excessif et en lui apprenant à gérer la situation.
Aller directement à :
Qu’est-ce que le stress ?
Quelle est la cause du stress ?
Le stress chez les enfants et les adolescents
Les signes et symptômes de stress chez les enfants
Comment aider votre enfant à gérer le stress ?
À quel moment demander l’aide d’un(e) professionnel(le) ?
Qu’est-ce que le stress ?
Le stress est une sensation courante qui survient quand nous sommes sous pression et nous donne l’impression d’être dépassés par les événements ou incapables d’y faire face. À petites doses, le stress peut se révéler bénéfique et nous motiver à atteindre certains objectifs, par exemple passer un examen ou prononcer un discours. À l’inverse, un stress trop intense qui semble échapper à notre contrôle est susceptible d’impacter notre humeur, notre bien-être physique et mental et nos relations avec les autres.
Quelle est la cause du stress ?
Les enfants ne ressentent pas toujours le stress de la même façon que les adultes. Si le stress lié au travail est répandu chez les adultes, la plupart des enfants se sentent stressés lorsqu’ils ne parviennent pas à gérer les situations inquiétantes, éprouvantes ou pénibles, telles que :
- Les pensées et sentiments négatifs à leur sujet.
- Les changements physiques, notamment au début de la puberté.
- La pression scolaire (examens ou charge croissante des devoirs à la maison pour les plus grands).
- Les disputes avec les amis à l’école et les rapports sociaux.
- Les grands changements comme un déménagement, une nouvelle école ou la séparation des parents.
- Une maladie chronique, des problèmes financiers au sein de la famille ou le décès d’un être cher.
- Les environnements malsains à la maison ou dans leur entourage.
Le stress chez les enfants et les adolescents
Chez les enfants, le stress peut être déclenché par un événement nouveau ou inattendu.
Pour les jeunes enfants, les tensions à la maison, comme les violences au sein de la famille, la séparation des parents ou le décès d’un proche, sont des sources fréquentes de stress. L’école constitue un autre facteur courant : se faire de nouveaux amis ou passer des examens est susceptible de déstabiliser les enfants.
En grandissant, les enfants traversent de grands changements : de nouveaux cercles d’amis, une charge accrue de travail scolaire et un accès élargi aux médias sociaux et à l’actualité mondiale constituent autant de nouvelles sources potentielles de stress. Un grand nombre d’adolescents se sentent ainsi angoissés par des problématiques sociales telles que les changements climatiques et les discriminations.
Rappel important : Les enfants sont extrêmement sensibles à tout ce qui se passe autour d’eux. Ainsi, quand leurs parents sont sous pression, ils le remarquent et sont susceptibles de réagir à cet état émotionnel, quel qu’il soit.
Les enfants et les adolescents n’ont pas toujours l’intelligence émotionnelle ou le vocabulaire nécessaires pour exprimer pleinement ce qu’ils ressentent. Quant aux enfants les plus jeunes, leur âge et leur niveau de développement ne leur permettent pas d’appréhender véritablement certaines situations. À leurs yeux, une situation nouvelle ou inhabituelle se révèle simplement gênante, imprévisible, voire terrifiante.
Les signes et symptômes de stress chez les enfants
Lorsque le corps est stressé, il sécrète des hormones telles que l’adrénaline et le cortisol qui nous préparent à agir dans l’urgence, par le combat ou la fuite. Ces hormones se traduisent par différents effets sur l’esprit et le corps d’un enfant.
Des symptômes physiques :
- Souffle court, transpiration et palpitations.
- Maux de tête, étourdissements et troubles du sommeil.
- Nausées, indigestions ou problèmes digestifs.
- Prise ou perte de poids liées à une alimentation excessive ou insuffisante.
- Douleurs et maladies plus fréquentes.
Des symptômes émotionnels et psychologiques :
- Irritabilité et colère entraînant des accès de rage ou une prise de distance avec la famille et les amis.
- Délaissement des responsabilités, baisse d’efficacité lors de la réalisation de tâches ou difficultés de concentration.
- Détresse émotionnelle telle qu’un sentiment de tristesse ou une envie de pleurer permanents.
Ces symptômes viennent souvent alimenter un stress supplémentaire. Il est donc essentiel d’aider votre enfant à trouver les moyens d’y faire face afin qu’il puisse gérer le stress dès son apparition.
Comment aider votre enfant à gérer le stress ?
Les parents jouent un rôle essentiel pour aider leur enfant à trouver les moyens de faire face à leur stress.
- Identifiez les éléments déclencheurs : Aidez votre enfant à repérer les moments où il se sent stressé et cherchez des similitudes dans ses réactions. Que se passait-il à ce moment précis ? À quoi pensait-il, dans quel état d’esprit se trouvait-il, que faisait-il juste avant de sentir monter le stress ? Lorsqu’il aura identifié les difficultés susceptibles de provoquer son stress, vous pourrez chercher ensemble des moyens pour l’éviter ou le gérer rapidement.
- Montrez-lui que vous l’aimez : Réagissez en apportant à votre enfant davantage d’affection, de temps et d’attention. Surveillez l’effet du stress sur sa santé, son comportement, ses pensées ou ses sentiments. Écoutez-le, parlez-lui avec douceur et rassurez-le.
- Parlez-lui de votre expérience : Racontez à votre enfant comment vous avez géré certaines situations de stress. Cela l’aidera à trouver ses propres outils pour gérer efficacement son stress.
- Favorisez un état d’esprit positif : Les enfants, et en particulier les adolescents, ont tendance à développer rapidement une piètre opinion d’eux-mêmes. Si vous entendez votre enfant déclarer « Je n’arrive à rien », « Je ne m’aime pas » ou encore « J’ai peur de sortir de la maison », demandez-lui ce qui le met dans cet état. Rappelez-lui ce qu’il a accompli jusqu’à présent et comment il y est parvenu. Valorisez-le afin qu’il se sente compris et prenne confiance en lui pour surmonter les situations stressantes.
- Encouragez des habitudes saines : Bien dormir et manger correctement sont des facteurs clés pour faire retomber la pression. Les spécialistes recommandent 9 à 12 heures de sommeil pour les enfants âgés de 6 à 12 ans. Les adolescents ont besoin quant à eux de dormir 8 à 10 heures par nuit. Pour favoriser son sommeil, limitez le temps d’écran le soir et évitez de laisser les appareils numériques dans sa chambre. Mieux votre enfant se nourrit et dort, plus il sera à même de faire face au stress.
Encouragez votre enfant à sortir, à jouer et à passer du temps avec ses amis. L’exercice physique et certaines activités telles que la pratique de la méditation et de la respiration profonde aident à réduire le stress.
La respiration abdominale a un effet très apaisant et nous aide à insuffler de l’oxygène profondément dans nos poumons. Voici comment procéder en 3 étapes
- Placez votre main sur le ventre.
- Respirez largement 5 fois, en inspirant pendant 5 secondes par le nez et en expirant pendant 5 secondes par la bouche.
- Indiquez à votre enfant de gonfler doucement son ventre comme un ballon à l’inspiration, et de laisser lentement l’air s’échapper du ballon à l’expiration.
Tout comme les adultes, les enfants ont parfois besoin qu’on leur rappelle d’être indulgents envers eux-mêmes. Le stress est une réaction naturelle qui, avec le temps et à l’aide de quelques techniques simples, peut être surmontée.
À quel moment demander l’aide d’un(e) professionnel(le) ?
Si votre enfant a des difficultés à faire face au stress, envisagez de rencontrer un(e) spécialiste qualifié(e) qui pourra vous aider. Consultez votre médecin de famille ou un(e) conseiller(-ère). Ces personnes seront en mesure de vous orienter vers les différents traitements disponibles, tels que des séances avec un(e) psychologue pour mieux gérer le stress et mettre en place des habitudes positives en termes de santé mentale.
N’hésitez pas à demander l’aide d’un(e) professionnel(le) pour votre enfant. Si le stress représente un handicap au quotidien, il est important qu’il se fasse aider le plus rapidement possible, afin qu’il puisse se sentir apaisé au plus vite.
> Découvrez des conseils et des ressources pour favoriser la santé mentale de votre famille
