Qu’est-ce qu’une attaque de panique ?

Qu’est-ce qu’une attaque de panique ? 

Une attaque de panique (ou crise d’angoisse) est un sentiment de peur et d’anxiété pouvant survenir soudainement, et qui s’accompagne généralement de symptômes physiques intenses comme un étourdissement, un essoufflement et des palpitations.  

De nombreux enfants ayant subi une crise de panique décrivent une sensation de terreur, comme si une catastrophe était sur le point d’arriver. Ces sensations peuvent apparaître même en l’absence de danger réel. 

Quelle est la cause des attaques de panique ?  

Les éléments déclencheurs des attaques de panique chez l’enfant ou l’adulte ne sont pas toujours clairement identifiés. On sait en revanche que le fait d’être angoissé ou de vivre un événement éprouvant ou stressant peut provoquer une attaque de panique. Parmi ces situations, citons notamment :  

• Une anxiété causée par une expérience éprouvante, à la maison ou à l’école.
• Des tensions liées à l’approche d’un examen ou aux relations, amicales ou autres.
• Le décès d’un être cher.
• Un événement traumatisant (maltraitance, négligence, etc.).
• Des violences.

Les attaques de panique chez les enfants et les adolescents

Si les attaques de panique apparaissent souvent à l’adolescence, elles peuvent aussi se déclencher durant l’enfance. Ces crises risquent d’entraîner une forme grave d’anxiété, mais aussi d’avoir des répercussion à d’autres niveaux, par exemple sur l’humeur de l’enfant ou sur son comportement. 

Certains enfants se mettent ainsi à éviter les situations qui leur font craindre l’apparition d’une crise d’angoisse. Quant aux adolescents, ils cherchent parfois à apaiser leur anxiété en consommant de l’alcool ou des drogues. Si elles ne sont pas reconnues et traitées, les attaques de panique peuvent engendrer d’autres complications à long terme, telles qu’une dépression sévère et un comportement suicidaire. 

Diagnostiqués rapidement, les enfants qui souffrent d’attaques de panique répondent généralement bien aux traitements. 

Comment aider votre enfant à gérer une attaque de panique 

Identifier les facteurs déclencheurs d’une attaque de panique constitue la première étape pour contrer la crise. Demandez à votre enfant comment il se sent avant l’attaque et quels sont les éléments qui l’angoissent ou le stressent. Y a-t-il des situations ou des endroits en particulier qui déclenchent une sensation de panique ? Les réponses à ces questions peuvent l’aider à réfléchir aux moyens de gérer ces situations. 

Pendant une attaque de panique, il est possible que votre enfant ait la sensation de ne plus rien maîtriser. Voici quelques outils pour l’aider à reprendre le contrôle et à retrouver des repères : 

1. Accepter la crise : Parfois, il semble plus facile d’éviter purement et simplement une situation ou un endroit qui nous angoisse. C’est une réaction tout à fait normale. Toutefois, cela peut avoir l’effet inverse et renforcer au contraire notre sensation d’anxiété. L’objectif n’est pas d’éviter les situations qui déclenchent la panique, mais d’aider votre enfant à gérer ce qu’il ressent dans ce genre de situation.
2. Réciter l’alphabet : Demandez à votre enfant de trouver un mot qui commence par chaque lettre de l’alphabet. Il peut s’agir d’animaux, de noms propres, d’endroits, d’aliments, etc. En mobilisant une autre partie de son cerveau, cet exercice détourne son attention de la peur et de l’anxiété.
3. Se focaliser sur la respiration : La respiration abdominale a un effet très apaisant et nous permet d’insuffler de l’oxygène profondément dans nos poumons. Voici comment procéder en 3 étapes : 

• Placez une main sur votre ventre.
• Respirez profondément 5 fois, en inspirant pendant 5 secondes par le nez et en expirant pendant 5 secondes par la bouche.
• Indiquez à votre enfant de gonfler doucement son ventre comme un ballon à l’inspiration, et de laisser lentement l’air s’échapper du ballon à l’expiration.

4. Trouver des endroits sûrs : Si votre enfant panique dans une situation donnée, indiquez-lui comment trouver un endroit calme où il peut respirer et réfléchir sereinement. Il peut s’agir d’un endroit tangible qu’il connaît bien, par exemple sa maison ou sa chambre, ou d’un lieu imaginaire qui procure une sensation d’apaisement, comme la partie du parc qu’il préfère ou le bord de mer.
5. Utiliser tous ses sens : Nos sens sont très efficaces pour gérer les sensations de panique, d’anxiété et de stress. Voici un moyen simple d’encourager votre enfant à en faire usage :  
   Invitez-le à s’assoir confortablement et à inspirer et expirer lentement. Puis, demandez-lui de nommer des choses qui ne génèrent pas de stress : 4 choses que l’on voit, 3 choses que l’on entend, 2 choses que l’on sent et 1 chose que l’on mange.