¿Qué es la ansiedad?

¿Qué es la ansiedad? 

La ansiedad es la sensación que se tiene cuando algo nos preocupa o asusta. Es un sentimiento natural y humano de miedo o pánico. Cuando desaparece, solemos calmarnos y sentirnos mejor.  

Una dosis pequeña de preocupación y miedo puede ayudarnos a mantenernos a salvo e incluso a protegernos del peligro. Pero a veces la ansiedad nos hace sentir que las cosas son peores de lo que realmente son y en esos casos puede llegar a ser abrumadora. La preocupación constante puede conducir a una ansiedad prolongada. 

Si la ansiedad impide a tu hijo o hija hacer cosas que le gustan o se siente preocupado o presa del pánico en una situación que no es particularmente estresante, es importante procurar que reciba apoyo para ayudarle a sentirse mejor. 

¿Cuáles son las causas de la ansiedad? 

Puede resultar difícil determinar las causas exactas de la ansiedad. Cuando nos enfrentamos a situaciones estresantes, en nuestro cerebro saltan las alarmas que nos dicen que algo no va bien y que tenemos que solucionarlo. Para que esta situación complicada desaparezca, nuestro cerebro nos pone más alerta, nos impide pensar en otras cosas e incluso bombea más sangre a las piernas para ayudarnos a huir. 

La ansiedad en la infancia y la adolescencia 

Los niños y niñas pueden sentirse ansiosos por diversos motivos a distintas edades. Muchas de estas preocupaciones forman parte natural del crecimiento. 

Entre los seis meses y los 3 años es muy frecuente que los niños y niñas pequeños sufran ansiedad debido a la separación. Pueden llegar a mostrar un comportamiento de fuerte apego y llorar cuando se separan de sus progenitores o cuidadores. Se trata de una etapa normal del desarrollo infantil, que debería cesar en torno a los 2 o 3 años. 

También es frecuente que en la edad preescolar se desarrollen miedos o fobias específicos, como a los animales, insectos y tormentas, o a las alturas, el agua, la sangre y la oscuridad. Estos miedos suelen desaparecer gradualmente por sí solos. 

Muchos niños y niñas se sienten ansiosos cuando van a una nueva escuela o antes de los exámenes. Algunos muestran timidez en contextos sociales. 

Si tu hijo o hija no supera los miedos y preocupaciones comunes, o si estos empiezan a interferir en la escuela, el hogar o el ocio, puede significar que necesita el apoyo de un profesional de la salud mental. 

Recuerda que solo un médico o un profesional de la salud mental puede diagnosticar un trastorno mental, así que no dudes en pedir consejo a tu profesional sanitario si es necesario.

Cómo ayudarles a sobrellevar la situación 

Si tu hijo o hija siente ansiedad, lo primero que puedes hacer es recordarle que esa sensación es pasajera. Esto les ayudará a tranquilizarse y sentir menos ansiedad. También hay otras cosas que puedes hacer para ayudarles a sobrellevar la situación y estar mejor preparado. 

1. Exploren juntos sus sentimientos: Pide a tu hijo o hija que observe sus sentimientos de ansiedad y te cuente qué le ocurre cuando se siente ansioso, cómo se siente, cuánto dura el sentimiento y cuál puede ser la razón. Cuanto más entienda la sensación y sienta seguridad, más fácil le resultará controlarla. 
2. Cambia el enfoque: Como no pueden controlar sus sentimientos, los niños y niñas ansiosos suelen hacerse preguntas a las que no pueden responder, como “¿por qué está pasando esto?” o “¿por qué a mí?”. Hacerles preguntas como “¿qué te gustaría cenar?” puede ayudarlos a sentirse empoderados y a centrarse en el presente.
3. Apoya los hábitos saludables: Dormir y comer bien puede influir positivamente en los sentimientos de ansiedad, ya que a menudo nos sentimos agotados después de sentir ansiedad durante periodos prolongados. Los expertos recomiendan de 9 a 12 horas de sueño por noche para niños y niñas de 6 a 12 años. Los adolescentes necesitan de 8 a 10 horas por noche. Para proteger el tiempo de sueño, limita el tiempo que pasa ante la pantalla por la noche y procura que no haya dispositivos digitales en su dormitorio. 
4. Ayúdales a utilizar sus sentidos: Nuestros sentidos son herramientas poderosas para hacer frente a sentimientos de pánico, ansiedad y estrés. He aquí una forma sencilla de animarles a utilizarlos: pídeles que se sienten cómodamente y que inhalen y exhalen lentamente. Ahora, pídeles que nombren algunas cosas que no les causen estrés: cuatro cosas que puedan ver, tres cosas que puedan oír, dos cosas que puedan oler y una cosa que puedan saborear. 
5. Practica la respiración abdominal: A menudo, cuando sentimos ansiedad, nuestra respiración se vuelve superficial: se produce en la parte alta del pecho y nos olvidamos de respirar profundamente en la zona del abdomen. La respiración abdominal suele calmar la ansiedad y nos ayuda a llevar oxígeno a los pulmones. He aquí un sencillo proceso en tres etapas:

• Pídeles que coloquen su mano sobre el estómago
• Diles que respiren profundamente cinco veces, 5 segundos inhalando y 5 segundos exhalando, inhalando por la nariz y exhalando por la boca.
• Explícales que, cuando inhalan, están hinchando la barriga suavemente como un globo y que, cuando exhalan, el aire vuelve a salir lentamente del globo.