Salud y nutrición infantil en Paraguay

La nutrición infantil es un tema de gran importancia para el desarrollo y el bienestar de los niños y niñas. Una buena alimentación es esencial para que estos alcancen su máximo potencial físico y cognitivo.

En Paraguay, si bien la situación de desnutrición ha mejorado en los últimos años, la desnutrición crónica sigue siendo prevalente en niños menores de cinco años (13 %)^[1], especialmente en zonas rurales (14,6 %)¹ y comunidades indígenas (24,6 %)^[2]. Por otro lado, el sobrepeso y la obesidad representa un problema de salud pública. Según datos del Ministerio de Salud, 1 de cada 3 niños, niñas y adolescentes padece de sobrepeso u obesidad^[3].

Además, las prácticas de alimentación de lactantes, niños y niñas pequeños en Paraguay aún se encuentran lejos de cumplir con las metas establecidas en los Objetivos de Desarrollo Sustentable (ODS). La prevalencia de lactancia materna exclusiva es de tan solo 31,3 %, es decir, solo tres de cada 10 niños menores de seis meses son amamantados exclusivamente^[4],[5].

Estos datos demuestran que Paraguay aún tiene desafíos importantes en materia de nutrición infantil. Es necesario abordar estos desafíos de manera integral para garantizar que todos los niños, niñas y adolescentes tengan acceso a una alimentación saludable.

Desnutrición en niños menores de 5 años

Según la Encuesta de Ingresos y Gastos del año 2011/12, la prevalencia de desnutrición crónica en niños menores de 5 años era del 10,8 %, registrándose una disminución significativa en relación con los datos de la Encuesta Permanente de Hogares del año 2005, que refería una prevalencia del 17,5 %^[6].

Prevalencia de sobrepeso en niños y niñas y adolescentes

En 2005, el índice de sobrepeso en niños menores de 5 años era de 6,3 %; en 2012 se observa un aumento de casi el doble, del 11,3 %; y en 2016 llega al 12,40 %^[4].

Actualmente, Paraguay tiene una prevalencia de 14, 6% de sobrepeso en niños y niñas menores de 5 años, lo que supera la estimación regional de 8,6 %, por encima de países como Argentina (12,6 %), Barbados (12,5 %) y Trinidad y Tobago (13,9 %), que también presentan cifras altas en este sentido^[7]. Asimismo, el 35 % de escolares y adolescentes de 5 a 19 años se encuentran con sobrepeso y obesidad^[8].

La malnutrición en la niñez y la adolescencia impide que los niños y niñas alcancen su máximo potencial físico y mental. Los niños y niñas con sobrepeso u obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en la edad adulta, como diabetes, enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta y algunos tipos de cáncer, lo que puede conducir a una menor esperanza de vida^[7].

Inseguridad alimentaria

Según la Encuesta Permanente de Hogares del Instituto Nacional de Estadística (INE), el 24,63 % o 25 de cada 100 familias en Paraguay se vieron afectadas por la escasez de alimentos moderada o grave durante los últimos 365 días.

En estos hogares al menos una persona mayor de edad se vio obligada en algunos momentos a reducir la calidad o cantidad de alimentos debido a la falta de efectivo u otros recursos durante los últimos 365 días, a los que se refiere la encuesta^[9].

UNICEF está comprometido con la mejora de la nutrición infantil en Paraguay. Para lograr este objetivo ha implementado diversas acciones e iniciativas integrales, que abarcan desde la promoción de prácticas alimentarias saludables hasta la implementación de proyectos específicos.

Acciones e iniciativas generales

UNICEF, en conjunto con gobiernos, el sector privado, donantes, padres, madres y familias, trabaja para promover el consumo de alimentos nutritivos y la educación nutricional. Esto incluye campañas de sensibilización sobre la importancia de una dieta equilibrada, el apoyo a la lactancia materna y la promoción de la actividad física.

UNICEF implementó proyectos específicos para abordar desafíos particulares en la nutrición infantil en Paraguay:

• Buenas prácticas de nutrición y estilos de vida saludable en niños y niñas en edad escolar: se enfoca en la prevención de todas las formas de malnutrición a través de la educación nutricional y la promoción de la actividad física.
• Promoción de la lactancia materna: busca aumentar las tasas de lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida.
• Fortalecimiento de la nutrición en los primeros 1000 días de vida: tiene como objetivo mejorar la nutrición de las embarazadas y la de los niños y niñas menores de dos años.

UNICEF está comprometido con la mejora de la nutrición infantil en Paraguay, buscando un impacto positivo en la salud y el bienestar de los niños, niñas, adolescentes del país.

^[1] Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, Instituto Nacional de Nutrición y Alimentación, Sistema de Vigilancia Alimentaria Nutricional, niños menores de 5 años, 2022. https://www.inan.gov.py/site/?page_id=235

^[2] Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, Instituto Nacional de Nutrición y Alimentación, Programa de Alimentación Nutricional Integral (PANI) niños menores de 5 años, 2021.

^[3] Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, Instituto Nacional de Nutrición y Alimentación, Sistema de Vigilancia Alimentaria Nutricional, escolares y adolescentes, 2022. https://www.inan.gov.py/site/?page_id=235

^[4] Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados, MICS Paraguay 2016. https://www.unicef.org/paraguay/media/1631/file/MICS%202016.pdf

^[5] Tendencias y factores determinantes de la alimentación de los niños y niñas entre 6 y 24 meses en Paraguay. Resumen informativo UNICEF, 2021. https://www.unicef.org/lac/media/30216/file/Tendencias-de-la%20alimentacion-en-ninos-pequenos-Paraguay.pdf

^[6] Sanabria C., Sánchez S., Osorio A., Bruno S. Análisis de la situación nutricional de los niños menores de 5 años en Paraguay a partir de la encuesta de ingresos y gastos y de condiciones de vida 2011/2012. Asunción: UNICEF, 2014.

^[7] Paraguay tiene alta prevalencia de sobrepeso en niños. Comunicado de prensa, UNICEF, 2023. https://www.unicef.org/paraguay/comunicados-prensa/paraguay-tiene-alta-prevalencia-de-sobrepeso-en-ni%C3%B1os-seg%C3%BAn-informe-de-unicef

^[8] La mejora del estado nutricional de niños y niñas debe ser una prioridad de Estado. Comunicado de prensa, UNICEF, 2023. https://www.unicef.org/paraguay/comunicados-prensa/la-mejora-del-estado-nutricional-de-ni%C3%B1os-y-ni%C3%B1as-debe-ser-una-prioridad-de

^[9] Instituto Nacional de Estadística. Aplicación de la Escala de Experiencia de Inseguridad Alimentaria (FIES) en Paraguay, 2022 https://www.ine.gov.py/resumen/189/aplicacion-de-la-escala-de-experiencia-de-inseguridad-alimentaria-fies-en-paraguay