Crianças que vivem na pobreza abandonam a escola para colher castanhas de caju

Saico, 11 anos, move-se rapidamente sob a sombra das árvores, apanhando caju do chão. Ele extrai a castanha e coloca-a num balde, que leva à boca. “Apanhar cajus dói-me as costas e tenho medo das cobras e dos insectos que se enterram nos meus pés”, diz Saico. “Preferia estar na escola.” Ele diz que o que mais gosta é de ler. “O meu livro preferido é o da colheita, porque consigo ler bem.”

Saico trabalha na quinta de caju da sua família com a mãe e os irmãos na região sul de Tombali. Trabalham das 7 da manhã até ao meio-dia e, depois, debaixo de um sol escaldante, vão buscar água a um rio que utilizam para beber e tomar banho. Quando a mãe diz que tem dinheiro para o mandar à escola - o que não é frequente - Saico vai à escola das 14 às 18 horas. Depois, quando chega a casa, está escuro como breu, porque não têm eletricidade.

A sua mãe, Aissatu Bari, 46 anos, viúva e mãe de 12 filhos, explica que troca os cajus por arroz para a família comer. “Mas hoje em dia, há demasiadas famílias aqui com castanhas de caju e não há arroz suficiente para trocar.”

A campanha da época da castanha de caju decorre de março a junho e traz o tão necessário apoio às famílias pobres, como a de Saico, e é a principal exportação do país; a Guiné-Bissau está entre os cinco maiores produtores mundiais de castanha de caju. Mas a colheita do caju pode ter custos enormes, nomeadamente para a educação das crianças. De acordo com um relatório de 2023 da Parceria Global para a Educação (GPE), a taxa de conclusão do ensino primário da Guiné-Bissau, de 27 por cento, é a mais baixa do mundo. Embora outros factores tenham prejudicado o sistema educativo, a colheita do caju contribuiu para as elevadas taxas de repetição e de abandono escolar. Cerca de 27,7 por cento - quase um terço - das crianças em idade primária não frequentam a escola. [1]

[1] MICS 6, 2019.

Saico perdeu um total de quatro anos de escola e está apenas no 2º ano da escola primária. Apenas a sua irmã mais velha, Kumba, foi à escola. “O nosso pai dizia que a escola era uma perda de tempo e que, em vez disso, devíamos cultivar”, diz Kumba, que está a visitar a família. Kumba conseguiu estudar até ao 12º ano, graças ao seu vizinho que convenceu o pai a deixá-la estudar.

Depois de terminarem as tarefas do dia, a família come arroz com carne de caça que o irmão de Saico caçou. Estão na sala de estar, que está escassamente mobilada com algumas cadeiras de plástico e suportes para água. À noite, a sala transforma-se num dos quartos; alguns membros da família têm colchões e outros dormem em cobertores no chão de pedra.

Cadijatu, 22 anos, coxeia para se sentar com a mãe, Kumba e Saico. Quando tinha 10 anos, Cadijatu caiu durante um jogo de futebol com os seus amigos. “A minha mãe não tinha dinheiro para tratar a minha perna e ela infectou”, conta.

Apesar de a mãe de Saico também nunca ter ido à escola, diz que gostaria que Saico continuasse a estudar, mas que seria difícil, especialmente se no próximo ano o uniforme escolar for obrigatório. “Não vou poder pagar isso”, diz Bari, que parece frágil e cansada.

Uma das preocupações mais recentes da mãe é o bem-estar da sua neta, Adama, de 2 anos, que está sentada ao seu colo. “A mãe da Adama está a passar por uma crise”, diz ela. “No ano passado, teve uma cesariana que correu mal e perdeu o bebé. Agora, ela fica em Bissau (a capital) e eu tomo conta da Adama.”

A família é típica de muitas famílias pobres da Guiné-Bissau que têm dificuldade em aceder a serviços básicos, como a educação, os cuidados de saúde, a água e a eletricidade. No país, cerca de 52 por cento das crianças com menos de 18 anos estão privadas de pelo menos três serviços em simultâneo. As crianças que vivem em zonas rurais e as crianças cujas mães têm uma educação formal limitada são as mais afectadas por privações múltiplas. [2]

Não há soluções rápidas, mas tem havido esforços para ajudar os que vivem na pobreza e proteger as crianças e as suas famílias dos choques. Em particular, “ o UNICEF tem trabalhado com outras agências das Nações Unidas para apoiar os esforços do Governo, sob a liderança do Ministério da Mulher, Família e Solidariedade Social, na construção de um sistema nacional de proteção social robusto, que inclui a Política Nacional de Proteção Social recentemente desenvolvida e a sua Estratégia de implementação,” afirma Mamadu Balde, Especialista em Política Social do UNICEF Guiné-Bissau. Além disso, “durante períodos de dificuldades particulares, o Governo, com o apoio das agências das Nações Unidas através do Projeto Conjunto dos ODS, tem apoiado algumas famílias com transferências monetárias.” Por exemplo, Bari recebeu três transferências monetárias de montante fixo de 40.000 CFA (cerca de 66 USD) em setembro e novembro de 2023 e janeiro de 2024, que Bari gastou em arroz para a família. “Ajudou muito”, diz ele.

Além disso, para ajudar as crianças que perderam anos de escolaridade como Saico, o UNICEF, juntamente com o Instituto Nacional de Desenvolvimento Educacional (INDE), a Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) e a Universidade do Minho (UM) finalizaram o programa de educação formal acelerada que oferece percursos de aprendizagem alternativos para crianças e adolescentes em risco de abandono escolar, para que possam recuperar a sua aprendizagem de uma forma mais eficiente. O programa tem directrizes curriculares, guias do professor e manuais do aluno.

Saico está esperançado e diz que está ansioso por regressar à escola. “Quero voltar a estudar porque assim podemos tornar-nos alguém”, diz.

[2] Análise do Índice de Pobreza Multidimensional e das Privações Múltiplas Multiplas (2015)