Grandir avec la polio, s’engager pour protéger les autres.
Elle voulait courir et jouer comme ses amis, mais la poliomyélite a marqué son enfance. Aujourd’hui, Diallo Oumou Hawa fait entendre sa voix pour que d’autres enfants soient protégés contre cette maladie.
« Voir un enfant courir, jouer, ça me rappelle ma petite enfance, parce que moi, je n’ai pas eu la chance de le faire. »
À deux ans, Oumou Hawa Diallo a contracté la poliomyélite. La maladie a laissé des séquelles qui ont marqué son enfance et continuent d’influencer son quotidien.
C’est vers l’âge de sept ans qu’elle prend véritablement conscience de son handicap. Autour d’elle, ses amis courent et jouent. Elle aussi voudrait partager ces moments, faire comme eux, mais son état physique ne le lui permet pas.
« C’était la période la plus difficile de toute ma vie, ma petite enfance, parce que je voulais faire comme mes amis, mais je ne pouvais pas », confie-t-elle.
Aujourd’hui encore, certains gestes du quotidien nécessitent l’aide de ses proches. Pour préparer un repas, elle peut compter sur ses cousines ou ses petites sœurs, qui lui apportent ce dont elle a besoin.
Mais Oumou Hawa ne se définit pas uniquement par les difficultés qu’elle a traversées. Diplômée en histoire des relations internationales, elle est aujourd’hui activiste pour les droits des personnes vivant avec un handicap. Son expérience personnelle est devenue le moteur de son engagement : sensibiliser les familles pour éviter à d’autres enfants de subir les conséquences durables de la poliomyélite.
« Ce qui motive mon engagement, c’est le fait que j’ai été victime. Étant une survivante, je me suis beaucoup engagée afin de sensibiliser les autres pour leur éviter de supporter les séquelles à vie. »
Briser les croyances, protéger les enfants.
Dans certaines communautés, la poliomyélite est encore associée à la sorcellerie. La méfiance envers les agents vaccinateurs et les inquiétudes concernant les vaccins peuvent également freiner la vaccination des enfants
Oumou Hawa veut contribuer à faire évoluer ces perceptions. À travers ses messages de sensibilisation, elle encourage les parents à faire confiance aux vaccins et aux agents de santé. Elle souligne l’importance d’expliquer aux parents les dangers de cette maladie afin qu’ils puissent comprendre l’importance de la vaccination pour protéger leurs enfants contre la poliomyélite.
« J’aimerais qu’on explique à ces enfants et à ces parents que la polio existe bel et bien, mais on peut se sauver de la polio », explique-t-elle.
Pour elle, chaque famille doit pouvoir accéder à une information claire sur la maladie et sur les moyens de s’en protéger. Son engagement repose sur une conviction forgée par son propre parcours : aucun enfant ne devrait avoir à vivre avec les conséquences d’une maladie évitable grâce à la vaccination.
Pour qu’aucun enfant ne connaisse la même histoire.
À l’occasion de la Journée mondiale contre la polio, célébrée le 24 octobre, Oumou Hawa lance un appel aux parents, notamment aux femmes qui viennent d’accoucher et aux familles ayant des enfants de moins de cinq ans.
Elle les encourage à faire vacciner leurs enfants, à respecter le calendrier vaccinal et à saisir chaque occasion de vaccination, que ce soit dans les centres de santé ou lors des séances organisées à domicile.
« C’est pour les éviter de la poliomyélite, c’est pour les éviter d’être handicapés à vie, c’est pour les éviter d’être dépendants à vie »
Oumou Hawa sait ce que signifie vouloir courir et jouer sans en avoir la possibilité. Aujourd’hui, elle transforme cette expérience en un message adressé à toutes les familles : protéger les enfants grâce à la vaccination, c’est aussi préserver leurs possibilités de grandir et de s’épanouir.
Elle n’a pas eu la chance de courir et de jouer comme ses amis. Aujourd’hui, elle se bat pour que d’autres enfants l’aient.
Grâce au financement du Fonds des États-Unis pour l’UNICEF (UNICEF USA), l’UNICEF accompagne le ministère de la Santé et de l’Hygiène Publique dans les activités de riposte à l’épidémie de poliomyélite en Guinée, afin de renforcer la vaccination et de protéger les enfants contre cette maladie.
Mobilisons-nous pour que chaque enfant, où qu’il vive, puisse être vacciné contre la polio.
