La pobreza alimentaria infantil
Privación nutricional en la primera infancia
En todo el mundo, millones de progenitores y familias tratan de proporcionar a los niños y niñas pequeños los alimentos nutritivos y variados que necesitan para desarrollar plenamente sus capacidades. Las crecientes desigualdades, los conflictos y las crisis climáticas, combinados con el aumento de los precios de los alimentos, la sobreabundancia de comida no saludable, las estrategias nocivas de comercialización de alimentos y las malas prácticas de alimentación infantil están condenando a millones de niños y niñas a la pobreza alimentaria en sus primeros años de vida.
UNICEF define la pobreza alimentaria infantil como la incapacidad de los niños y las niñas para obtener y consumir una alimentación nutritiva y variada en la primera infancia.
La pobreza alimentaria infantil perjudica a todos los niños y niñas, pero es especialmente dañina en la primera infancia, cuando la ingesta insuficiente de nutrientes esenciales a través de la dieta puede causar los daños más graves para la supervivencia infantil, el crecimiento físico y el desarrollo cognitivo, lo que atrapa a los niños y a sus familias en un ciclo de pobreza y privaciones.
El informe La pobreza alimentaria infantil: Privación nutricional en la primera infancia examina la situación, las tendencias, las desigualdades y las causas de la pobreza alimentaria infantil en los primeros años de vida.
Entre los principales hallazgos, cabe citar los siguientes:
- A nivel mundial, uno de cada cuatro niños y niñas vive en situación de pobreza alimentaria infantil grave en sus primeros años de vida, lo que supone 181 millones de niños menores de 5 años.
- El progreso hacia el fin de la pobreza alimentaria infantil grave es lento, pero algunas regiones y países están demostrando que es posible y que está ocurriendo.
- Tanto los niños y niñas que viven en hogares pobres como los que viven en hogares más acomodados sufren a causa de la pobreza alimentaria infantil grave, lo que indica que los ingresos de los hogares no son el único factor determinante de la pobreza alimentaria infantil.
- Los niños y niñas que viven en situación de pobreza alimentaria infantil grave no consumen muchos alimentos ricos en nutrientes, mientras que otros alimentos no saludables sí se refuerzan en su alimentación.
- La crisis alimentaria y nutricional mundial y los conflictos y crisis climáticas locales están intensificando la pobreza alimentaria infantil grave, especialmente en países frágiles.
- La pobreza alimentaria infantil grave está impulsando la desnutrición infantil: el porcentaje de niños y niñas que viven en situación de pobreza alimentaria infantil grave es tres veces mayor en países con una alta prevalencia de retraso en el crecimiento infantil.
Llamamiento a la acción: Acabar con la pobreza alimentaria
La magnitud de la pobreza alimentaria infantil grave, la lentitud de los progresos de la última década y las repercusiones de esta pobreza en la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo infantiles exigen un cambio radical en el compromiso, las acciones y la rendición de cuentas. Para hacer frente a la desnutrición infantil, los gobiernos y sus aliados deben invertir en medidas destinadas a mejorar el acceso de los niños y las niñas a alimentos nutritivos y variados y a acabar con la pobreza alimentaria infantil grave.
UNICEF hace un llamamiento a los gobiernos nacionales, las organizaciones humanitarias y de desarrollo, los donantes, la sociedad civil, los medios de comunicación y las organizaciones académicas y de investigación para:
- Considerar la reducción de la pobreza alimentaria infantil como un requisito para alcanzar los objetivos nacionales y mundiales en materia de nutrición y desarrollo, y como indicador del éxito en el cumplimiento del derecho de la infancia a la alimentación y la nutrición; así como comprometer recursos para acabar con la pobreza alimentaria infantil.
- Transformar los sistemas alimentarios garantizando entornos en los que los alimentos nutritivos, diversos y saludables sean la opción más accesible, asequible y deseable para alimentar a los niños y niñas pequeños, y que la industria de alimentos y bebidas cumpla las políticas para proteger a la infancia de los alimentos y bebidas poco saludables.
- Aprovechar los sistemas sanitarios para prestar servicios esenciales de nutrición, en particular de asesoramiento y apoyo sobre alimentación infantil, con el fin de prevenir y tratar la desnutrición infantil, dando prioridad a los más vulnerables.
- Activar los sistemas de protección social para abordar la pobreza de ingresos de forma que respondan a las necesidades alimentarias y nutricionales de los niños y niñas más vulnerables y sus familias. Esto debe incluir la concesión de transferencias sociales para proteger a los niños y niñas que corren un mayor riesgo de sufrir pobreza alimentaria infantil.
- Reforzar los sistemas de datos para evaluar la prevalencia y gravedad de la pobreza alimentaria infantil; detectar tempranamente el aumento de esta pobreza, en particular, en contextos frágiles y humanitarios; y hacer un seguimiento de los progresos nacionales y mundiales en la reducción de la pobreza alimentaria infantil grave.
Puntos destacados
La pobreza alimentaria infantil: Privación nutricional en la primera infancia, examina la situación, las tendencias, las desigualdades y las causas de la pobreza alimentaria infantil en los primeros cinco años de vida e incluye las repercusiones de las crisis mundiales y locales en materia de alimentos y nutrición. El informe se centra en los países de ingresos bajos y medios, donde reside la mayoría de los niños y niñas en situación de pobreza alimentaria infantil, y en las implicaciones de la pobreza alimentaria infantil como causa de la malnutrición y las dificultades de desarrollo.
