Síntesis de UNICEF: Más de 347 millones de niños y niñas en casi 100 países se verán afectados por uno de los fenómenos de El Niño más intensos de los que se tiene constancia

NUEVA YORK, 6 de octubre de 2026 – Se prevé que el fenómeno de El Niño de 2026-2027 —un patrón climático recurrente que calienta algunas zonas del océano Pacífico y altera los sistemas meteorológicos en todo el mundo— se convierta en uno de los más intensos de los que se tiene constancia. Se espera que unas condiciones mucho más húmedas o secas de lo habitual aumenten la probabilidad de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones intensas y sequías graves, lo que pondrá en peligro la vida, la salud y la educación de los niños y niñas en casi 100 países y territorios.

“Para los niños y niñas, El Niño es mucho más que un fenómeno meteorológico. Puede suponer un aumento de los desplazamientos, la malnutrición, la escasez de agua y los brotes de enfermedades. Los niños y niñas también corren el riesgo de que se cierren las escuelas, mientras que las familias podrían enfrentarse a mayores dificultades económicas”, afirmó Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Más de 347 millones de niños y niñas viven en zonas donde se espera que las condiciones sean más secas o más húmedas debido a El Niño, por lo que debemos actuar ahora para proteger a las comunidades y a la infancia”.

Datos clave sobre el clima y El Niño:

• Según los últimos datos de UNICEF, entre octubre y diciembre de 2026, se espera que más de 347 millones de niños y niñas en casi 100 países y territorios experimenten condiciones mucho más húmedas o secas de lo habitual a causa de El Niño, lo que aumentará el riesgo de inundaciones y sequías extremas que podrían tener consecuencias devastadoras.
• El mayor número de niños y niñas que podrían sufrir estas condiciones se encuentra en Asia y el Pacífico (190 millones); le siguen África Oriental y Meridional (41 millones), América Latina y el Caribe (41 millones), Europa y Asia Central (22 millones), Oriente Medio y Norte de África (20 millones) y África Occidental y Central (20 millones).
• Por ejemplo, en Colombia, Fiji, Papua Nueva Guinea y Filipinas se espera que los niños y niñas se enfrenten a condiciones más secas asociadas a El Niño, que probablemente provoquen sequía agrícola y escasez de agua, con el consiguiente riesgo de que aumenten los desplazamientos y se agrave la malnutrición aguda.
• En cambio, los niños y niñas que se encuentran en la región del Gran Cuerno de África —sobre todo en Somalia— se enfrentarán a unas condiciones climáticas más húmedas de lo habitual, lo que podría provocar inundaciones fluviales y repentinas, propagar enfermedades transmitidas por el agua e interrumpir la educación.
• En el caso de los niños y niñas que viven en países en crisis o afectados por conflictos, como el Afganistán o el Chad, El Niño puede suponer una amenaza directa para su supervivencia, al agravar el hambre y la malnutrición en lugares donde los conflictos, los desplazamientos y el acceso limitado a los servicios esenciales ya los han dejado en una situación de gran vulnerabilidad.
• A medida que se generalizan los fenómenos meteorológicos extremos, los niños y niñas podrían correr más riesgo de verse separados de sus familias, sufrir violencia y explotación o ser víctimas de matrimonio infantil. Por ejemplo, durante la sequía que azotó el Cuerno de África en 2022, los casos de matrimonio infantil aumentaron de media un 119% en las zonas de Etiopía que sufrieron sus efectos.
• A escala mundial, 1.100 millones de niños y niñas —casi la mitad de la población infantil del planeta— ya están expuestos a un mínimo de tres peligros climáticos concurrentes, como la sequía, el calor extremo o las inundaciones, y se espera que El Niño agrave aún más estas crisis.
• Entre 2016 y 2023, los desastres relacionados con el clima provocaron más de 20.000 desplazamientos infantiles cada día. El episodio de El Niño de 2026-2027 podría hacer que los desplazamientos repentinos sean todavía más frecuentes, ya que los fenómenos meteorológicos extremos obligan a las familias a abandonar sus hogares.
• En 2025, los fenómenos relacionados con el clima interrumpieron el aprendizaje de unos 171 millones de estudiantes en todo el mundo, una cifra que podría aumentar a medida que El Niño provoque sequías e inundaciones más graves, lo que daría lugar al cierre de escuelas, la interrupción de la asistencia a clase y un mayor riesgo de abandono escolar.
• Por cada dólar invertido en la reducción y prevención del riesgo de desastres se pueden ahorrar hasta 15 dólares en costos de recuperación; sin embargo, en la actualidad, menos del 1% de la financiación humanitaria se destina a la acción preventiva.

Dado que las predicciones ofrecen un margen de varios meses, UNICEF insta a los gobiernos, los donantes y los aliados a actuar sin esperar a que se agraven las necesidades. Para ello, es preciso invertir de forma temprana, antes de que los efectos alcancen su punto álgido; fortalecer los sistemas resilientes al clima; proteger los servicios esenciales para la infancia, y garantizar el acceso humanitario a las comunidades afectadas.

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Notas para los editores:

Las cifras de este análisis son una estimación del número de niños y niñas que viven en zonas donde se prevé que, entre octubre y diciembre de 2026, las precipitaciones sean mucho más escasas o abundantes de lo habitual como consecuencia de El Niño, con una probabilidad del 70% de que se produzcan estas condiciones. Las estimaciones combinan la predicción estacional del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF), publicada en septiembre de 2026, con los datos sobre la población infantil de WorldPop. Para determinar qué zonas podrían verse afectadas por el fenómeno actual de El Niño, se utilizó un mapa de sus efectos históricos elaborado por el Instituto Internacional de Investigación sobre el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia. Solo se contabilizó a los niños y niñas de aquellos lugares donde tanto la predicción estacional como las distribuciones históricas de las precipitaciones de El Niño indican condiciones más secas o más húmedas de lo normal, y se excluyeron las zonas en las que se esperan anomalías pluviométricas por otros motivos. El sistema de predicción también se evaluó tomando como referencia 24 años de observaciones satelitales de las precipitaciones para determinar en qué zonas ha demostrado su capacidad para predecir las distribuciones estacionales de las precipitaciones.

Estas cifras no son una estimación del impacto. Lo que hacen es señalar dónde es probable que se registren condiciones pluviométricas inusuales y dónde puede ser mayor el riesgo de sequías, inundaciones u otras perturbaciones relacionadas con el clima, sobre todo en las zonas en las que se espera que las anomalías pluviométricas sean más intensas. La predicción se elabora con una resolución espacial de unos 110 kilómetros, por lo que ofrece estimaciones generales de población y no recuentos locales precisos. La incertidumbre de las predicciones varía según las regiones, y las perspectivas estacionales se actualizan a medida que se dispone de información nueva. Estas estimaciones reflejan las condiciones y predicciones disponibles en septiembre de 2026.