Le bilan de l’épidémie Ebola sur les enfants six mois après le début de l'épidémie et notre réponse

NEW YORK/DAKAR/KINSHASA, 13 novembre 2026 – Six mois après le début de l'épidémie d'Ebola dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC), des progrès significatifs ont été réalisés pour étendre et renforcer la réponse. Mais la transmission se poursuit et l'épidémie gagne de nouvelles zones : les enfants en paient un tribut toujours plus lourd. 

Au-delà du risque d'infection, beaucoup d'enfants ont perdu leurs parents ou les adultes qui prenaient soin d'eux. Ils n'ont pas pu bénéficier d'une protection et de soins de santé essentiels, et ont vu leur scolarité interrompue. Cette crise se déroule dans des communautés déjà éprouvées par les conflits et les déplacements.

Impact sur les enfants :

• Au 4 novembre, 2 959 enfants de moins de 18 ans avaient été confirmés atteints d'Ebola, et 1 737 étaient décédés. Les enfants représentent 28 % des cas confirmés mais 35 % des décès. 
• Les plus jeunes sont les plus à risque. Les enfants de moins de cinq ans représentent 14 % des cas mais 21 % des décès, et près de 72 % des enfants infectés de moins de cinq ans sont décédés.
• Beaucoup d'enfants n'obtiennent jamais les soins spécialisés dont ils ont besoin. Environ 80 % des décès chez les enfants surviennent en dehors des centres de traitement Ebola. Même lorsqu'ils accèdent aux soins, ils arrivent souvent trop tard. Un enfant de moins de cinq ans sur trois admis dans un centre de traitement meurt dans les 24 heures.
• Les femmes et les filles représentent plus de 53 % des cas confirmés. Chez les jeunes de 10 à 17 ans, les filles de 15 à 17 ans représentent deux cas sur trois et trois décès sur cinq. Prendre soin des proches malades et préparer les morts à l'enterrement les expose à un risque accru d'infection.
• Les mécanismes de protection communautaire restent fonctionnels mais sont mis à rude épreuve. Plus de 2 280 enfants sont orphelins ou séparés de leur famille depuis le début de l'épidémie. Seize crèches offrent un soutien à la protection, incluant l'identification, le traçage familial, le suivi et les services d'orientation.
• L’accès aux services demeure limité. Entre janvier et septembre, le nombre d’accouchements en établissement de santé dans les zones touchées par Ebola, au Nord-Kivu, a chuté de près de 18 % par rapport à l’année précédente. Dans la province de la Tshopo, près de 11 % d’enfants en moins ont reçu leur troisième dose du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche ; par ailleurs, la couverture vaccinale pour la première dose contre la rougeole a reculé dans les trois provinces ayant communiqué des données, avec une baisse atteignant 7,6 % au Sud-Kivu.
• Près de 7 500 écoles, fréquentées par près de 2,5 millions d'enfants, n'ont pas encore été atteintes par des mesures de prévention des infections. Des efforts ont permis à plus de 355 000 enfants d'accéder à un apprentissage sécurisé jusqu'à présent.
• Lors d’une évaluation rapide au début de l'épidémie en Ituri, 81 % des enfants ont déclaré qu'Ebola les faisait se sentir effrayés et stressés, et 89 % des parents ont déclaré que leur propre stress avait augmenté. Depuis, l'UNICEF et ses partenaires ont touché près de 21 000 enfants avec un soutien individuel en santé mentale et un soutien psychosocial.
• Soixante-sept zones de santé réparties dans huit provinces ont été touchées, avec une transmission active dans 51 zones de santé. Il s'agit de la plus grande et de la plus meurtrière épidémie d'Ebola jamais enregistrée en RDC, ainsi que de la deuxième plus grande et de la deuxième plus meurtrière au monde. 
• L'épidémie se déroule dans un environnement opérationnel très difficile où l'insécurité, les contraintes d'accès et les attaques contre les établissements de santé continuent de freiner les interventions vitales. En 2026, 14,9 millions de personnes en RDC ont besoin d'aide humanitaire, dont 8 millions d'enfants.

En appui aux priorités du gouvernement, l'UNICEF et ses partenaires étendent une réponse ciblée et intégrée dans les zones de santé prioritaires, en renforçant l'engagement communautaire, la surveillance, la détection précoce et la prévention des infections, tout en veillant à ce que les enfants et les communautés continuent d'avoir accès aux services essentiels de santé, de nutrition, d'eau, de protection et d'éducation. L'UNICEF appelle les gouvernements, donateurs et partenaires à :

• Fournir des soins cliniques pédiatriques de haute qualité au sein des centres de traitement Ebola.
  
   
• Mobiliser des ressources pour les crèches, la gestion de cas, la réunification familiale, le soutien aux familles d'accueil et élargies, ainsi que pour l'apprentissage sûr des enfants à l'école. 
  
   
• Assurer la protection des professionnels de santé et des intervenants de première ligne.
  
   
• Augmenter et maintenir le soutien à la fois à la réponse à Ebola et à la réponse humanitaire au sens large.