Los bebés necesitan personas, no pantallas

¿Sabías que los efectos negativos del exceso de tiempo frente a la pantalla para bebés y niños y niñas pequeños van desde un menor tiempo de atención hasta una menor empatía?

Carlota Nelson, directora del documental Brain Matters, explora por qué demasiado tiempo frente a la pantalla puede dañar a los bebés y la importancia de asegurar que los niños y niñas disfruten de experiencias fuera de la pantalla.

Bebés, niños y niñas pequeños y tiempo frente a la pantalla 

En el mundo actual impulsado por la tecnología y los medios, muchos padres y madres usan pantallas para mantener entretenidos o distraídos a sus hijos e hijas mientras manejan otras necesidades. Funciona. Las pantallas cautivan la atención de los niños y niñas de una manera que casi nada más lo hace, permitiendo a los padres y madres un respiro. Pero ¿cuál es el impacto de las pantallas en los cerebros jóvenes y a cuánto tiempo de pantalla deberían estar expuestos?

Los científicos cerebrales que estudian el impacto de las pantallas en los cerebros de los bebés aún no tienen todas las respuestas, pero lo que saben ayudará a los padres y madres a entender cuán crítico es proporcionar experiencias fuera de la pantalla. Solo entonces los niños y niñas aprenderán, mejorarán sus habilidades sociales y cognitivas y serán más saludables y felices en el futuro.

Los bebés aprenden más de la interacción humana

Patricia Kuhl es una de las científicas cerebrales líderes en el mundo y realiza experimentos con más de 4.000 bebés cada año. "Lo que hemos descubierto es que los bebés pequeños, menores de un año, no aprenden de una máquina", dice, señalando varios escáneres cerebrales en una computadora. "Incluso si les muestras videos cautivadores, la diferencia en el aprendizaje es extraordinaria. Obtienes un aprendizaje genial de un ser humano vivo, y obtienes cero aprendizaje de una máquina."

Quizás por eso la Organización Mundial de la Salud recomienda no usar pantallas para bebés menores de 2 años y no más de una hora de tiempo frente a la pantalla al día para aquellos entre 2 y 4 años.

Las pantallas secuestran la capacidad de atención

Para que los niños y niñas tengan éxito, necesitan aprender a concentrarse y enfocarse. Esa capacidad comienza a desarrollarse durante sus primeros años cuando sus cerebros son más sensibles a los ambientes que los rodean. Para que un cerebro se desarrolle y crezca, necesita estímulos esenciales del mundo exterior. Más importante aún, necesitan tiempo para procesar esos estímulos. Mientras que leer cuentos en voz alta les da tiempo para procesar palabras, imágenes y voces, la constante absorción de imágenes y mensajes en pantalla afecta su capacidad de atención y enfoque.

Las pantallas reducen la capacidad de controlar impulsos

Los niños y niñas pequeños necesitan su dosis de aburrimiento. Les enseña cómo lidiar con la frustración y controlar sus impulsos. Si están constantemente siendo estimulados por pantallas, olvidan cómo depender de sí mismos o de otros para entretenerse. Esto lleva a la frustración y obstaculiza la imaginación y la motivación.

Las pantallas reducen la empatía

La investigación ha demostrado que el tiempo frente a la pantalla inhibe la capacidad de los niños y niñas pequeños para leer rostros y aprender habilidades sociales, dos factores clave necesarios para desarrollar empatía. Las interacciones cara a cara son la única forma en que los niños y niñas pequeños aprenden a entender las señales no verbales e interpretarlas.

"Hasta que los bebés desarrollan el lenguaje", dice Charles Nelson, un neurocientífico de Harvard que estudia el impacto del abandono en los cerebros de los niños y niñas, "toda la comunicación es no verbal, por lo que dependen en gran medida de mirar un rostro y derivar significado de ese rostro. ¿Está esta persona feliz conmigo, o está molesta conmigo?" Esa interacción bidireccional entre los niños y niñas y los cuidadores adultos es críticamente importante para el desarrollo cerebral.

La exposición a las pantallas reduce la capacidad de los bebés para leer la emoción humana y controlar su frustración. También resta importancia a las actividades que ayudan a impulsar su poder cerebral, como jugar e interactuar con otros niños y niñas. Pero si tienes que depender de pantallas en ciertos momentos, solo asegúrate de controlar la calidad de lo que ven y participar con ellos mientras miran. Los beneficios de limitar e incluso eliminar el tiempo frente a la pantalla en estos primeros momentos durarán toda la vida.
 

Carlota Nelson es la escritora y directora de Brain Matters, un documental innovador sobre el desarrollo cerebral temprano en los niños y niñas. Antes de comenzar la filmación, Carlota pasó ocho meses investigando el desarrollo de la primera infancia con los neurocientíficos líderes del mundo y miembros de la comunidad de desarrollo de la primera infancia.