¿Cómo medir la pobreza infantil?

La “Comisión Asesora Presidencial para la actualización de la medición de pobreza en Chile”, presentada por el gobierno en diciembre de 2023, inició un proceso de participación ciudadana dirigido a instituciones y organizaciones sociales, personas naturales y centros académicos interesados en aportar, a través de sus propuestas, recomendaciones y diagnósticos, al trabajo de esta instancia.

Los interesados podrán enviar hasta el 15 de julio sus planteamientos a la Comisión a través de la página http://www.comisionpobreza.cl/audiencia , quienes además podrán incluir una solicitud de audiencia ante los 10 expertos y expertas en la materia, estratificación social y políticas públicas.

La instancia se encuentra revisando la metodología de medición de la pobreza por ingresos y multidimensional para, tras este proceso participativo, elaborar un informe con recomendaciones de modificaciones que será entregado al Presidente de la República. Una de sus integrantes es la Oficial de Políticas Sociales de UNICEF, Amanda Telias, con quien conversamos sobre esta Comisión. Telias es economista de la Universidad de Chile, Magíster en Desarrollo y Planificación del University College of London y PhD en Política y Gestión del Desarrollo de la Universidad de Manchester del Reino Unido.

La Oficial de UNICEF explica que la actualización de la medición de la pobreza, por ingresos y multidimensional, está influida por los cambios sociales y demográficos del país y que eso implica hacer ajustes cada cierto tiempo. Además, recuerda que en 2013 una Comisión similar a la que ella integra hoy, recomendó que se revisaran las mediciones de pobreza cada 10 años y que un panel de expertos realizara esta revisión y recomendaciones metodológicas.

El ejercicio que realizará la Comisión Presidencial tiene una importancia especial en el caso de niños, niñas y adolescentes que viven en situación de pobreza, ya que permitirá proponer recomendaciones para mejorar la medición en este grupo de la población.

¿Qué significa para un niño, niña o adolescente vivir en situación de pobreza?

La pobreza infantil se comprende como una situación en la que niños y niñas sufren alguna privación de los recursos necesarios para sobrevivir, desarrollarse y prosperar, lo que les impide disfrutar de sus derechos, alcanzar su pleno potencial o participar como miembros plenos y en pie de igualdad en la sociedad. Los niños y niñas que viven en pobreza están privados de un nivel adecuado de nutrición, instalaciones de abastecimiento de agua y saneamiento, acceso a servicios básicos de atención en salud, alojamiento o educación, condiciones que otorgan un carácter multidimensional a la pobreza infantil. Vivir en pobreza no solo significa que los niños, niñas y adolescentes no puedan disfrutar de sus derechos, sino que también representa una desventaja para desarrollarse plenamente y afectar sus logros en el mediano y largo plazo.

UNICEF ha realizado algunas investigaciones en los últimos años sobre niñez en situación de pobreza, ¿cuáles han sido los principales hallazgos de los estudios y análisis que han realizado?

La evidencia para Chile, y gran parte de los países del mundo, muestra una sobrerrepresentación en la pobreza de niños, niñas y adolescentes. En Chile, mientras que este grupo representa un 24% de la población total del país (Censo 2017), son un 36% de las personas que viven en pobreza monetaria. A eso se suma que un 8,9% de los hogares con niños, niñas y adolescentes está en pobreza monetaria, situación que afecta a un 3,5% de los hogares sin niños. El sesgo etario se observa también en la incidencia de la pobreza tanto monetaria como multidimensional: 10,5% de los niños, niñas y adolescentes vive en hogares en pobreza monetaria (468.258), casi duplicando al 5,4% de las personas de más de 18 años. En el caso de pobreza multidimensional, un 18,4% de los niños, niñas y adolescentes viven en hogares en pobreza multidimensional (807.727), mayor a la tasa de adultos en esta situación, igual a 16,5%.

¿Y en la relación a los efectos en niños, niñas y adolescentes?

Si bien la pobreza en la infancia comparte atributos con la pobreza entre los adultos, la primera presenta ciertas particularidades -una especificidad propia– que la distingue de la segunda. Los niños, niñas y adolescentes tienen una mayor vulnerabilidad frente a la pobreza, asociada a – al menos – tres factores:

1. Los niños, especialmente los de edad temprana, son altamente dependientes del cuidado de los adultos y permeables a mucho de lo que ocurre a su alrededor, especialmente en su familia y entorno más cercano.

2. Para niños, niñas y adolescentes la pobreza adquiere un carácter acumulativo, generando una mayor probabilidad de continuar y experimentar pobreza en la adultez entre aquellas personas que sufrieron de la pobreza en la infancia (impacto a largo plazo).

3. Vivir la pobreza en esta etapa del ciclo de vida puede tener efectos irreversibles. Por ejemplo, no es posible revertir muchos de los efectos de la malnutrición, recobrarse de discapacidades prevenibles, o recuperar años de privaciones que disminuyeron el crecimiento y las posibilidades de desarrollo.

A nivel mundial, ¿qué medidas han resultado más efectivas para reducir la pobreza en niños, niñas y adolescentes?

A pesar de que la sobrerrepresentación en la pobreza de niños, niñas y adolescentes es un fenómeno común en los países de la región, no es un destino ineludible de las naciones. Aquellos países que protegen en forma más robusta a la infancia, logran revertir esta tendencia y disminuir la mayor incidencia de la pobreza en ese grupo. Desde UNICEF promovemos la instauración de un Piso de Protección Social que garantice seguridad básica del ingreso para los niños y niñas, por lo menos equivalente a un nivel mínimo definido en el plano nacional, que asegure el acceso a la alimentación, la educación, los cuidados y cualesquiera otros bienes y servicios necesarios.

¿Existe evidencia sobre resultados de este tipo de iniciativas?

En el caso de Chile, la evidencia de la importancia de un ingreso seguro para la reducción de la pobreza monetaria fue constatada en la CASEN 2022. Solo el primer decil, de menores ingresos, más que duplicó sus ingresos promedio producto de las transferencias monetarias del Estado, lo que contribuyó de manera sustantiva en la disminución de la pobreza. Pensar en un ingreso seguro dirigido a los hogares con niños, niñas y adolescentes es una alternativa que podría contribuir a la erradicación de la pobreza infantil en Chile, que les permita el ejercicio de sus derechos, establecidos en la Convención sobre los Derechos del Niño y mandatados en la Ley sobre garantías y protección integral de los derechos de la niñez y adolescencia.

¿Qué aspectos va a revisar la Comisión Presidencial?

Se va a revisar la actual metodología de medición de la pobreza por ingresos y recomendar las modificaciones que se estimen necesarias. Se va a proponer la adecuación de la medición de la pobreza multidimensional a partir de la evidencia recogida en sus primeros 10 años, incluida una revisión de sus dimensiones, indicadores y umbrales. Y, por último, se va a revisar y recomendar posibles cambios en el instrumento de medición (Casen), incluida su frecuencia, formato de levantamiento y sistema de gobernanza institucional.

En el caso de los niños, niñas y adolescentes, ¿es suficiente la medición que se hace en la encuesta CASEN para identificar causas y posibles soluciones?

Chile ha avanzado en incorporar ambos enfoques, monetario y multidimensional, en la medición de la pobreza que realiza cada dos años a través de la encuesta de Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN). Ambas mediciones son desagregadas por edad, lo que permite conocer la tasa de pobreza de niños, niñas y adolescentes que viven en hogares en pobreza, monetaria y multidimensional.

Sin embargo, hay dos consideraciones importantes en la medición de la pobreza infantil que podrían ser adoptadas en el caso de Chile y que representan propuestas de mejora a la actual medición: la medición de la pobreza infantil debe estar centrada en el niño, niña o adolescente, es decir, a nivel individual; junto con identificar aquellas dimensiones e indicadores que importan para los niños, niñas y adolescentes y garantizan sus derechos, como por ejemplo, contar con acceso al juego y al espacio de áreas verdes para su recreación. Una medida de pobreza infantil podría considerar estas propuestas para representar de mejor manera las privaciones enfrentadas por la niñez.

UNICEF realizó un focus group para preguntar a niños y niñas su opinión sobre lo que ellos y ellas consideran necesario para tener una vida digna, ¿cuáles fueron las principales ideas que plantearon?

Dentro de los elementos claves destacan como primera prioridad, contar con una familia que los cuide y proteja, con condiciones de vivienda adecuadas, una escuela donde asistir, salud y nutrición, juego y recreación, entre otras áreas. Dentro de cada una de estas áreas que constituyen el buen vivir, los niños y niñas describen con detalle que lo define, identificando los elementos específicos que podrían ser incorporados en una medición de pobreza infantil.