Vers un nouveau vaccin contre le paludisme : l'espoir de sauver des milliers de vies

Il est environ 10 heures du matin. L'air est plutôt frais sur la colline de Nzozi, dans la région de Rwisabe, commune de Mutaho, province de Gitega. Nous sommes accueillis par Zéphyrine Manirakiza, une jeune mère de 25 ans avec deux enfants, Kessia et King, âgés respectivement de 6 et 3 ans. Elle et son mari reviennent des champs. Le temps est idéal pour les travaux agricoles. La famille profite d'un moment de répit, car elle n'a pas eu de cas de paludisme depuis deux mois. C'est un soulagement significatif pour Zéphyrine, dont les enfants souffrent souvent de la maladie, "au moins trois fois par an", dit-elle.

Comme la plupart des familles voisines, Zéphyrine subit les conséquences du paludisme récurrent. "Le dernier cas était en octobre avec notre fils King Fiston, lorsque nous sommes allés au centre de santé de Nzozi en pleine nuit", se souvient Zéphyrine.

Cette situation a des conséquences néfastes pour la famille. Zéphyrine se souvient que la dernière fois que sa fille aînée, âgée de 6 ans, est tombée malade, elle a dû manquer plus d'une semaine d'école. "D'abord, manquer les cours affecte son succès en classe ; et pour nous, en tant que parents, nous sommes obligés de mettre de côté toutes les autres obligations familiales pour prendre soin d'elle, en veillant à ce que ses médicaments soient pris à temps", explique Zéphyrine. "L'introduction d'un nouveau vaccin contre le paludisme nous apporte un énorme soulagement", ajoute-t-elle.

 Avec le soutien de l'UNICEF et de ses partenaires, des agents de santé communautaires formés comme Bukubiye Louis et Thérèse Ndabasabimana font de leur mieux pour aider à prévenir et à traiter le paludisme au niveau communautaire. "Basés sur les connaissances acquises lors des formations que nous recevons du centre de santé de Nzove, nous sensibilisons les communautés sur le paludisme, ses causes, ses symptômes, les moyens de combattre ce fléau, etc., et nous dépistons et traitons les cas au niveau communautaire si nécessaire", dit Louis. Néanmoins, il déplore l'augmentation de la maladie sur leur colline et dans les environs, malgré les efforts déployés. Il attribue cet échec à un manque de sensibilisation. "Lors de nos visites de suivi dans les ménages, nous découvrons que certaines familles ne savent pas utiliser correctement leurs moustiquaires, ou les vendent sur le marché pour gagner un peu d'argent. D'autres nous disent simplement qu'ils ne peuvent pas dormir sous la moustiquaire", explique un Louis Bukubiye déçu.

Selon Hakizimana Déo, responsable du centre de santé de Nzove, le paludisme est la principale cause de consultations dans cet établissement, qui dessert les patients de quatre collines de la région : Nzove, Ngoma, Kidashi et Kivoga, ainsi que des collines de la province voisine de Kayanza. "Le paludisme représente 40 % des consultations ici entre janvier et avril, une saison des pluies où les moustiques prolifèrent en raison de l'eau stagnante. Nous faisons de notre mieux pour traiter ces cas, mais parfois nous sommes débordés", explique Déo, regrettant également qu'il y ait des cas de rechute en raison d'une utilisation incorrecte des médicaments. "Sur 400 personnes traitées en octobre, 17 ont rechuté, dont 8 enfants", déplore-t-il. Il estime que l'intégration du vaccin contre le paludisme dans les programmes de vaccination de routine du Programme Élargi de Vaccination est la solution idéale.

Au Burundi, malgré les nombreux efforts du gouvernement et de ses partenaires, le paludisme reste le principal problème de santé publique et l'une des principales priorités sanitaires nationales. Selon les données du Système National d'Information Sanitaire (SNIS), le paludisme était la première cause de morbidité et de mortalité en 2021, avec une incidence de 537,6 pour 1 000 habitants. Il représentait 44,1 % des consultations et 59,4 % des décès hospitaliers cette année-là.

Les enfants de moins de cinq ans sont le segment de la population le plus vulnérable au paludisme. Des 6 286 888 cas de paludisme signalés en 2021, les enfants de moins de cinq ans représentaient 2 489 178 cas, soit 40 % de la morbidité due au paludisme. Plus de la moitié des districts sanitaires avaient franchi ou même dépassé le seuil épidémique.

Le Burundi est l'un des 12 pays africains à bénéficier du tout premier vaccin contre le paludisme au cours des deux prochaines années. L'introduction de ce vaccin dans ses programmes de vaccination de routine suscite l'espoir que le pays pourra intensifier ses interventions et même éradiquer ce fléau, qui continue de faire des victimes, en particulier parmi les enfants de moins de cinq ans.