La desnutrición aguda se ha duplicado en un mes en el norte de la Franja de Gaza

NUEVA YORK, 15 de marzo de 2024 – El 31% de los niños y niñas menores de dos años del norte de la Franja de Gaza (1 de cada 3) sufre desnutrición aguda, un aumento abrumador con respecto al 15,6% que había en enero.

La desnutrición se está extendiendo rápidamente entre los niños y niñas y está alcanzando niveles devastadores y sin precedentes en la Franja de Gaza a causa de las terribles repercusiones de la guerra y a las continuas restricciones en el suministro de ayuda.

Según los informes, al menos 23 niños y niñas del norte de la Franja de Gaza han muerto de desnutrición y deshidratación en las últimas semanas, lo que se suma al creciente número de niños y niñas muertos en la Franja como consecuencia del actual conflicto, que ya alcanza los 13.450 aproximadamente, según el Ministerio de Salud palestino.

Las evaluaciones sobre la nutrición realizadas en febrero por UNICEF y sus aliados en el norte del país revelaron que el 4,5% de los niños y niñas de los refugios y centros de salud sufrían emaciación grave, la forma de desnutrición más peligrosa para la vida. Este problema de salud expone a la infancia a un elevado riesgo de sufrir complicaciones médicas y de morir a menos que reciban alimentos y tratamiento terapéutico urgente, que en la actualidad no está disponible. La prevalencia de la desnutrición aguda entre los menores de cinco años en el norte ha aumentado desde el 13% hasta el 25%.

“La rapidez con la que ha evolucionado esta catastrófica crisis de desnutrición infantil en Gaza es estremecedora, especialmente cuando la ayuda que se necesita desesperadamente estaba lista a tan solo unos kilómetros de distancia”, declaró Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Hemos intentado en repetidas ocasiones entregar ayuda adicional y hemos pedido reiteradamente que se aborden los problemas de acceso a los que nos enfrentamos desde hace meses. En lugar de ello, la situación de la infancia empeora cada día que pasa. Nuestros esfuerzos para proporcionar ayuda vital se topan con restricciones innecesarias que están costando la vida a los niños y niñas”.

Las evaluaciones realizadas por primera vez en Khan Younis, en la zona central de la Franja de Gaza, revelaron que el 28% de los menores de dos años padecen desnutrición aguda, y más del 10% tienen emaciación grave.

Incluso en Rafah, el enclave meridional donde hay un mayor acceso a la ayuda, los resultados de las pruebas de detección entre los menores de dos años se duplicaron, al pasar de un 5% de casos de desnutrición aguda en enero a cerca del 10% a finales de febrero, mientras que la emaciación grave se cuadruplicó, al pasar del 1% a más del 4% durante ese mes.

Los organismos de las Naciones Unidas llevan advirtiendo del riesgo de hambruna en la Franja de Gaza desde diciembre. En enero se superaron los umbrales de emergencia para la desnutrición aguda infantil, que ha seguido aumentando rápidamente y a gran escala. Ahora mismo hay un riesgo elevado de que siga aumentando en toda la Franja de Gaza, lo que supondrá una mayor pérdida de vidas debido a la falta de ayuda humanitaria y a que no se han reestablecido los servicios esenciales.

UNICEF ha atendido a los niños y niñas con tratamiento para la desnutrición aguda, incluido el uso de alimentos terapéuticos y fórmula infantil listos para usar, así como de suplementos de micronutrientes preventivos que contienen hierro y otros nutrientes esenciales para las mujeres embarazadas. Esta semana llegarán más suministros, pero siguen siendo insuficientes para cubrir todas las necesidades.

“Estamos haciendo todo lo que podemos para evitar un empeoramiento de la crisis humanitaria en Gaza, pero no es suficiente”, afirmó Russell. “Un alto al fuego humanitario inmediato sigue siendo la única oportunidad de salvar las vidas de los niños y poner fin a su sufrimiento. También necesitamos múltiples accesos fronterizos terrestres que permitan la distribución fiable de ayuda a gran escala, incluso al norte de Gaza, junto con las garantías de seguridad y de acceso sin obstáculos que se necesitan para distribuir esa ayuda sin retrasos ni impedimentos”.

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