Des millions d'enfants en Afrique de l'Ouest et du Centre restent privés d'une éducation.
La région compte un tiers du total mondial des enfants en âge de fréquenter l'école primaire et un cinquième des enfants du premier cycle du secondaire qui ne sont pas scolarisés. Les enfants et adolescents frappés par des situations d'urgence humanitaire sont particulièrement susceptibles de ne pas avoir la chance d’être scolarisés ou de devoir abandonner définitivement leurs études.
La région est également à la traîne en matière d'égalité du genre dans l'éducation : pour dix garçons inscrits à l'école primaire, il n'y a que neuf filles. Ces différences s'aggravent à mesure que les enfants progressent dans le système scolaire.
Beaucoup d'enfants ne prennent pas le meilleur départ possible dans la vie. Seul un enfant sur quatre dans la région a accès aux programmes d’éducation préscolaire, de soins et de stimulation de la petite enfance. Ils sont alors désavantagés lorsqu’ils entrent à l’école et ne sont pas prêts à répondre aux exigences de l'enseignement primaire.
La qualité de l'éducation représente un autre défi. Même les élèves qui parviennent à suivre une éducation de base ont peu de chance de recevoir un apprentissage de qualité. Or une éducation de qualité est un impératif pour préparer les enfants à acquerir les compétences, les connaissances, les valeurs et les attitudes nécessaires pour réussir au 21ème siècle.
