COP 29 : L’éducation au changement climatique en Afrique de l’Ouest et au Sahel

On dit à juste titre que l’agenda climatique est l’agenda de la jeunesse. Après tout, toute personne née au 21e siècle ressentira les effets du changement climatique tout au long de sa vie. C’est « la première génération à ressentir les effets du changement climatique et la dernière à pouvoir résoudre cette crise », comme le dit l’adage. Environ 50 % des personnes vivant aujourd’hui dans le Sahel ont moins de 15 ans. Si l’on définissait les ‘jeunes’ comme tout personne de moins de 35 ans, selon la définition de l’Union africaine, cela représenterait l’écrasante majorité de la population.

Lors de la COP 28 de Dubaï aux Émirats arabes unis, une nouvelle Déclaration régionale sur le renforcement de l’éducation au changement climatique en Afrique de l’Ouest a été lancée pour démontrer que l’éducation est la clé d’une résilience renforcée dans la région, précisément parce qu’elle permet aux jeunes d’agir et de tirer parti du « dividende démographique » qui est le plus grand atout du continent africain pour l’avenir.

La Déclaration régionale s’appuie sur des événements historiques dans la sous-région. Si vous vous penchez de la fin des années 1960 au début des années 1980, vous vous souviendrez qu’une série de graves sécheresses a frappé le Sahel. Tragiquement, plus de 100 000 personnes ont péri de pénuries alimentaires et de maladies dans des événements qui se sont avérés être les signes avant-coureurs de la crise climatique que nous connaissons tous trop bien aujourd’hui. En réponse, le Comité permanent inter-États de lutte contre la sécheresse dans le Sahel (CILSS) a été créé en 1973 avec pour mandat spécifique de promouvoir la sécurité alimentaire et nutritionnelle et de lutter contre les effets de la sécheresse et de la désertification.

L’éducation environnementale est l’une des priorités de longue date du CILSS. Cette dernière a été progressivement introduite par ses États membres dans les années 1980 et 1990, culminant avec les Conférences ministérielles sur l’éducation environnementale de 1996 (Dakar) et 2000 (Niamey).

La Déclaration régionale s’inspire également de développements plus récents - et y trouve sa légitimité - notamment l’article 12 de l’Accord de Paris (2015) et le Programme de travail de Glasgow sur l’action pour l’autonomisation climatique (2022), lié à l’article 6 de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), qui identifie six domaines prioritaires : l’éducation, la formation, la sensibilisation du public, la participation du public, l’accès du public à l’information et la coopération internationale sur ces sujets.

Déjà signée par sept ministres de l’environnement de la région (Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Guinée-Bissau, Guinée, Niger, Sénégal et Togo), en plus du CILSS lui-même, la Déclaration régionale est un appel à l’action en matière d’éducation au changement climatique et environnementale afin de renforcer les capacités de la jeunesse dans la région, permettant de ‘tirer profit’ du dividende démographique. Beaucoup d’initiatives sont déjà en cours dans les treize États membres du CILSS, aussi bien à travers la mobilisation de ressources domestiques que par le biais d’un soutien international. Toutefois, davantage de leadership et de soutien sont nécessaires pour activer une réponse trans-sociétale aux défis climatiques à venir.

La Déclaration régionale est la preuve d’un élan significatif en matière de protection des droits de l’enfant face à la crise climatique dans la région. La Commission Climat pour la Région du Sahel (CCRS) a soutenu la décision de la COP 28 en faveur d’une action climatique davantage axée sur les enfants. La Commission a déclaré que « la prise en compte des enfants de moins de 10 ans est l’une des décisions importantes issues de la COP », ajoutant qu’« il faudra impulser un agenda d’actions qui doivent permettre de leur assurer un cadre de vie décent, une sécurité alimentaire et nutritionnelle durable, un système éducatif climato-sensible qui forgera en eux des valeurs de leaders capables d’assumer et de veiller à ce que les générations futures vivent  en harmonie avec l’environnement ».

De son côté, l’ONU continue à s’engager dans le domaine de l’éducation au changement climatique et à l’environnement en Afrique de l’Ouest et au Sahel, suivant une approche de l’éducation tout au long de la vie, de la petite enfance à l’apprentissage des adultes, et de l’éducation formelle à l’éducation informelle.

Lors de la COP 28, le Partenariat pour une éducation verte coordonné par l’UNESCO, qui mobilise plus de 1 000 organisations à travers le monde entier dans le domaine de l’éducation transformatrice autour de quatre piliers (écologisation des programmes, des écoles, des capacités des enseignants et des systèmes et des communautés), a lancé la Déclaration sur le programme commun pour l’éducation et le changement climatique, en s’appuyant sur les efforts initiés lors de la COP 26 et la COP 27. L’Institut des Nations Unies pour la formation et la recherche (UNITAR) héberge le Secrétariat d’UNCCF:Learn, qui propose depuis plus d’une décennie des formations gratuites sur le changement climatique et l’économie verte aux acteurs du secteur public et aide les pays à développer des approches stratégiques et inclusives de l’apprentissage climatique. L’UNICEF a joué un rôle déterminant pour placer les droits de l’enfant au cœur de l’action climatique et a récemment lancé l’Initiative « écoles vertes » (GSI) en Afrique de l’Ouest et du Centre. De nombreuses autres organisations – agences des Nations Unies et autres – s’engagent, ce qui est de bon augure pour une génération plus résiliente et mieux informée sur le climat en Afrique de l’Ouest et au Sahel, qui arrivera à maturité au bon moment.

À l’approche de la COP 29 à Bakou en Azerbaïdjan, le CILSS, soutenu par ses États membres et partenaires des Nations Unies, s’engagera dans une campagne diplomatique pour recueillir davantage de signatures pour la Déclaration régionale et un engagement des partenaires internationaux à soutenir sa mise en œuvre par le biais de feuilles de route nationales et d’un projet régional. Le gouvernement du Sénégal, par l’intermédiaire du Ministère de l’Environnement et de la Transition écologique (METE), a déjà défendu la cause en lançant une feuille de route nationale à l’occasion d’un atelier de haut niveau organisé à Dakar le 12 août 2024.

Le message final pourrait être celui de l’unanimité et du consensus de l’un des hotspots climatiques de la planète, où les connaissances et les compétences peuvent faire la différence entre la vie et la mort. Et bien sûr, le changement climatique n’est pas seulement un agenda concernant les enfants et les jeunes ; Il s’agit d’un objectif essentiel pour tous les habitants de la région et pour l’ensemble de l’humanité. Comme l’a récemment déclaré le Secrétaire général des Nations Unies, M. António Guterres, dans son discours spécial sur le changement climatique à l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement 2024, un domaine d’action « consiste à renforcer la protection contre le chaos climatique d’aujourd’hui et de demain. Il est honteux que les plus vulnérables soient abandonnés à eux-mêmes, luttant désespérément pour faire face à une crise climatique qu’ils n’ont pas contribué à créer ». C’est particulièrement vrai en Afrique de l’Ouest et au Sahel.