L’enfance ne devrait jamais être un combat pour la survie

Dakar, 20 Novembre 2025 - À l’occasion de la Journée internationale des droits de l’enfant, Gilles Fagninou, Directeur régional de l’UNICEF pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre, rappelle que l’enfance ne devrait jamais être un combat pour la survie. En effet, dans de nombreuses sous-régions et pays de l’Afrique de l’Ouest et du Centre, grandir demeure un défi quotidien, un parcours semé d’obstacles que chaque enfant affronte avec courage et espoir.

Francine (nom d’emprunt) a 15 ans. Elle vit en République Démocratique du Congo. Sa lettre nous est arrivée comme un message dans une bouteille jetée à la mer :

« Je vous écris du futur, un futur où aucun enfant n’aura à quitter l’école pour travailler en usine ou dans les champs. Dans ce monde, l’éducation sera gratuite et accessible à tous. Les salles de classe auront suffisamment de chaises, de livres, de nourriture et de bienveillance.

Vous mériterez la sécurité, même quand personne ne le dira. Vous mériterez d’apprendre, pas de vous débrouiller » [1].

Les appels de Francine ne sont malheureusement pas singuliers. Les estimations mondiales pour l'ensemble des 130 pays à revenu faible et intermédiaire montrent que la pauvreté fondée sur la grande précarité a diminué d'un tiers depuis 2000. Depuis l'adoption des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies en 2015, le nombre d'enfants vivant dans une grande précarité a diminué de 10 à 15 %.

L’Afrique subsaharienne constitue une exception notable : entre 2014 et 2024, le pourcentage d’enfants vivant dans l’extrême pauvreté y est resté quasiment inchangé depuis dix ans. Les enfants sont privés de plusieurs besoins essentiels à la fois : éducation, santé, nutrition, logement, eau ou assainissement. Ils sont également exposés aux risques plus élevés d'exploitation, de migration non sécurisée, de travail des enfants, de mariage précoce.

Les crises se multiplient et s’entrecroisent : les conflits déplacent des millions d’enfants et ferment leurs écoles. Le changement climatique dévaste les récoltes et pousse les familles plus profondément dans la misère. La crise de la dette empêche les États d’investir dans la santé, la protection et l’éducation, engloutissant parfois plus d’un cinquième des recettes publiques [2]. Cette accumulation de chocs fragilise les acquis, mettant en péril une génération entière.

Pourtant, le changement est possible lorsque les pays accordent la priorité aux droits de l'enfant.

Aujourd’hui, les gouvernements d’Afrique de l’Ouest et du Centre doivent faire un choix politique clair : faire de l’éradication de la pauvreté infantile une priorité nationale ; réorienter les budgets pour protéger la sécurité, le bien-être, la santé et l’éducation de tous les enfants plutôt que de privilégier le service de la dette ; étendre la protection sociale pour amortir l’impact des crises économiques et climatiques ; garantir l’accès à des services publics de qualité et promouvoir un travail décent pour les parents et les personnes qui prennent soin des enfants.

Francine, dans sa lettre, nous écrit depuis un futur qui n’existe pas encore. Il ne tient qu’à nous de faire en sorte que ce futur ne reste pas une fiction et que son récit devienne le présent que tous les enfants méritent.

[1] Letter published in The State of the World’s Children 2025. Ending Child Poverty – Our shared imperative.

[2] The World Bank, ‘Debt’, <www.worldbank.org/en/topic/debt/overview>, accessed 25 October 2025.