Faire de l’équilibre alimentaire une réalité pour chaque enfant en Afrique de l’Ouest et du Centre

Cotonou, le 09 septembre 2023. Le premier Forum pour l'Alimentation des Jeunes Enfants en Afrique de l’Ouest et du Centre se tient du 12 au 14 septembre à Cotonou au Bénin. Organisé par l’UNICEF en étroite collaboration avec le gouvernement du Bénin et en partenariat avec des acteurs publics et privés, cette initiative novatrice vise à promouvoir un accès équitable à une alimentation riche, équilibrée et diversifiée pour les enfants âgés de 6 à 23 mois dans la région. Le Forum régional s'inscrit dans le cadre de l’initiative "First Foods", dont l’objectif est de transformer les systèmes alimentaires pour combattre durablement la malnutrition infantile sous toutes ses formes.

La malnutrition infantile demeure une préoccupation majeure en Afrique de l'Ouest et du Centre. Près d'un tiers des enfants (32 pour cent) souffrent d'un retard de croissance et près de 80 pour cent ne bénéficient pas d’une diversité alimentaire suffisante, selon les estimations conjointes de la Banque Mondiale, de l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) et de l'UNICEF (Fonds des Nations Unies pour l’Enfance). Ces chiffres témoignent de l'urgence d'agir pour garantir un développement équilibré à chaque enfant. Sans une alimentation diversifiée, les enfants n’ont pas les nutriments essentiels nécessaires à leur croissance et leur développement.

Cette carence entraîne des conséquences durables sur leur santé physique, mentale et sur leur avenir.

En réunissant des représentants gouvernementaux, entrepreneurs, chercheurs, organisations de la société civile, agences des Nations-Unies, investisseurs et donateurs, le Forum sur l'Alimentation des Jeunes Enfants vise à catalyser des solutions innovantes pour apporter collectivement des réponses concrètes et durables, notamment en :

• Renforçant l'engagement des gouvernements à mettre en oeuvre des normes et des réglementations pour soutenir une alimentation saine pour les jeunes enfants.
• Encourageant les participants, en particulier les micros, petites et moyennes entreprises, à améliorer l'accès à des aliments complémentaires nutritifs.
• Mobilisant des donateurs et des investisseurs pour soutenir l'initiative "First Foods" et promouvoir des systèmes alimentaires durables.

“La malnutrition est une violation du droit des enfants. Ensemble, nous devons réfléchir à des solutions durables, encourager les engagements et créer un nouvel espace de coopération. L’Afrique de l’Ouest et du Centre dispose de toutes les richesses et ressources nécessaires pour offrir à chaque enfant l'alimentation riche et diversifiée qu'il mérite : nous devons les valoriser. Il est temps de repenser les systèmes alimentaires pour répondre aux besoins des populations et de chaque enfant de la région’’ a dit Félicité Tchibindat, Directrice Régionale de l’UNICEF en Afrique de l’Ouest et du Centre.

Les échanges porteront sur des solutions pratiques pour améliorer la production, la transformation et la vente au détail d'aliments nutritifs produits localement pour les jeunes enfants. Le forum mettra également en évidence l'importance de renforcer la résilience des communautés face aux conflits et au changement climatique, et de promouvoir la souveraineté alimentaire de la région.

En partageant leurs expériences, expertises et engagements, les participants contribueront à bâtir un avenir où la malnutrition infantile ne constitue plus un obstacle au développement et à la prospérité.

L'UNICEF appelle tous les acteurs concernés à se joindre à cette initiative collective, pour, ensemble, offrir à chaque enfant dans chaque pays de la région, l’avenir qu’il mérite grâce à un alimentation riche, équilibrée et diversifiée.

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À propos de l’initiative First Foods :
En dépit des progrès réalisés en Afrique de l'Ouest et du Centre concernant les retards de croissance, la région a vu une augmentation de 6,5 millions d'enfants touchés entre 2000 et 2020, principalement en raison de la croissance démographique. Cette tendance compromet les objectifs de développement durable d'ici 2030, étant la seule région à avoir connu une telle hausse significative. Un enfant sur trois souffre de retard de croissance en Afrique de l'Ouest et du Centre, soulignant l'importance cruciale d'une nutrition adéquate pour la survie et le développement. Pour répondre à ce défi, l'UNICEF lance "First Foods", une initiative visant à transformer les systèmes alimentaires de manière résiliente face au changement climatique. Cette action vise à impacter positivement les enfants, l'environnement, les économies et les sociétés de l'Afrique de l’Ouest et du Centre.

Retrouvez l’initiative First Foods sur notre site